仮面シスターはニヤつけない

彼の選択

　日の光に温められた教会。それよりも彼の腕の中は遥かに暖かい。

　指先まで伝わる自分の鼓動。呼吸するたび感じる彼の匂い。半強制的に押し付けた額からは彼の心音が聞こえる。

　もう動く気になれない。全てを受け入れ私は静かに目を閉じた。

　「ゴホンッ！」

　乾いた咳が後ろから聞こえた。慌てて彼を突き飛ばし、せかせかと10歩ほど下がる。

　ここまで離れたら大丈夫。

　安全圏まで離れた私は静かに息を吐いた。背筋を伸ばし前を見据える。そして何事もなかったかのように、2人を交互に見つめた。

　「ミモザ、口笑ってるぞ」

　「え？　あ、はい！」

　パンッと頬を両手で叩く。一瞬の衝撃の後にじわじわ感じる痛み。それを強く押し付け、円を描くように頬をマッサージする。

　出来るだけ口角を下げるイメージで。

　数回円を描いてから、最後に力強く押さえ込む。寄せられた頬に突き出した唇。

　こんな顔、赤ちゃんの前でしかしたことがない。

　にも関わらず成人しかいない空間で唐突に始める。ついさっきまで溶けていた脳には、状況判断なんて高度なことは出来ないみたいだ。

　奇行と変顔の両方を披露し終えた私は、そっと両手を下ろす。そして再び何もなかったように2人を交互に見つめた。

　「あー……で、これからの話なんだが」

　長髪を掻きながら口を開くガボン。その様はどこか決まりが悪そうだった。

　「コイツにも違法アイテム集めを手伝ってもらう」

　「リュカくんもですか？」

　「ああ。1日足らずで糸の制御を完璧にする才能。コイツの力を利用すれば、戦闘、防衛、離脱、調査。どれをやらせても結果が出せる」

　「無謀です！」

　声を荒げてガボンに詰め寄る。

　私より一回り大きい筋肉質な体と見下ろす猛禽類のような目。何度会っても、この威圧感は慣れない。胸の前で握った拳が震える。

　一方的に頼まれる関係。今まで従ってきた相手に歯向かうのはこれほどに怖いんだ。

　だとしても、ここで立ち向かわずにはいられなかった。

　「……力が目覚めたのは昨日今日の話ですよ！　この子をそっち側の世界に行かせるのは早すぎます！」

　「昨日今日でコイツは力をものにした。才能を持つ者が力を行使しなければならない。シスターのお前も分かるだろ？」

　「でも唐突すぎます！　リュカくんには両親のもとで暮らす時間も必要です！」

　「あのポーションを飲んだ時点でコイツは犯罪者だ。それに新たな効果、新たな副作用が発症することもあり得る。そんな危険人物を放置しておくわけにはいかない」

　「だからって……リュカくんは子供なんですよ！」

　「見た目は大人だ。もう守られる人間じゃない」

　ガボンの言うことは正しい。徐々に下がっていく私の目線が覆せない事実を肯定する。

　体から糸を出せる体質。それはもう普通の人間ではない。

　あのポーションについても未知の部分が多すぎる。下手に普通の生活に戻すよりも、ガボンの監視下にあった方が安全だ。

　それでも私は賛成できない。

　つい昨日まで普通の子供だった。見た目は成人でも心が追いついていないなら、どこかで不具合が起こる。

　「それでも――」

　「僕はいいですよ」

　これ以上、迷惑をかけるわけにはいかない。

　そう思い、必死に唱えようとした異議がリュカくんの言葉によって遮られる。

　振り返ると片手を腰に当てて斜め立ちをする。眉間にシワを寄せた表情。急に使い始めた敬語が逆に怒りを表していた。

　巻き込まれた挙句、本人の意思とは関係なく話が進む。これで怒らない方がおかしい。

　「僕はいい」というのも半ば躍起になっているだけに違いない。

　「リュカくん！　ガボンさんの手伝いをするとは、どういう意味か分かっていますか⁈」

　ガボンから離れ今度はリュカくんに詰め寄る。

　何度も見てきたライトブラウン。彼の美しく、少し儚い瞳を見上げた。

　握りしめた拳が震える。決して彼に怯えているわけじゃない。

　どうか納得してほしい。

　そんな切実な願いを優しい言葉が否定する。

　「分かっているよ。それ相応の危険と隣り合わせで生きないといけない。けど、この体じゃどこにいても危険は同じだ」

　「でも……」

　「心配してくれてありがと。けど俺は大丈夫だから」

　両の肩に手が添えられる。

　大きくて温かい。そんな彼の手が優しく私を傍へ移動させる。

　こんな優しい力にすら対抗できない不甲斐なさに腹がたった。

　私を退けたリュカくんは一歩前に踏み出す。

　「ガボンさんの仕事を手伝います。ただ1つだけお願いがあります」

　「何だ？　言ってみろ」

　「シスターの家で生活させてください」