王女に裏切られて放浪するも、今度は王女が裏切られ自分の部下となる。そして、ともに国を奪い返すための戦いに挑む

第6話 決闘裁判

　翌日、セリーナは、裁判場に連れて来られた。

　その場には　国王軍の親衛隊、魔法使い軍、レグザム、そして従兄弟のデルバルドがいた。

　おそらく、レグザムは彼を後継に立てるつもりだろう。

　そして、１００人を超える大勢の聴衆が周りを囲み、行く末を見守っていた。

　親衛隊の隊長であるザザンが声を上げる。

「四天王が全員不在なのは、どういうことでしょう？」

　その問いに、裁判長のシルヴァが回答する。

「国王暗殺に加担した可能性のある者は、陪席を認めておりません」

　本当にそうだろうか？

　彼らがいることで、何か困ることでもあるのだろうか？

　ザザンもシルヴァも、長らく国に仕えた忠臣であった。

　彼らまでが、レグザムについたとは考えたくない。

　しかし、最悪の事態を想定しておいた方が良い。

　シルヴァが進行する。

「ではレグザム殿、説明してください」

「はい」

　レグザムが立ち上がり、セリーナに国王暗殺の疑いがあることを話す。

　そして、その罪状からして、死罪が妥当であると。

　続いて、デルバルドが立ち上がる。

「アルバート国王には、大変お世話になりました。その恩の大きさは計り知れないほどです」

　言葉とは反対に、淡々とした感情のない話し方だった。

「仮に、その犯人がこの場にいるならば。それがたとえ、ご子息様であっても、到底許すことはできません」

　国王との関係を強調し、後継としての正当性をアピールするつもりだろう。

「セリーナ殿。申し開きはございますか？」

　シルヴァに発言を促され、口を開く。

「無実の罪で疑いの目を向けられるのは、胸が痛みます。しかし、今はそれ以上に、偉大な父の死が悲しくてたまりません。レグザム殿の手配で、私は父の死に目に立ち会うことすらできませんでした」

　会場で、誰かのすすり泣く声が聞こえる。父の死を純粋に悲しむ者も、この場にはいた。

　シルヴァの顔を見ると、彼の目は赤くなっていた。

「レグザム殿。これまでの情報では、セリーナ殿が犯人である確証はございません。何か証拠でもおありでしょうか？」

　レグザムは、部下に指示し、２つの小瓶を用意する。

　さらに、衛兵たちが拘束された男を連れて来る。

「これは、セリーナ様の部屋で見つかった小瓶です。どちらも、ただの水のように見えますが」

　そう言って、彼は器にそれぞれの液体を注ぐ。

「混ぜ合わせると、毒物となります。これを」

　器を衛兵に手渡す。

　衛兵は、拘束した男に、無理矢理その液体を飲ませた。

「この男は、殺人の罪で、死刑が決まっていた者です」

　レグザムの説明が終わる前に、男が悶え始める。

　手足をばたつかせながら、液体を吐こうと咳き込んでいた。

　会場がざわめきだす。

　やがて、体を小刻みに震わせ、その場に倒れ込む。

　そのまま男は、息を引き取った。

　会場は沈黙で包まれていた。

「レグザム殿、神聖な裁判の場で、そのようなことは」

　シルヴァが強い口調で指摘する。

「申し訳ございません。しかし、この毒の脅威はお伝えできたかと」

「しかし、それをセリーナ殿が飲ませたという証拠にはならん」

「おっしゃる通りです。しかし、後継者不在の状況を長引かせては、国の威信に関わります。迅速な解決が必須でしょう」

「それはそうだが。では、どうすると言うのだ？」

　デルバルトが前に出る。

「決闘裁判を申請します」

　会場がざわめく。

　決闘裁判とは、罪の有無を、殺し合いで決定するものだ。

　父の代になってからは、一度も行われていない。

「決闘裁判だと？　お主が戦うのか？」

　シルヴァがデルバルトに問いかける。

「もちろんです。亡き国王のために」

　彼らの狙いが理解できた。

　決闘裁判でデルバルトに勝たせ、私を抹殺する。

　そうすることで、彼が後継する正当性も高めることができるというわけだ。

「しかし、王女様に戦わせるわけにはいかん。誰か、代理の者はおらんか？」

　そう言って、シルヴァが会場を見回す。

「もちろん。私がやる」

　ザザンが声をあげた。

　会場からは、歓声や、拍手の音が聞こえる。

「ザザンか。では、他の希望者を募る必要はなさそうだな」

　シルヴァが言う。

　四天王不在の中、ザザンがこの場で最も強いのは間違いない。

　しかし、何かおかしい。

　この状況は、レグザムが仕込んだもののはずだ。

　デルバルトが、剣技も経験も圧倒するザザンに勝てるわけがない。

「待ちなさい。私は承諾していません」

　無駄と知りつつも、声をあげた。

「セリーナ殿、往生際が悪いですぞ」

　レグザムが言う。

「セリーナ様、どうかお引き受けください」

　小声でシルヴァが言う。

　おそらく彼はザザンの勝利を疑っていないようだ。

　こちらの回答を待つこともなく、裁判は進行していった。

　広場の中央に丸い空間を作り、武装した２人が向き合う。

　２人は鎧をまとい、右手に剣、左手に盾を構えていた。

　広場には、冷たい風が吹き込んでいた。