船

船

　大海（ひろみ）は東京に住む大学生。９月中旬まで続く夏休みを利用して、実家に戻っている。大海の実家は漁師町にあり、去年亡くなった祖父の喜助（きすけ）も父、栄次郎（えいじろう）も漁師だ。大海も卒業後は実家に戻り、漁師になる予定だが、料理人になろうとも思っているらしい。それを知って、両親は喜んでいるようだ。

「もうすぐ東京に帰るのか。寂しいな」

　大海は振り向いた。そこには祖母、ハナだ。ハナは東京で頑張っている孫を誇らしげに思っているようだ。

「だけど、東京でも頑張ってきてね」

「うん」

　大海は背伸びをして、大きく息を吸った。実家の空気は最高だ。だけど、もうすぐ東京に帰らなければならない。

「しっかりと疲れを取って、また大学だ」

　大海はタンスから自分の服を出して、キャリーケースに入れていた。だが、タンスの奥で１枚の写真を見つけた。

「あれ？　この写真は？」

　これは何だろう。大海はその写真を見た。そこには、２人の男が写っていた。どっちかは喜助だとわかるが、もう１人の男は誰だろう。

「これ？　おじいちゃんの写真」

　ハナは右の人を指さした。どうやらそれが喜助の写真だ。なら、横の左の人は誰だろう。

「ふーん。じゃあ、この横の人は？」

「この人？　おじいちゃんの弟の、徳助（とくすけ）さん」

　初めて聞く名前だ。祖父に弟がいたとは。全く知らなかった。

「へぇ」

「私、この人と結婚するはずだったのに・・・」

　実は、ハナは徳助と結婚するはずだった。だが、時代が悪かった。

　喜助と徳助は漁師町に生まれ育った兄弟だ。漁師の元に生まれ育った２人は、ともに漁師になりたい、そして２人に漁に出るのが夢だった。だが戦時中、徳助は海軍に召集された。時は太平洋戦争。徐々に劣勢に追い込まれた日本は、国家総動員で挑もうとしていた。そのため、徳助は海軍に召集されたという。あこがれていた船とはいえ、まさか戦艦に乗るとは。

「漁師になろうと思ってたのに・・・。まさか、海軍に召集されるとは」

　がっかりする徳助を見て、喜助は肩を叩いた。徳助を励まそうとしているようだ。

「でも、それで頑張った事を漁師として生かせるのなら、行ってもいいじゃん！　頑張って来いよ！」

　だが、今は戦争。自分もその力にならなければ、日本に明日はないだろう。国のために頑張らなければ。

「そうだね！　絶対に勝って、帰ってくるよ！」

「頑張って来いよ！」

　喜助は笑みを浮かべた。徳助を応援しているようだ。

「うん！」

　そして、出発の時を迎えた。残念だけど、戦争が終われば、一緒に漁ができる。楽しみだな。

「いよいよ出発だね！」

「ああ」

　やがて、家族がやって来た。みんなで送るようだ。

「頑張ってきてね！」

「ああ。タエのためにも、頑張ってくるよ！」

「ありがとう」

　徳助は玄関から外に出た。これから戦いに出る。そう思うと、頑張らなければと思ってしまう。

「じゃあ、行ってくるね！」

「行ってらっしゃい！」

　そして、徳助は行ってしまった。その様子を、彼らはじっと見ている。

「行っちゃった。大丈夫かしら？」

「大丈夫だよ。だって、海の男の子だもん！」

「そうだね！」

　大変な日々だけど、必ず日本は勝って、そして徳助は帰ってくるだろう。共に漁師をして、幸せに暮らすんだ。

　それから、家族は徳助が帰ってくるのを待っていた。太平洋戦争はもう３年以上続いている。だけど、終わりが全く見えない。日本はますます劣勢に立たされ、空襲に遭う日が多くなってきた。日本軍には、特攻隊という敵艦に飛行機ごと体当たりする部隊ができ、彼らは沖縄の海に散っていった。海軍も劣勢に立たされていて、撃沈される例が多くなってきた。それを聞くたび、徳助は大丈夫だろうかと思ってしまう。

「徳助さん、帰ってくるのかしら？」

「大丈夫だよ」

　喜助は不安だった。本当に日本は勝てるんだろうか？　もう負けるんじゃないか？　早く降伏してほしいと思っていた。

「だって、日本軍は劣勢だもん」

「うーん、そうだね」

　その時、ラジオである速報があった。それは、徳助の乗っている戦艦が撃沈したという知らせだ。まさか、徳助は戦死したんだろうか？　家族はみんな不安になった。

「か、海軍全滅だと！？」

「という事は、徳助さんも？」

　それを聞いて、喜助は重い口を開いた。徳助は死んだかもしれない。

「かもしれない」

「そんな・・・。信じられない・・・。信じたくない・・・」

　ハナは泣き崩れた。愛していたのに。帰ってきたら結婚しようと思っていたのに。戦争によってその夢はかなわなかった。

「大丈夫かい？」

「戻ってきたら、結婚しようと思ってたのに・・・」

　喜助はハナの頭を撫でた。慰めようとしたが、ハナは泣き止まない。

「つらいよな・・・。つらいよな・・・」

　その後、ハナは２階でじっとしていたという。そして、なかなか立ち直らない。みんな、そんなハナを心配していた。

　しばらくして、喜助がやって来た。茶碗に入ったお茶を持ってきた。お茶でも飲んで、落ち着いてほしいと思っているようだ。だが、じっとして動かない。

　結局、喜助は１階に戻ってきた。みんな、じっとしている。彼らも徳助が亡くなったのがショックで落ち込んでいるようだ。

　その話を聞いて、ハナはいつの間にか泣いていた。

「そうだったんだ」

「だけど私、喜助さんと結婚して、子供に恵まれたの。天国に行った徳助さんの分も幸せになろうと誓って」

　その後、ハナは喜助と結婚して、栄次郎が生まれ、大海が生まれた。だが、徳助と結婚できなかったのが、何よりの無念だ。

「ふーん」

「今、平和でいる事が、どんなに素晴らしい事か、感じてる？」

　大海はそれを聞いて、今、平和である事がどんなに幸せか考えた。今でもどこかで戦争が起こっている。いつになったら、戦争のない、平和な世界になるんだろう。その時はいつだろう。