【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

第45話 酷使すべき良識

　近くにまで来たコッタの頬（ほお）には、湯（ゆ）上（あが）りのほてった色があった。まるまるに薄いピンク色が二つ……。肌色に差し込んだ悩ましい一（いっ）色（しょく）二（ふた）組（くみ）は、コッタが喋りだすとモチっと動いた。

「次は？」

「今日は終わりだよ。ベッドの時間だ」

「コッタ、睡眠（すいみん）充分（じゅうぶん）」

　彼女は多分『まだ眠くない』と言いたいのだろう。

　ピカピカと輝く室内の間接照明が良くないのかもしれない。ここは古典的なロウソクの明りをメイドたち用意させたほうがいいのかもしれないが、もしかしたら……午後の街中をぶらついて見物（けんぶつ）したものたちが、今なおコッタの心に次なる景色を期待させているのかもしれない。

　出店（でみせ）で食べたシュークリームだとか、中央広場の旅芸人に放（ほう）った小銭（こぜに）だとか、用水路の辺（ほとり）を歩いて追いかけた小魚（こざかな）だとか……、些細（ささい）なものかもしれないが、もしかしたらコッタは、夕暮れまでの間にぶらついたこの街を楽しんだのかもしれない。

　そうだとしたら、私の狙（ねら）い通りの一日であっといえるのだが、あまりにむず痒（がゆ）い気持ちがあちこちから溢（あふ）れてくる。私は満たされるを通り越して溢（あふ）れている。ともすれば患（わずら）っている。

　このままだと良くない。今のコッタは非常に危険だ。コッタにはさっさと寝室に行ってもらったほうが良さそうだ。

「明日もあるのだよ。コッタ」

　私の中にある全良識を酷使（こくし）して作ったセリフだった。私はそこからなんとか勢いのようなものをつけて、続けて聞かせるべき説得を始めることに成功した。

「それに夜は魔物も強くなる。出歩くのは危ない」

「街中に魔物は不在。コッタも熟知」

「危ないやつらは魔物だけとも限らない。ときに人も魔物になる。夜は宿の中で眠るものだよ」

「……」

　ディープ・ブルーの青い瞳がすこしの間だけ私のもとで静かにした。

「ルークも睡眠？」

「もちろんだ。私も眠ろう」

「じゃあコッタも睡眠」

　ぐずらないと、それはそれでどこか寂（さび）しい気持ちを抱いてしまうし、なんなら私はその頬をとりあえずツツいてみたいのだが、そのと〝とりあえず〟が良くない。それに時刻は２０時を少しすぎている。

　幼女はお休（やす）みの準備にかかるべき時間だ。夜帽子（ナイト・キャップ）の枠の外に広がっているコッタの毛先は、毛先が綺麗にそろっている。櫛（くし）が通ってすぐの形だ。それは眠るために整えられたものに違いないく、サラリとした手触りが約束されているのだろう。妄想するだけで満たされおくべきだ。

「カトレアかラビィか、どちらでもいいのだが、コッタを寝かしつけて欲しい。童話かなにか聞かせてやってくれると助かるのだが」

「はい。準備はできております」

　黒髪のメイドが背中のほうからサッと一冊の本を取り出した。できるメイドだ。どこに隠し持ってたのかは気になるところだが、あとは二人を見送ろう。

「それではお嬢様。寝室に参りましょう」

　黒髪のメイドに連れて行かれそうになるコッタは、私に向けてもう一度問うた。

「ルークは？」

「私はこちらの部屋で眠るよ」

「ルークも一緒（いっしょ）の就（しゅう）寝（しん）」

　そうしたいのは山々（やまやま）の山々（やまやま）で、なんなら私の心の中には世界最高峰の山岳地帯にでも向かえるくらいの気持ちが蓄積（ちくせき）しているのだが、ロリコンが簡単にその領域に踏み込むことはできない。そこには犯罪者に転落する崖（がけ）がどこにでもある。

　コチラの居室（きょしつ）には長くてふっくらとしたソファーがある。私はここで眠ればいい。

「部屋だけは別で眠るものなんだよ。コッタ」

「ふーん」

　利便性の高い返事を残して、コッタはあっさりと引き下がった。幼女とは、つまりはそのようなものだ。

　いいではないか。さっぱりとしていて。

「さあ」と促（うなが）す黒髪のメイドに連れられて、コッタは寝室の扉の向（む）こう側（がわ）へと姿を隠した。