【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

第41話 メモリー・シールド・システム

「お前とは正式に契約を結んでいない。だが私の頭の中に部屋を作ることができる。それで間違いないな？」

『だから何なんですか！　先から聞いてばっかりで！　さっさと冒険に行って下さい！　魔物と戦ってください！　ダンジョンに行ってくださいッ！』

　幻獣は単体で魔物と戦わない。魔物のほうも率先（そっせん）して幻獣を駆除（くじょ）する様子はない。この二種族は、事実上、不戦の関係だと現代では想定されている。

　ハジュはここに例外を持ち込むために契約を必要とする――ということだろう。人との契約なしに、ハジュは魔物との戦いに参加できないのだ。それはハジュにとって不戦敗にも等しいのだろう。

　Ｓクラスの冒険には命がけの戦いが含まれる。そして同時にその冒険の成功には勝利や栄光が付随（ふずい）する。ハジュは私とパーティーを組み、勝利という漁夫（ぎょふ）の利（り）を獲得（かくとく）せんとしているのだろう。

　溜息（ためいき）が出る。言ったところでハジュには理解できやしない……。

　コッタの共にあることが最大の冒険だ。

　命を賭（か）けるのではない、命を愛（め）でる生き方がある。ロリコンである私が何を選ぶかなど自明（じめい）の理（り）。魔物を叩（たた）き潰（つぶ）して得られる景色に価値を見出していた私など、遥（はる）か昔に消え失せている。

　ただこの調子だとハジュの自主退場が期待できない。

　だとしたら私はどうするべきか？　今ところ実害はない――ないことはないが現段階においては無いと言っていい。だがこのまま放置していると、いつしか溜め込んだ不満を爆発させて、私とコッタの邪魔を始めるかもしれない。

　そうなれば私とハジュの関係は修復不可能なところにまで悪化する。

　この事実は、おそらくハジュもしっかり認識できている。ゆえにハジュも簡単に痺（しび）れを切らせない状況だと推測できる。

　にらみ合い。

　現状維持が無難なのかもしれないが、私は憂慮（ゆうりょ）を取り除いた穏やかな気持ちでコッタと向き合いたい。ハジュは負け戦の女神だ。人生の旅路をまさにこれから歩まんとする乙女の側（そば）仕（づか）えにするには〝星のめぐり〟が悪い。不吉の象徴など夜空を見上げた占星術師（せんせいじゅつし）が語るだけで必要数（ひつようすう）は足りている。

　それに私はコッタと二人きりのほうがいい。

　だがどうする？　どうやって叩き出す？　戦場に誘い込むことはできない。この調子だと脅（おど）しが効くとも思えない。

　おそらく口（くち）喧（げん）嘩（か）にさえ負けたくないのがハジュの傾向（けいこう）だ。

『睨（にら）んでばかりいないで、契約くらいしてくれてもいいじゃないですか……』

　契約……。もしかしたら私に残された方法は〝そこ〟にあるのか？　

　私には〝思い当たる節（ふし）〟がある。私が〝心（こころ）の方（ほう）位（い）〟と呼んでいるものだ。幻獣を召喚（しょうかん）するためのドア・ノッカー。

　今の私は、ハジュに対する心（こころ）の方（ほう）位（い）の存在を感じられない。ルーシーから感じられるものが、ハジュにはない。ハジュと対応するものは、心の方位とは異なる頭の中の湿疹（しっしん）だ。

　頭脳が人の思（し）惟（い）の中心となっていることは、西方の国の科学者（サイエンティスト）が打ち立てた信憑性（しんぴょうせい）の高い推測だ。湿疹が頭の中であるならば、私には対抗策になるかもしれない術（じゅつ）がひとつある。

――クロノスフィールの技法（ぎほう）――

　かつて冒険者だったときに〝未踏（みとう）領域（りょういき）〟から私が持ち帰り、私だけが習得できた禁忌（きんき）の術（じゅつ）だ。

　この術は記憶を封印することができる。

　記憶、すなわち脳へのアプローチだ。逆説的に、脳へアプローチできる方法など、私はこれくらいしか持っていない。試せることは、ひとつにまで絞（しぼ）られている。

　……。……。……。

――７歳くらいでしょうか。あの子にはあと何年残されているのでしょう――

　午前中に受けたハジュの指摘に、私は答えることができなかった……。

　……。……。……。

　私は一度だけハジュにチャンスをくれてやることにした。

　身から出た錆びなど、私は自分で掃除できる。が、もしハジュが私にもコッタにとっても都合良く働くというのなら、ハジュが求めているであろう勝利の栄光に付き合ってやってもいい。

　私は限りなく真実の近くにある事柄（ことがら）を話すことで、ハジュが私たちに協力する資質（ししつ）を持ち合わせているのか見極（みきわ）めることにした。

「なんとなくだがな。石造だったお前が動き出した原因に、私は気がついている。お前の復活は、お前を見た〝私の記憶〟と関係を持っているんじゃないのか――と、私は思うのだよ」

　あながち間違っていないはずだ。最強の名を欲しいままにしてきた私が感じた直感だ。私のことを信用しているならば、ハジュはここで正直に答えなければならない。

『……』

　またダンマリで返してくる。自分から他人を信用することが出来ない煤（すす）けた精神が垣間見（かいまみ）える。相手の誠意を確信した後でしか、自分から寄せる信頼を抱（いだ）かれない。敗北よる後遺症（こういしょう）であろうが、他人の私からすれば関係ない。

　気に食わないとは言わない。

　有声（ゆうせい）言（げん）語族（ごぞく）ならばそれを常識とすれば利益を得られる場合もある。他人の心の動線に注意する発想。私はそれに一定の価値を認めている。手品（てじな）を努力した道化師よりも、笑顔がにくい道化師のほうが人気が出たりするものだ。もし笑顔の作り方にも努力がいるというのなら、私の例え話は冴（さ）えないものになるのだが……。

　まあいい。もう詰（つ）めの段階に入ろう。譲歩（じょうほ）は終わりだ。

「当然、私が間違えている可能性もある。例えば、私だけが有する高いレベルに感応（かんのう）してお前が復活した可能性もなきにしもあらずだ」

『そんなこと分かったからって、なんだっていうんですか？』

「その通りだ。だからはっきり言ってやる。コソコソと覗（のぞ）かれるのは気分が悪い。消えろ」

『あの子のためにも、わたしの監視があったほうがいいはずですッ』

「監視（かんし）？　誰を監視すると言うのだ？」

『ユリスに決まっているじゃないですか。トイレとかお風呂とか。巷（ちまた）の変態に堕落（だらく）しているユリスをそのままにしておけませんッ』

「私は良識に基づいて行動している。お前の監視など必要ない」

『ないよりもあったほうが健全です』

　確かに――監視（かんし）の目はあったほうがよい。

　だが今になって言い出したことが腑（ふ）に落（お）ちない。その理由を考えれば、ハジュが如何（いか）に自己（じこ）中心的（ちゅうしんてき）な存在であるかは分かる。

「その態度を改めろと言っている。お前は負けたくないだけなんだろう？　あるいはそのせいで、私のことが好きなんだろう？　好意を寄せざるを得ない染（し）みったれた心（こころ）の病（やまい）を持って復活したのがお前だ。お前は私のレベルに〝感じずにはいられない〟……。この話も的中（てきちゅう）しているはずだ」

『そ、そんなこと……ありません』

　勝利を好物（こうぶつ）とするコヤツが、最強である私のそばから離れなかった歳月がなによりの証拠だ。固執を超えた条件付けの中にハジュはいる。

「神聖（しんせい）の復古（ふっこ）が目的か？　言っておくがお前がどんなに足掻（あが）こうが、もはや世界中の認識はヴァルキュリアが戦（いくさ）女神（めがみ）で決定している。そしてお前は負（ま）け戦（いくさ）の女神（めがみ）だ。誰からも忘れ去られて行く。時流（じりゅう）は止まらん。首を吹っ飛ばされた奴など誰も崇（あが）めはせん」

　ハジュは下を向いて震えだした。

『したり顔ばっかり……。わたしをいじめて楽しいですか？』

「お前は勘違（かんちが）いしている。お前が消えればそれで終わる話だ」

『こ、こ……、』

「……」　狂ってニワトリにでもなったのか？

『これから夜だから、わたしにどこかに行けって言ってるんですよねッ！』

「？　なんのことだ？」

『コココッ…………コッタと二人っきりの夜がそんなに大切ですか？』

　ハジュの顔は赤面していた。勢いに乗せた早口が終わっても、まだ赤い顔のままで、きつく口を結んでいる。それで私に勝利したとでも言うつもりなのだろうか？　見当違（けんとうちが）いも甚（はなは）だしい。

「イカレた奴だ。首と一緒（いっしょ）に理性まで吹っ飛んだのか？　このピンクの部屋に、夜の魔導具まで持ち込んでいるんじゃないだろうな？」

『そ、そんなことしません！　それにわたしだって、こんなこと言いたくて言ってるんじゃありませんッッ！！』

「私とて幻獣の猥談（わいだん）など聞ききたくない！」

　ハジュは目の端に涙を浮かべた。

　ロリコンである私への冒涜（ぼうとく）など好きなだけすればいいが、ハジュからはコッタを気遣う気配がない……。いつだって出遅れて、言い訳のように始まるのがハジュの主張だ。ついでに品位まで落している。見切る方向で間違いはなかったのだ……。

「もう一度言う。消えろ」

『消えません。絶対消えない……。もう絶対……消えたりしません……』

　忙しい奴だ。恥じらいの態度は早くも消えて、今は感傷（かんしょう）に浸（ひた）っている。