　得体（えたい）の知れない仕組みだが、そこに意識を集中すると狭（せま）い通路を抜（ぬ）けた風のようなものも感じられる。異国から吹いてきたような風だ。これもまたハジュの仕業（しわざ）であろう。〝風通し〟を良くしているかのようだ。

　コッタといるときに邪魔者（じゃまもの）として現世（げんせい）に表れなかった点は評価できるのだが、隠れておくタイミングを心得（こころえ）ているそのやり口がどこか忌々（いまいま）しい。

　追い出しておくべきだ。

　コッタが側にいる今、ハジュは近くに置いていい存在ではない。あいつには死神（しにがみ）系統（けいとう）のモンスターが持つ不穏（ふおん）な気配と似た空気がある。迫り来る不幸の波とでもいおうか。放置は悪手となりそうな予感が肌にグズリとまとわりつく。

　私は目をつむると、瞳を閉ざすことで得られる暗闇を利用して、自身の体の全体をイメージとして作り上げた。そしてその架空の体を使って頭の中にある違和感の部分に手を翳（かざ）してみた。

　あくまでイメージであるから現実的な感触（かんしょく）はない。けれどもその〝でっぱり″とイメージ上の私の手が接触すると同時にして瞬時に――――私は現世に対する感覚の閉鎖（へいさ）を喰らった。頭から麻袋（あさぶくろ）でも被せられたかのようで、四方（しほう）に対する感覚が消失する。

　気が付いたときには、目蓋（まぶた）を閉じても開けても変化しない、別種の暗闇の中に私は立っていた。

　意識が飛ばされたのか。別世界なのか……。〝ここ〟は昼間、ハジュと合間見えた場所と同じに見える。手足の感覚は、もはや先のほどのイメージとは異なり、完全に自意識のもとにあった。別世界へ移動した、と感得（かんとく）するのが適切だと思える……。

　真相は不明だ。

　湿疹は幻獣の特殊能力と推察される。いわゆる〝転移の技法〟に近い技だ。そう考えるのが普通だと思うのだが、もしかしたら私は出入り口らしき場所を無理やり通過してきたのかもしれない。

　私の肉体感覚は常人なばれしている。普通の人ならば気が付けない温度や痛みや風の流れ、重たいものをもったときに使われている筋肉の量、そういった細かい変化に気がつくことができる。頭の中の湿疹（しっしん）は、凡人（ぼんじん）なら気がつけないものであった可能性は高い。

　ここが簡単に辿りついてはいけない場所である気配から、私はそのように考えた。

　あまりに周囲が暗いので、私は自分の斜め後ろに魔法で小さな光球（こうきゅう）を作り出した。拡散した光が左のほうから弱く反射される。

――ハジュのお部屋――

　ふざけてるのか？　

　魔法で作った光が、意味不明の立札（たてふだ）を照らし出していた。

　光が照らし出したものは立札（たてふだ）だけではない。そのハジュのお部屋と呼ぶべき場所に通じそうな両開きの扉も姿を現していた。

　いつの間にこんなものを作ったんだ？　これが湿疹の原因なのか……。

　いや、この際湿疹の原因などどうでもいいことだ。立て札に書いてあることが正しければ、大元の原因が〝奥〟にいることになる。

　扉は鉄（てつ）の枠（わく）に木（き）板（いた）を嵌（は）めて作られたものだ。無骨（ぶこつ）である。豪邸の裏口に採用される様式のものと似ていた。

　私は扉のほうに進んだ。触（ふ）れたときに弾き返してくる魔法が掛けられているような気配はない。私は勢いをつけて扉の中心を雑に蹴飛（けと）ばした。

　ガゥン！　と。

　相当な音が反響したのだが、扉は予想以上に頑丈（がんじょう）で粉砕（ふんさい）には至（いた）らず、私の苛立（いらだ）ちは中途半端にしか発散できなかった。

　私は扉の内側に踏み込んだ。

　それなりに優雅（ゆうが）な広さをもつ一人部屋だ。８メートル四方くらいはあるだろうか。厳（いかめ）しい扉とは対照的に、部屋の中はほとんどが白やピンクであった。ファンシーな雰囲気をもつ調度品（ちょうどひん）で設（しつら）えてある。

『な、なんですかッ！？』

　ハジュは天蓋（てんがい）つきのベッドにうつ伏せになり本を読んでいた。何を勘違いしているのか。コヤツは悲鳴と共に姿勢を変えて、今にも乱暴されそうな女のように、シーツをたくしあげた。

　まずは放っておく。私は引き続き部屋の中を睨（ね）めつけまわした。

　家具はすべてどこかにエレガンスな曲線美をもっている。ソファはその歪曲（わいきょく）からクッション性の高さを連想させてくる。チェストやクローゼットなどは、収納性能よりも見た目重視だ。全体が奇妙（きみょう）に小さく、流線型（りゅうせんけい）の彫刻（ちょうこく）と、諸所にわたる透き通った石片（せきへん）の象嵌がある。地面のふわついた白い絨毯（じゅうたん）は、踏み込むと足跡（あしあと）が出来そうなくらい丸みをおびている。

　フリンジやタッセルなど乙女チックな装飾も多かった。〝魔道具（まどうぐ）〟によるトラップの気配はない。

　そんな室内の左方の壁面（へきめん）だけは私がよく知っているものが並んでいた。

　クラウス・ソラス。エクスカバリエ。デュランＤＬ。方（ほう）天（てん）画（が）竜（りゅう）。百（ひゃく）束（つか）の剣……。どれも私が苦労してダンジョンの奥地から持ち帰ったＳ級の武器だ。神話を宿す一級品（いっきゅうひん）である。

　これらの武器は、確かに装備者の意志に答えることがあるのだが、私の不意をつくような形式では機能しない。

　むしろそれらの武器は惨劇の中にあった。少女趣味の部屋の風景にべっとりと馴染（なじ）まされてる。ピンクのビロード質の壁掛（かべか）け布などで作られた展示スペースの中におさまり、鞘（さや）や鍔（カード）は――どこから拾ってきたかは知らないが――透明な宝石による陳腐（ちんぷ）なデコレーションを受けている。高級なクリーム菓子のようになっていて、かつての威光（いこう）は根底から骨抜きにされているかのようだ。