　さきの一言によって、ようやく聞くに聞けない私の単純な心情がこの場に溶け出したようだ。黒髪のメイドは薄くであるが、コッタとどのように過ごしたを説明した。

「時間も充分（じゅうぶん）にございましたので、コッタ様にはこの室内にあるものについては人並（ひとなみ）にご理解していただきました」

　ブドウの皮を剥（む）いていたのもその一環なのかもしれない。客が好きに食べて良いものだ。

　私はさきほどから隣で静かに座っているコッタを見た。結局はコッタの身にまつわる問題であるから、少しだけでも感想を聞いておきたい。曖昧（あいまい）でもいいので、なにか言ってもらえないだろうか。

　隣に座っているクールな目蓋の持ち主に、私は素直な心で聞いてみた。

「なにか感想みたいなものはないだろうか？」

「トイレが無限」

　少しだけ確信めいた返事が返ってきた気がする。焦点（しょうてん）がトイレであることも、自然な気がする。ザブンと流れる派手な演出や吸い込まれてどこかに消えていく水の不思議が、幼女の好奇心に共鳴したのだとしたらそれは納得のいく情景だ。私は安心して軽く笑った。

「そうだろう。今日日（きょうび）の魔法のほうがよっぽど理解しやすい。浮（う）き球（たま）をバルブについないで開閉（かいへい）をコントロールするあの機構（きこう）は天才の発明だ」

「ふーん」

　コッタはこちらをマジマジと見つめて返事をしていた。先の感想から感じられた興味など空（から）っきしのようである。今一（いまいち）わかりづらい印象は、もうずっと付いて回るものなのだろうか？

　コッタは人と人とが会話をしているときは、沈黙（ちんもく）を守り耳を傾（かたむ）ける常識的な素養があると思っていい。尋ねたことにもきちんと答える。これらは前向きな要素だと考えられる。けれども終始（しゅうし）稀薄（きはく）なコッタの表情は、私の中に寂寞（せきばく）とした感情を生み出し続ける。

　これは私自身の問題なのだろか？　

　いつか笑顔なるもの取り戻せたらと、したたかに感じ続けることになる。そのために出来（でき）ることを探したい気持ちがわいてくる。そんな私などコッタにとってはありがた迷惑な話となるのだろうか？

　もとからクールな性格かもしれず、この点については公算（こうさん）の高い結論だと思いたいのだが、そうとも言い切れない姿もみえて、言葉少（ことばずく）なに語（かた）るコッタがもう少し積極的に話しさえすれば、もっとさまざまな側面から彼女を理解できそうなのだが、これは私の欲望に他（ほか）ならないわけで、こういった問題は時間をかけて解決していくしかないのだろうか？

〝ないのだろうか〟ではないな……。私はグダグダ考えずにそうすべきだ。笑顔を求める焦燥感（しょうそうかん）は私のための逸（はや）る気持ちに違いない。笑顔を生み出そうとする努力は正しいが、笑顔を受け取ろうする欲望は間違いだ。

　私とコッタの会話が萎（しぼ）んでしまったことを感じとったかのようなタイミングで、金髪のメイドも私が暗に求めていた説明を始めてくれた。

「お着替（きが）えのほうは大丈夫そうですよ。髪のほうはどうしようかなって思って、毛先（けさき）のほうだけちょっと切（き）り揃（そろ）えて、一旦（いったん）セットしてみましたけど、なにかお好（この）みはありますか？　あるかな？」

　金髪のメイドは鋏（はさみ）のように動かす指先を私とコッタに見せた。もっと大胆（だいたん）にカットすることもできる、ということだろう。

　選択権（せんたくけん）が私にあるわけがない。

「なにかあるだろうか？」

「コッタの流儀（りゅうぎ）は皆無（かいむ）」

　だとしたら私の答えは決まっている。幼女はツインテールが至高（しこう）だ。まったく個人的な感想であるし、異論はいくらでも認めよう。所詮（しょせん）、私はロリコン歴（れき）数年（すうねん）のにわかだ。が、今は私の進言が許されている。

「ふむ。ではこのままで良いのではないだろうか？」

「うん」

　コッタの態度には独立性（どくりつせい）が損なわれた流動（りゅうどう）気質（きしつ）が含まれているのだが、今から髪型の決定にまで気位（きぐらい）を持ち込む必要はないだろう。私はそう結論付（けつろんづ）ける。髪型もそうなのだが、コッタが見た目などに美意識を向けるのは、もう少し年齢を重ねたあとのことだろう。現状においては、彼女の世界観が成長とともに広がりはじめるときを待てばいいはずだ。

　トイレが無限。今日のところはそんな感じで。

　金髪のメイドは、コッタがツインテールを習得（しゅうとく）するにはもう少し練習がいると教えてくれた。加えてコッタが一人で再現するには２週間くらい練習が必要になると見通しを付けてくれた――金髪のメイドは私にもツイン・テールの結い方を伝授すると言ったのだが、それはコッタの自立という名目の上で断った。

　二人のメイドは完璧な仕事をこなし続けている。私は感謝の心を忘れてはならないだろう。メイドたち二人は、私の目の届かないところで幼（おさな）いコッタの世話をしていたのだ。手を抜こうと思えばいつでも出来たのにもかかわらず、手厚（てあつ）くコッタをもてなしてくれた。今の輝いているコッタを見ると、私は自然とそのように思えた。