　私は金髪のメイドと客室の外の廊下（ろうか）に出た。

　廊下の幅は広く、毛足（けあし）の長いカーペットが全面に敷（し）きつめられている。灰色の表面には格子（こうし）の大きなアーガイル・チェックの模様が入っていおり、角（かく）ばった空間を意図的に意識させる重厚な美意識があった。

　この階層には４部屋あると勘定（かんじょう）していいのだろう。さきほど私たちがくぐった扉のほかに、壁際には３つの両開きの扉が距離を開けて配置されている。際（さい）奥（おう）の壁際には屋上への階段と従業員用と思われるせまい扉があった。

「ルーク様もご一緒されますか？」

　金髪のメイドが尋ねてきたことは、服飾店（ふくしょくてん）への同行だった。

　私は地上階のラウンジで時間を潰（つぶ）すよと言って断（ことわ）った。幼女の服を選ぶセンスが自分にあるとは思えない。せいぜい今や大手を振って買うことができる幼女向けのパンツに目の色を変えるのが関（せき）の山（やま）だ。メイドに一任（いちにん）するのが無難（ぶなん）だろう。

「私はラウンジで待っているよ」

「それでは地上階までご一緒いたします」

　〝ご一緒〟か……。

「私への対応はゆるめてもらっていい。適当に扱われているほうが気が楽だよ」

　とは云（い）えむかう方向が同じであったから、私は斜め前を歩き出した金髪について階段をくだった。

　その最中に私は気がかりだった注意事項をメイドに伝えた。

　それはコッタが身につけているエルフィン・ローブと、クマさんポシェットの流用である。あれらはコッタの御守（おまもり）にもなっている貴重（きちょう）な装備である。新しく買い替えたりせずに、そのまま継続してコッタに身につけさせておきたい。

「あと古着は全部（ぜんぶ）捨（す）てずにとって置いてくれ。コッタにとって大切なものだ」

　そうなると旅行（りょこう）鞄（かばん）くらいは買っておいたほうがいいのだろうと気が付いて、私はその購入も金髪のメイドに任せようとした。

　鞄のほうが多少値がはってもかまわないから、大きなトランク形状で、頑丈（がんじょう）で、あと幼女でも気に入るデザインがいいと、結局さまざまな注文をつけることになった。

「その鞄（かばん）は少し難しいかもしれませんね」

　金髪のメイドはクスリと笑う困り顔で私のほうを振り返った。階段は前をむいて降りたほうが良いのではないかと思うが、下方から見上げる仕草をみせつつも、とどこおりなく進んでいる。さりげないが上級者のテクニックだ。

　確かに私の発言は狂っていた。この街に流入してくる物品で私の要求を満たすことは不可能であるし、世界水準で見ても、幼女が気に入る巨大な鞄というものはほとんど存在しないだろう。

　私はあとで普通の旅行鞄をコッタと買いに行くと訂正（ていせい）すると、コチラを元気付づけるような「はい」という返事が背中ごしに聞こえた。若い娘がもつ嫌味のない態度がすべて再現されている。一見スキだらけに見えるのだが、こちらもメイドとしてはタダ者ではないのだろう。

　服の購入費用は精算（チェックアウト）のときに一括（いっかつ）請求（せいきゅう）されることになった。前払（まえばら）いとして預けているインゴッドの範囲におさまりそうだということも、このときメイドが教えてくれた。隠居（いんきょ）生活（せいかつ）のうちに金（きん）の価格はそこまで値（ね）崩（くず）れしていなかったらしい。