【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

第25話 ４０万リリングのメイド ③

　金髪のメイドは、若齢（じゃくれい）木（ぼく）の丸太（まるた）のようなコッタのスリーサイズを服の上から三つともきちんと測った。その三つはどこを計測してもセンチ単位を下回る変化しかないように思われる。幼女は大人のような醜い凹凸とは無縁の存在だ。無駄をはぶいた最小限の美しさがある。

　計測はすぐには終わらず、足裏の長さや、計る必要があるのか疑問視される頭のサイズにまでいたり、そのメイドの手が脚（あし）の長さをはかろうとコッタの股下に差しかかりそうになる直前で私は視線をそらした。

「あと、この子にトイレの使い方と、風呂の使いかを教えてもらいたい」

　この巨大な二つの障壁（カーテン・ウォール）――トイレと風呂だけは必ずメイドたちに取っ払ってもらう必要がある。他はどうにかなろうが、この二つは私を狂乱状態へと導くトラップだ。適切な仕事を求めるために、きっちりと伝えておいた。

「承（うけたまわ）りました。でしたらご入浴後に御召（おめ）し替（か）えでよろしいでしょうか？」

　トイレのことをもう口に出さないのは、このメイドの配慮だろう。信頼を求める直線的な視線が、私から確認の手間を奪っていた。

「ああ。一緒（いっしょ）に入って教えてくると心強い」

「かしこまりました。そちらの方はわたくしがお受けいたします」

「私は二、三時間ほどで出歩いてくるから、そのあいだに済ませておいてくれ」

「二、三じかん……ですか？」

「長いか？　女の風呂は長いものだろう？　着替えも済ませておいてもらいたい」

「いえ。ご理解いたしました。あくまで〝普通のご入浴〟――ということでよろしいのですね？」

　普通？　普通以外に何があるというのだ？　私は空想を駈（か）るマスターベーション以外で幼女を汚す趣味は無い。

「ああ。もちろんだ。おかしな軟膏（なんこう）を塗り込んだりする必要はないし、血流を良好にするマッサージも必要ない。私は常識的な対応を望んでいるし、二人にはそれ以上にコッタに常識を教えてくれることを望んでいる。あえて言うなら、私はその常識が思いのほか貴重なものだということを、充分（じゅうぶん）すぎるくらいに理解している。私が大金をはたいてこの宿を選んだ理由がそれだ。私は常識に金を払った。そして私はょぅ――幼子（おさなご）について常識がない。全体的にこの点を重々承知して働いてもらいたい」

　畳（たた）み掛けるように伝えることになったのだが、要点は全部だ。なにひとつ取りこぼして欲しくない。敵意などはないので、私はなるべくゆっくりと落ち着いた口調で伝えようと努力したつもりであるのだが、早口になっていたかもしれない。

　コッタの実年齢は聞きそびれたままなのだが、長年の観測結果と照応するに、おそらく７歳くらいだという推測が立っている。７歳といえば、教えればなんでも身につけられる年齢であるはずだ。できればコッタには楽しくその過程を乗り越えてもらいたい。

　私は真剣な空気を砕（くだ）いて、明るい調子でコッタに伝えた。

「コッタは今の話を聞いて何をするか分かっただろうか？」

「なんとなく把握（はあく）」

「ああ。なんとなくで充分（じゅうぶん）だ。コッタはそっちのお姉さんに色々とこのホテルの設備の使い方を教えてもらといい」

「ルークは外出？」

「ああ。終わったころに帰ってくるよ」

　コッタはいつもの平坦な表情にみえる。彼女がクルリと首を回した視線の先には、黒髪のメイドがいた。黒髪のメイドは安らぎを与えうる優しげな笑みを返した。さっきまではどちらかと言うと厳しい印象であったのだが、ガラリと雰囲気が変わっている。

　これは金髪のメイドとは別種の魅力だ。ツンデレとでもいうのだろうか。ここぞと云（い）うときの一撃（いちげき）かのような笑顔だった。

　幼女であるコッタの場合はどうかというと、なんの変化もおとずれていなかった。けれども確認作業を終えたコッタは無言で私のほうを見上げていた。無言であるのだが、今や雄弁（ゆうべん）な沈黙のようにも見える。

〝こういうこと〟は言っておいたほうがいいのだろうか……。

　コッタがあまりに無表情で、不安というもの知らない冷静な賢者のような顔付きであるから、先んじて私の中に羞恥（しゅうち）心（しん）がわいてくる。だが大切なことは伝えておくべきなのだろう。

　私は口を開いた。

「心配しなくても帰ってくるよ」

「うん」

　やはり余計な一言だったのかもしれない。思いのほかずっと力強い返事のように聞こえる。

　まあ……。……。たいして寂しがってはないようで、それについてはなによりだ。