【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

第18話 半分目蓋は幼女の初期装備であるのだろうか ②

　人類（じんるい）、獣人（じゅうじん）、エルフ、ドワーフ、その他の少数民族……。今や我々とひとくくりにすべき〝有声（ゆうせい）言（げん）語族（ごぞく）〟の先祖（せんぞ）たちが〝バべルドの塔〟の攻略を完了したのは、おおよそ２００年あまり昔の出来事だ。

　その結果、種族間で長らく問題（もんだい）視（し）されていた無数のコミュニケーション言語の壁は壊れて、現在、この世界の住民は共通（きょうつう）言語（げんご）による文法の中で生きている。

　通行（つうこう）許可証（きょかしょう）が煩雑（はんざつ）な異物（いぶつ）として始末（しまつ）されたのは、その後わりとすぐの事だった。犯罪の手配書に自分の人相書（にんそうがき）でもない限り、街（まち）の中（なか）と外（そと）を分断している壁門（へきもん）はだれでも通り抜けることができる。

　街に入ったコッタは興味深そうに、しかしながら冷静な眼差（まなざ）しで建物を見渡していた。なんとも読みにくい表情が続いているのだが、多分興味のほうに寄っているのだと思う……。景観用石柱（オベリスク）や４階層の集合住宅など、この街でトップクラスに高い建築物が目についているようだ。

　改良を重ねて辿（たど）り着（つ）いたカラフルな焼（やき）レンガや漆喰（しっくい）の外壁（がいへき）、それらは田舎ではなかなかお目にかかれないものだろう。規律的（きりつてき）な配置の窓枠（まどわく）は、人間側（にんげんがわ）を圧倒しがちな高い外壁にほどこされた安息地（あんそくち）だ。この街ぐるみでマエストロと評価すべき建築家たちが施（ほどこ）した意匠（いしょう）であろう。初めて見るならば、しばらくは飽（あ）きがこないものだ。

　私はなるべくゆっくりとした歩調をとって、街の〝宿場（しゅくば）区画（くかく）〟にまでコッタを連れて行った。

　その間にコッタの目蓋（まぶた）に変化はなかった。ずっと半分のままだ。なんとなく半眼（はんがん）というよりかは、半分（はんぶん）目蓋（まぶた）と形容したくなる。もう彼女のクールな外面的（がいめんてき）個性（こせい）と見なして良いのだろうか……。

　このまま街中をぶらりとする観光に向うことで得られる経験値も捨てがたいのだが、私としてはまずは宿を押さえ、そこでコッタに〝清潔（せいけつ）〟という常識を覚えてもらいたい。それは規律のある生活習慣と言い換えても良いかもしれない。いわゆる衛生（えいせい）観念（かんねん）だ。田舎者（いなかもの）っぽいコッタには欠如（けつじょ）している可能性が高く、私がなにがなんでも最初に教えておきたいものだ。

　けれども〝肝心（かんじん）な所〟で私には出来（でき）ることが無い。だから、まずは宿屋なのだ。

　私は自分が単騎（たんき）突撃（とつげき）を容易（ようい）に達成する変態性をこの身に宿していることを知っている。男の性（さが）がころりと女にイカされてしまうことも充分（じゅうぶん）承知（しょうち）だ。

　このミッションに内在（ないざい）されている厳（きび）しい条件は、コッタの形象（けいしょう）があらわとなるプライベートな個室へと、私が躍進（やくしん）して介抱（かいほう）するわけにはいかない――というところにある。

　つまるところ風呂だ。そして水洗便所だ。

　衛生観念という常識を支える奇跡の水流（すいりゅう）設備（せつび）。その二（に）大巨頭（だいきょとう）とでも評価するべき部屋のなかで指揮する者が、私であっていいわけがない。

　しかしながらそれら設備から齎（もたら）される清潔を正しく受け取るには、当然、その設備の使い方を知っている必要がある。恩寵（おんちょう）を授（さず）かるために信仰をもつように、清潔（せいけつ）を授（さず）かるためには、その使用方法という知識を持っていなければならない。

　誰が教えるのか。

　私ではない。繰り返すが私ではない。引力に吸い寄せられているが、私は何度でもロリコンだと自重する。私にはすでに罪がある。メガネをかけた常識人が出てくるまでもなく、私は許されていない。天地がひっくり返っても私がコッタの素肌を必要以上に見る事は許されていない。

　私以外では誰か？　答えは簡単だ。宿屋のメイドである。

　もとを正せば私の出身地も田舎（いなか）である。同じ田舎者であろうコッタを一人で風呂やトイレに向かわせても苦戦が予測される。〝演舞（えんぶ）〟を省（はぶ）いた説明だけをコンコンと続けたとしても、きっと分かりづらい。

　コッタに水洗便所と風呂の使い方を、そばについて実技指導をもって教える常識的な大人の女性。それが私の求める協力者の姿だ。この役目を担（にな）える適任の者はすぐに思い浮かび、それが宿屋の客室メイドだ。

　宿に向かえば衛生観念を支える設備と、その使用方法をコッタに伝授する客室メイドを同時に賃借（ちんが）りできるのだ。網（あみ）で２匹の獲物（えもの）を同時に捕（つか）まえるようなものであり、ゆえに私はコッタを連れて宿屋に向かうべきなのだ。

　コッタにとっての最初のステップは、これから雇（やと）う客室メイドの助けをかりて、衛生観念という常識を身につけてもらうことだ。

　ついでに庶民程度の生活様式もいくらか身に付けてもらいたい。けれども一度に詰め込むと難しいことになるかもしれない。だからまずは風呂とトイレ。コッタには、まずこの山場を乗り越えてもらいたい。一見（いっけん）簡単（かんたん）にも思えるのだが、取り組むのは幼女コッタである。なにが起こるかわからないから私は万全を期（き）す。

　小さな体はときに利点になる。人になにかを教わるには気安（きやす）すかろうし、教えるほうも気が楽だ。想定中の協力者であるメイドは、金（かね）まで払（はら）って雇（やと）うのだから、きっとコッタのことを可愛がってくれると思う。

　彼女の背はまだ低いが、将来性の高さは随一（ずいいち）といっていい。そのための第一歩。水洗便所と風呂の攻略だ。そして攻略と名が付くかぎり、私はそこで妥協しない。私たちが向かう宿屋はおのずと制限される。この広い街においても目的地を定めることができるのだ。

　私とコッタは、ここ大都会リーゲンハイムにおいて、最高ランクに分類される宿屋の前に到着した。建物全体は石造（いしづく）りで、神殿のような威容（いよう）をはなっている。

――ホテル・コストリントン――

　施設名を表す文字は、装飾書道（カリグラフィー）を追求しすぎてごったくそに歪曲（わいきょく）しているのだが、妙（みょう）に親近感を覚える形で綴られている。入口の上のほうに示されている金色で描かれていた。

　ポールだけ金属性になっている木製の回転ドアの前で、私は一時的に停止してから、コッタに〝行けるかどうか〟聞いてみた。

「ちょっとずつ押して入る扉だ。私はすぐ後に続こう。行けるだろうか？」

「……」

　丁度私たちを追い越して回転ドアを颯爽と通りすぎた旅客（りょかく）らしき人がいた。

　一度は戸惑（とまど）ったかのように見えたコッタであるが、その旅客（りょかく）の動（どう）線（せん）を見たあとでうなずいた。

「うん」

　勝手に回り続けるタイプの回転ドアではない。コッタはドア・ボーイを横切って、自分にバリアを張っているかのように両手でガラス面をそっと押しながら前へと進んだ。

　ここでの私は摺（す）り足だ。ちょこちょこと押し入るコッタのすぐ後ろに続いた。幼女をジロジロ見るのは非常識だと、ドア・ボーイには睥睨（へいげい）を喰（く）らわして怯（ひる）ませておいた。