【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

やはり私はクズなロリコンなのかもしれない

第8話 クズなロリコン

　自宅の庭からだと丸い月が浮（う）かんでいるのがよく見えた。そこから離（はな）れて森の隙間（すきま）に入り空を見上げると、月光（げっこう）に向かって群（むら）がっている木々の梢がいつになく硬（かた）くなっているように見えた。

　その日の私は大いに画材（コンテ）を振（ふ）るったのだが、相変わらず完璧（かんぺき）な幼女（ようじょ）のデッサンを仕上（しあ）げることができず、異常なまでの苛立（いらだ）ちを抱（かか）えていた。

　そんな夜は眠れない。そんなときは自宅から出て森を歩くしかない。あらぶる魂（たましい）を鎮（しず）めるために、木々の間をふらふらと彷徨（さまよ）うのだ。

　広大にして濃密（のうみつ）な森の中。

　私が〝とある幼女〟の気配を感じ取ったのは、そんな時のことだった。

　ニレの巨木（きょぼく）の根元（ねもと）で、幼女は両膝（りょうひざ）を抱き、そこに顔を埋（う）めるようにして座っていた。

　推定年齢７歳。経験を積み上げた幼女専用の観察眼（かんさつがん）が数値を弾（はじ）き出（だ）した。

　真夜中の、しかもこの深き森の中にいることが不自然な人影が、それにもかかわらず幼女に違いないことに私はすぐに気が付いていたのだが、果（は）して本物の幼女であるのだろうかと、私は何度も疑（うたが）った。ありえない光景だった。

　私の靴音（くつおと）に気がついてか。幼女は顔をあげてこちらのほうを見た。けれどもその目はすぐに落ちるようにして離れた。無力にみえる速度で目蓋（まぶた）は閉じられ、対面していた顔も、私を意識の外へと追いやるように、抱えている両膝の奥に埋（う）まった。

　みずぼらしい貫頭（かんとう）衣（い）に身をつつんだ幼女である。肩口（かたぐち）には細い革（かわ）の紐（ひも）が見えている。それはおそらく、肩（かた）から斜（なな）めにかけて使うポシェットなどの一部であろう。幼女のオレンジ色の髪の毛はパサパサで、ところどころ毛羽（けば）立（りつ）っていてる。

　幼女が一瞬（いっしゅん）だけ見せてくれた瞳の色は、夜（よる）に紛（まぎ）れる深い青だった。

　私は幼女の一歩手前にまで近づいた。

「迷子か？」

「……」

「どこから来たんだ？」

「……」

「ここは子供が一人でいるところじゃない」

「……」

「いつからここにいるんだ？」

　さらに重（かさ）ねて名前を聞いた。里も尋ねた。そしていくつか同じ質問は繰り返した。だが一向（いっこう）に返事はもらえなかった。

　私は魔法陣を形成し、幼女に最高級の回復（かいふく）魔法（まほう）を施（ほどこ）したがそれも無視された。回復魔法で空腹は満たされない。もとより幼女には回復魔法より食事――あるいはそれ以前に水が必要かのように見えた。

「何か食べてるのか？」

「……」

「飲み物は？」

「……」

「父親か母親は近くにいるのか？」

「……」

「家はわかるか？　自分の家だ」

「……」

「それでは私は立ち去ろう」

「……」

『行かないで』――と縋（すが）るような反応を欲しがっていた私の期待は満たされなかった。私は幼女が視界の内に収（おさ）まる別の木の根元を見つけて、そこに腰（こし）を下した。私は最初から幼女を放置して立ち去る気などなかった。

　おそらくこの幼女は人生の危機に直面している。ここはトスト・オーシュ街道から約１０キロ離れた森の中だ。まず街道自体がさびれていて利用する人々は少ない。また人里からも遠く離れている。幼女がひとりで遊ぶような場所でもなければ、とてもじゃないが迷い込めるような場所でもない。

　対処ための情報をなに一（ひと）つくれない静かな幼女だ。フクロウかキジバトか。ホーホーと鳴（な）く鳥の声と、リンリンと聞こえる切（せつ）情（じょう）の虫の音が、足（あし）繁（しげ）く私と幼女のあいだを通り過ぎていった。

　幼女に語りかけている途中（とちゅう）の段階から、私にはいくつかの推測が成立していた。

　父か母か、あるいはそれ以外の第三者の手によって幼女はこの場所まで連れてこられて、留（とど）まるように命令されたのであろう。

　そして幼女は納得（なっとく）した。

　もし迷子ならば助けを求める。あるいは突如（とつじょ）として夜の森に現（あらわ）れた人物に恐（おそ）れをなして逃げ出すか……。もし幼女にもっと元気が残っているならば、父母（ふぼ）を求めて泣（な）き叫（さけ）んでいる。これらが大多数の幼女ではなかろうか？

　一瞬（いっしゅん）しか見ることができなかったが、幼女の瞳にはこのまま消え去る覚悟（かくご）を決めたのっぺりとした暗幕（あんまく）がかかっていた。星の数ほど見てきた幼女からいつも感じてきた熱源（ねつげん）とでも評価するべき輝（かがや）きが、この幼女からはまったく受け取ることができなかった。

　ロリコンになってからというもの、私はずっと幼女と光は二（ふた）つで一（ひと）つだと思っていた。幼女という存在は常に光と共にあると思い込んでいた。だがどうだ。この幼女からは輝（かがや）きが失われている。

　しかし――。

　幼女は幼女であり、ゆえに幼女であった。

　たとえどんなに傷つき痛（いた）んで、みすぼらしくなっていようとも、幼女は幼女として存在する。この幼女はハジュとは異なる幼女の波動をもっていた。私は知りたくもない新たな知見（ちけん）を吸収していた。

　クズなのだろう。ここは幼女が直面している過酷（かこく）な現実だけを直視し心を痛めるべきところだ。幼女の近くにいられる状況に喜びを持ち込んではならない。

　私はすべてが幻（まぼろし）であればどれだけ救われることだろうかと祈（いの）ることにした。

　だが次の日の朝（あさ）陽（ひ）が昇（のぼ）ってからも、幼女を訪（たず）ねてくる者はいなかった。