　苦しくないといえば嘘（うそ）になるのだが、それでも世界というものは案外（あんがい）優（やさ）しいもので、こんな私に向けても古傷（ふるきず）を忘れさせ没頭（ぼっとう）できる光を見せてくれた。

　それは幼女（ようじょ）だった。

　惹（ひ）かれていると初めて自覚したときは、とてもじゃないが信じられなかった。私は目に見えない静かな恐怖に追われて、捕（つか）まると瞬時に不思議な温（ぬく）もりに包まれていた。例えるなら花畑のそよ風であろうか。どこまでも走ることができる……。

　街に出かけたときの私は、いつも決まって幼女の姿を探すようになっていた。近くにいればふっと視線を落とし、遠くにいればチラリと盗み見て、どこにも幼女がいなければ首（くび）を振（ふ）ってそれとなく幼女の姿を探す。私はコソコソと幼女を見つめる不審者（ふしんしゃ）になっていた。

　止（と）めることはできなかった。止（と）まるはずもなかった。

　世界でもっとも強く輝いている太陽という光球を、もしこの目でいつまでも見ることが許されるならば、おそらく誰しもが日に一度は空を見上げて、その中核（コア）に近づくこともできなければ、外周に触れることもできない、そんな心を慰（なぐさ）める癖（くせ）を身につけてしまうのではないだろうか？

　私は生活のために人里（ひとざと）に下（お）りていく。そんなときは決（き）まって体裁（ていさい）よく幼女を眺（なが）めることができる場所を捜（さが）し求（もと）めて彷徨（さまよ）った。人口の多い都市の広場。キンダーガーデンの庭を見るのにベストなポジションのベンチ子沢山（こだくさん）になりがちな田舎の集落の木陰（こかげ）。いかに不自然でない程度にまで接近して幼女をながめるか。それが私にとっての重要な命題（めいだい）になっていた。

　ショートカットのロリを。ロングヘアーのロリを。

　白い肌のロリを。黄色い肌のロリを。褐色（かっしょく）の肌のロリを。

　ボロをまとったロリを。民族衣装のロリを。ビスクドールのようなロリを。

　活発なロリを。おしゃまなロリを。気まぐれなロリを。

　あますこなくすべてのロリに惹（ひ）かれて、すべてのロリを見ようと、ロリが住まう街へと駆（か）け出（だ）した。

　ロリを。ロリを。ロリを……。

　畢竟（ひっきょう）、ロリは９歳以下である。

　ロリのポテンシャルを１００％引き出すことができる年齢に上限を定めたのもこの頃のように思う。

　若い女の身体（からだ）を貪（むさぼ）りたいがだけの股間の衝動と比べたときに、幼女という素体（そたい）が全く異なるものであると気が付いたのも、やはりこのときであったように思う。

　逃（のが）れ難（がた）い衝動（しょうどう）もまた同時であったのだが、遠くから見つめるだけの存在としてあらんとする全体的な宇宙（うちゅう）意思（いし）が甘美に機能して――そうとしか説明できない不明瞭な意志が私の心の中で機能して――、しばしば既（すんで）の所（ところ）にいた私であったのだが、結局は無害な放浪者（ほうろうしゃ）に終始することができていた。

　しかし９歳を超（こ）えれば幼女の輝きは急速に収束する。その先で女のなんたるかを空想してる奴は、だいたい頭がイカレているやつだ。まずもって世界が回っているのではなく、幼女が歩くことで世界が回る。幼女について知るべき１００の規則と、そこでの禁則事項。幼女の内外にあらわれる素晴らしき原理への探求とそこでの不可能性。前を通り過ぎるだけの幼女でさえ可愛らしいのだから、いわんや目が合う幼女をや。

　などを筆頭（ひっとう）に……。

　幼女について考えているとき、私の脳ミソは非常に冴（さ）えわたっていた。幼女について考察し、妄想し、そして列挙（れっきょ）しているときの私は、非常に前向きで能動的（のうどうてき）な思考能力を取り戻すことができていた。

　多少――――――攻撃的であったかもしれない。

　だが幼女を見つめ、そして幼女について考えているときの私は、肯定的（こうていてき）で先鋭的（せんえいてき）な気持ちでいられた。私は地上に幼女が存在しているという事実に賛歌（さんか）を捧（ささ）げ、そこに生（い）き甲斐（かい）を見出すことができていた。

　堕落（だらく）と腐敗（ふはい）に侵食されつつある私は、あらぬ方向性をもって息を吹き返した。なにより幼女の存在自体が嬉しかった。

　そのはずなのに……。

　そうして意気込んで街（まち）へと向い、幼女の成分を充分（じゅうぶん）に吸収した日の夜には、なぜか虚無感と閉塞感におそわれた。

　幼女の寿命（じゅみょう）は短い。あらゆる幼女は月日が流れるとともに劣化（れっか）していく。この世界に存在するあらゆる佳景（かけい）より圧倒的な速度で消滅していくのが幼女である。

　幼女は生まれ、幼女は育（はぐく）まれ、幼女は消えて行く。

　幼女は誕生し、幼女は成長し、幼女は消滅する。

　幼女に付随（ふずい）する致命的（ちめいてき）な事実が、私の心を深い闇へといざなっていった。

　私は泣きながら眠った。

　どんなに幼女が美しかろうが、どうせいつしか私のもとから去っていった女どもと同じような変貌（へんぼう）をとげる。コントロールを失った私の心はいつもそのように叫び出していた。私の心の古傷が、幼女に触れてはならないという絶対的な道徳と支離滅裂（しりめつれつ）な結合を果して、強烈な自己弁護を始めた。それが私の精神にダメージを与え続けた。

　――そしてまた新たな幼女が生まれる。

　――この身が朽（く）ちようとも幼女の観察を続ける義務がある。

　私はそうした二重三重にも感じられる退廃的（たいはいてき）な循環（じゅんかん）の中で、多くの歳月（さいげつ）を消費していた。