　ハジュが肉体や魂（たましい）を取り戻そうとしている一方で、私の隠居（いんきょ）生活の日々はつつがなく流れていった。深き森に住（す）まう人間嫌いの賢者のような生活は、私に静寂（せいじゃく）以外のなにも与えなかった。訪（たず）ねてくる者もいなければ、私から話しかける者もいない。ただ静かな時間が私の側にあるだけだった。

　そんな静寂（せいじゃく）を望んだのは私であるし、私はその静寂を守るための忠実（ちゅうじつ）な生活を、春夏秋冬、続けていった。

　よく思い出されたのが、〝未踏（みとう）領域（りょういき）〟へと踏（ふ）みこんだ冒険である。そこでは貴重（きちょう）な風景がときどき姿を表す。

　一流の冒険者であった私は刺激的なものを沢山（たくさん）見てきた経験がある。

　どこの天才が設計したのかも分からない、彩光（さいこう）に溢（あふ）れた幾何学的（きかがくてき）な浮遊（ふゆう）島（とう）がいくつも空を漂（ただよ）っている不思議な都市。特殊な潮流（ちょうりゅう）が海（うみ）を割（わ）って姿（すがた）を現（あら）わした海底（かいてい）回廊（かいろう）と、近くでたわむれる真珠（しんじゅ）色（いろ）の鱗（うろこ）をもつ人魚たち。季節によらず赤い紅葉（こうよう）にそまった山の懐（ふところ）にいだかれた里。軽（かる）く振（ふ）るだけで手（て）の平（ひら）より大きな雪の結晶（けっしょう）を精製（せいせい）する吹雪（ふぶき）の剣――ヴォーパル・ソード。

　思い出すつもりなど少しもないのに、昼夜を問（と）わず、不意に脳裏のほうからそんな記憶が浮かんできた。そしてそういった景色はなぜか私の心をきつく締（し）め付（つ）けた。もう冒険など行く気力もなくなっているのに、執拗（しつよう）にして無作為（むさくい）に私の心を掻（か）き乱（みだ）していった。

　私の初期の隠居生活は、まったく別の言い方をすれば、そのファントムペインとでもいうべき幻影に『もう冒険は終わったんだ』と辛抱強（しんぼうづよ）く語りかけるものだった。幻夢（まぼろし）の中にいるかつての私のパーティー・メンバーの横顔を、私はそうして一人一人（ひとりひとり）消していって、最後には私自身も消してしまうのだ。『もう終わったんだよ』と。