　私にはかつてそんな習慣があった。

　ダンジョンで見つけたなにか興味を惹かれる物は、拾（ひろ）うなり引（ひ）っこ抜（ぬ）くなり削（けず）り取（と）るなりして、この隠（かく）れ家（が）に運び込む。

　２０代の前半くらいまでの私はそんな人間だったのだ。金（かね）になるとかならないとか、役に立つとか立たないとか、そんなことはどちらでもよい。私は一般的な冒険者と同じく、雑多（ざった）な収集癖（しゅうしゅうへき）と仲良く付き合いながら生きてきた。部屋の中には、もはやガラクタとなったアイテムや、たいして使いもしなかったＳ級の武器などが埃（ほこり）をかぶって転がっている。

　そんな私の感性に引っかかり、奥地のダンジョンからこの隠れ家に居（きょ）を移（うつ）したのがハジュの石像（せきぞう）だった。玄関わきに設置（ディスプレイ）して、満足げに頷（うなず）いた若かりし頃（ころ）の私の姿が記憶にある。

　設置（せっち）した直後（ちょくご）のハジュの石像（せきぞう）は、動き出すこともなければ、喋り出すこともなかった。石像だから当然と言えば当然であろう。だが沈黙（ちんもく）の原因（げんいん）は石という構成（こうせい）素材（そざい）のせいだけではなく、前衛（ぜんえい）芸術的（げいじゅつてき）な欠損（けっそん）にもあったと思う。

　持ち帰った当初のハジュには〝頭部（とうぶ）〟が無かったのだ。

　ぼきりと折れたのか吹っ飛ばされたのかは知らないが、首から上の形状（けいじょう）が消失していた。それが最初のハジュの石像だった。

　その欠損（けっそん）は、あろうことか、私の隠居生活の日々が始まるとともに、ちょっとずつ修復をはじめたのだ。

　修復当初の小さな再生に私は気が付けなかった。だが小さな変化でも積（つ）み重（かさ）なって大きな変化を生み出した――――となれば話は別で、それを見逃すほど私の目は曇（くも）ってはいなかった。

　ハジュの石像は、首元（くびもと）からセメントをかすかに塗（ぬ）り重ねていくかのような修復をくり返した。顎（あご）や項（うなじ）のあたりまで形状が戻った時にはっきりとわかった。この石像は条理（じょうり）を無視した異質な存在なのだと。

「もとに戻ろうとしているのか？」

　下側（したがわ）からにょきりと続く修復は、口（くち）や鼻（はな）のラインを通（とお）り過（す）ぎて、やがて瞳（ひとみ）の高さにまで到達した。私は気まぐれに尋（たず）ねかけてみたりもしたのだが、修復（しゅうふく）途中（とちゅう）のハジュはウンともスンとも答えなかった。

　答えをくれない石像を、例えば名のある学者の解析（かいせき）に回（まわ）すようなことはしなかった。高位（こうい）のダンジョンから持ち帰ったアイテムであるから、そんなことが起こっても不思議ではない。

　私は気にするのを止（や）めた。

　多少は訝（いぶか）しむときもあったのだが、謎の深層にまで迫（せま）る気力に発展することはなかった。どうでもいいという私の無気力が考察（こうさつ）の芽（め）を摘（つ）んでいた。

　耳や瞳のあたりの高さまで再生が進んだとき、ハジュがそれなりの美貌（びぼう）の持ち主であることがわかった。

　前髪パッツン姫カット。

　８歳くらいの少女が元のモチーフだろうか。もともと小型の石像ではあった。

　私は喜びもしなかった。外面的な美人など人生で腐（くさ）るほど見てきた。かつてギルドランキング１位に君臨（くんりん）していた私の周囲には、それなりに女性の騒（さわ）がしさがあったのだ。耐性が完備されている。

　私は石像を壊すことも捨てることもせずに放置しておいた。

　いっそ見ていて気持ち悪くなる悪魔（イビル・デーモン）のような顔が再生されていたならば、私とて攻撃（こうげき）魔法（まほう）かなにかで、その石像を空の彼方（かなた）まで吹（ふ）き飛（と）ばしていただろう。私の中の破壊（はかい）衝動（しょうどう）を刺激するような悪辣（あくらつ）な因子（いんし）を備（そな）えずして再生が進むことにより、ハジュの石像は室内の一箇所（いちかしょ）を占拠（せんきょ）することに成功していたといえよう。

　そしてその再生は当然のように次の段階へと進んだ。

　ハジュの石像は、頭部まで完全に再生されると、今度は肌の色が徐々（じょじょ）に灰色から人のものへと変化した。加（くわ）えてバキバキだった灰色の髪の毛の一本（いっぽん）一本（いっぽん）が分離（ぶんり）し、若く艶（つや）のある白色へと染まった。ぴったりスパッツの黒い生地も質感（しつかん）を取り戻して、その上に重ね着された子供用のプレート・メイルも、光をきらりと反射する白銀（はくぎん）へと変化していった。