【幼女育成】 ギルドランキングを駆け上がるとつぶやいた彼女とかつて１位の冒険者

第2話 怠惰な生活

　トストオーシュ街道（かいどう）。大樹（たいじゅ）の森林地帯を突（つ）っ切（き）る一（いっ）本道（ぽんみち）がそれにあたる。その街道の途中（とちゅう）から、獣道（けものみち）へとふらりと逸（そ）れて奥深（おくふか）くまで進む。そこに私の自宅がある。人里から遠く離れた森の中の一軒家（いっけんや）だ。その所在（しょざい）を知っている者はほどんどいない。いわゆる〝隠（かく）れ家（が）〟である。

　解散直後の私が唯一（ゆいいつ）思（おも）い描（えが）くことができた次なる目的地だ。

　森の中で静かな時間をすごす。川のせせらぎに耳（みみ）を澄（す）ませる。吹き抜ける風に身（み）を任（まか）せる。大樹の太い枝に腰掛（こしか）け沈む夕日を眺（なが）める。切株（きりかぶ）をテーブルがわりに黄色のハーブティでも飲みながら、森の小動物とできもしないコミュニケーションをとる。

　このとき齢（よわい）３０。ことのきの私は、自分の残りの人生を静かな隠居（いんきょ）生活で染め上げようと思っていた。

　いくら無気力に陥（おちい）ろうとも空腹（くうふく）は耐え難（かた）く、私の無気力とは結局そのようなものだった。自ら積極的に死を待つ気など心の中にはこれっぽちも存在せず、だからといって前向きな目標をもって何かに取り組む気にもならず、のんべんだらりと……。

　私の第二の人生は締（しま）りのない怠惰（たいだ）な生活としてスタートしたのだった。

　着替（きが）えは特に簡素（かんそ）になった。ズボンにチェニックにマントに……。

　最高級の装備はクローゼットなどにしまって、無個性な布の服で体を包んだ。もう冒険者ではないのだ。冒険に関与するものなど見たくなかったし、防御力も魔法防御も必要なくなっていた。

　向かう先も生存本能に基づく必要な買物ができる場所だけになっていた。

　私はときに近くの、ときどき遠くの街に足を伸ばした。そこで営業している飲食店で食事をし、ほかには近々（ちかぢか）食べるサンドイッチや多少保存の効く食料（しょくりょう）など買い漁（あさ）っては、また深き森の中にある自宅へすごすごと帰宅した。

　私ならば高速移動を成立させる魔法で、移動距離という障害は簡単に克服（こくふく）できる。自炊（じすい）よりも買出（かいだ）しのほうが楽だった。

　生きるために街に出向（でむ）く。出向（でむ）いては引（ひ）き籠（こも）る。

　あとは静かな生活が続いた。

〝未踏（みとう）領域（りょういき）〟の迷宮（ダンジョン）から持ち帰った古文書（こもんじょ）を読むともなしに読むこともあったし、その日（ひ）のかぎりの訪問客（ほうもんきゃく）となり得（え）る鳥たちを気ままに餌付（えづ）けしたり、場違（ばちが）いな客を見るような鹿（しか）と目を合わせて暮らした。

　おおむね予期（よき）したとおりの最小限の生活を送ることができていた。そんな生活は私自身をも静かなものにしていった。もうＨＰにもＭＰにも大きな消耗（しょうもう）が訪（おとず）れることはない。私は冒険者として終わっていったのだ感じていた。

　ゆえに。

　どれほど〝精巧（せいこう）な人形〟が手に入ったからといっても、私は少しも喜ぶことができなかった。

「ユリス。冒険にいかないんですか？」

「ああ。行かない」

　私は切株（きりかぶ）の上に腰（こし）をおろして、中立的な瞳をもった小獣（ウォンバット）を眺（なが）めた。その愛（いと）しきずんぐりむっくりな体型をもつ動物とだけ視線を合わせて、背面（はいめん）の方向から私に話しかけて来た〝モノ〟は見ないことにした。

　ハジュクラ・ハジュリ。略称（りゃくしょう）ハジュ。

　私に話しかけたその〝モノ〟は、かつてみずからをそのように紹介（しょうかい）した。この隠居（いんきょ）生活の中で〝勝手に増殖（ぞうしょく）した同居人〟である。完全に人間と同等な面（つら）や身体（からだ）を備（そな）えているのだが、もともとは石像（せきぞう）だった存在だ。

　私たちのパーティがまだ活躍していた頃（ころ）に、とあるダンジョンから持ち帰った大きなアイテムのひとつである。