宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

エピローグでプロローグ

36．わたくしには思われます

　特異災害（とくいさいがい）の始まりの地だった井之森市（いのもりし）は、それ以後も国の調査機関や、民間の研究者が、復興活動の合い間に勤勉（きんべん）な姿を見せていた。

　損害の規模は、世界的に見ても間違いなく最大だったが、全地球レベルで天変地異が多発したことから、相対的に目立たなかった。

　どこもかしこも同じ状況なので、市内すべてを対象とした立入禁止指定も、なあなあになっていた。

　政府と自衛隊、警察と消防隊、救急隊、どこからどこまでが被災者か支援者なのかわからない献身的なボランティア団体に、超法規的な現場主義による在日米軍の協力も加わって、どこで誰を救（たす）けてもお互いさま、という連帯感が広がっていた。

　誰もが奇跡的な生存者であり、社会を動かす当事者であり、世界を継続させる責任者だった。

　いつかと同じ、隣接市（りんせつし）の総合病院の中庭で、優（ゆう）が壁にもたれていた。立体迷路のように設置されていたコンテナ倉庫の山は、地震で一方向に押しやられて、本当に山になっていた。

　優（ゆう）の傍（かたわ）らに、志津花（しづか）が佇（たたず）んでいた。暦（こよみ）の季節は真夏（まなつ）に入り、陽（ひ）の光も明るいが、地軸がぶれたことと大気の循環が乱れたことで、暑さは控えめだった。

「ねえ、志津花（しづか）さん……どうしてかな」

　優（ゆう）が、つぶやいた。

「唯（ゆい）ちゃんが……俺に、神さまに逢（あ）いたかったって、言ってたんだ。そんなこと考えないで、もっと早く本気で襲ってきたら……向こうが勝ってたかも知れないよね。俺も、始めの頃は全然、上手（うま）く戦えなかったしさ」

　時の因果律（いんがりつ）を集約したのは神だとしても、特性体（とくせいたい）としての唯（ゆい）の行動は、唯（ゆい）の意思だったはずだ。結果的に、段階を踏んで優（ゆう）を戦いへと誘（いざな）った唯（ゆい）は、不合理だった。

「どうして、あんな……まるで、自分から……」

　優（ゆう）は、見るともなしに中庭の奥を見た。病院からの出入り口の近くに、幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）、暁斗（あきと）と桃花（ももか）がいた。

　幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）は、もうすぐ退院できると言っていた。もっとひどい重症者があふれて、押し出された感もあったが、まあ、葉奈子（はなこ）だけでなく幹仙（みきひさ）も、歩行杖（ほこうづえ）で歩けるまでに回復していた。

　相変わらず、人懐（ひとなつ）っこいと馴れ馴れしいの境界線で友人顔する暁斗（あきと）と、可愛らしい高低差から可愛らしくない罵倒（ばとう）で暁斗（あきと）へつっこむ桃花（ももか）に、幹仙（みきひさ）も葉奈子（はなこ）も困惑していた。

　同類を、同類でないような他人顔で見ながら、志津花（しづか）が少し考える。

「その答えは……優（ゆう）さま。優（ゆう）さま御自身（ごじしん）が、最初に出されております」

「俺が？」

「優（ゆう）さまは、わたくしにおっしゃいました。もう他に好きな人がいる、と」

「い、言ったっけ？　そんな、ストレートに恥ずかしいこと」

「一言一句を整えれば、ごめんなさい、俺、もう他に好きな人がいるんです、とおっしゃいました」

「下手（へた）にはぐらかそうとして、すいませんでした！」

　折られた話の腰も正面突破した志津花（しづか）が、ふん、と鼻息を荒ぶらせる。

「わたくしは言いました。そんな肉欲混じりの雑念（ざつねん）は捨ててください、と」

「……わからないよ。どういうことかな？」

「雌雄（しゆう）による生殖は、本質的に、生命活動の一項目にすぎません。呼吸、摂食（せっしょく）、排泄（はいせつ）、休眠、それらの一つというだけです」

　志津花（しづか）が今度は、指をそろえて、恭（うやうや）しく優（ゆう）に一礼した。

「たかが知れたそんなものに、肉欲、雑念（ざつねん）、心、好き、嫌い、恋、愛……無数に細分化され、かつ密接に相互干渉（そうごかんしょう）し合う情動（じょうどう）を、飽（あ）くなき進化の上に積み重ね続ける。およそ全宇宙の、すべての有機生命体を見渡しても、地球人類が随一（ずいいつ）に獲得（かくとく）している特性でしょう」

「進化の、特性……地球人類の……？」

「彼らはまさに、彼らの進化の終着点で、競合種たる地球人類の存在価値を理解した……自（みずか）らが到達した物質的生存の究極、その先の先、高次元の汎宇宙存在（はんうちゅうそんざい）たる神へと続く、精神生命進化のさらなる先を認識した」

　志津花（しづか）の言葉で、優（ゆう）は自分の胸へ掌（てのひら）を当てた。その中の心へ、耳を傾（かたむ）けた。

　信じる人の心、精神が神の形を構築するのなら、宇宙ができた時からずっと在（あ）る神も、精神の進化の先がつながっている。時間を超えた生命進化の輪、それを摂理（せつり）とするのなら、この心も、想（おも）いが構築する唯（ゆい）の形も、いつか神のところへつなげられるだろう。

「彼らにとって、おそらくは、神と地球人類は同義。唯（ゆい）さまの、最後の言葉の一刃（いちじん）……あれを優（ゆう）さまに遺（のこ）すこと、それこそが本懐（ほんかい）であったと、わたくしには思われます」

　声は、祈りに似ていた。同じ響きが、優（ゆう）の声にも乗っていた。

「うん……俺も、そう思いたいな。ありがとう、志津花（しづか）さ……」

「ちょっと違ーう！　そんなんじゃ、綺麗（きれい）にまとめすぎだよ！　照れちゃうなあ、もー！」

　響きも空気も唐突（とうとつ）に変える、物怖（ものお）じしない声が、割って入ってきた。

　優（ゆう）はもちろん、さすがの志津花（しづか）も、目を丸くして一呼吸、見合わせる。そして総合病院の外来側から中庭へ入ってくる方向、誰もいなかったはずのコンテナ倉庫の山の上へ、身体ごと視線を向けた。

　危うげに重なる山の頂上へ腰かけて、紺色（こんいろ）ブレザーにベージュのニットベストと、グレーのタータンチェックスカートの女子が、健康的な肌色の脚（あし）をぶらぶらさせていた。栗色（くりいろ）のショートに、リボンタイを外したシャツの胸元が涼（すず）しげだ。

「え……え？　ええ、と……？」

　優（ゆう）が呆然（ぼうぜん）と、語彙（ごい）を貧しくする。

　優（ゆう）と志津花（しづか）を見降ろして、唯（ゆい）の、はっきりした綺麗（きれい）めの顔立ちが、小動物みたいにくるくると表情豊かに動いていた。

「優（ゆう）くん、まだまだ女の子に夢を見てるねー。志津花（しづか）お姉さんの澄（す）まし顔に、丸め込まれちゃってるよ？」

　悪戯（いたずら）っぽい瞳に、少しだけ、無機質な赫（あか）みがかっていた。