宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

29．甲斐がありません

　光の速さへ近づくにつれて広がる相対時間差を、演算高速化（クロックアップ）で圧縮する。

　中の一秒が、外の一〇〇〇秒に相対するなら一〇〇〇倍に、外の一〇〇〇の二乗秒に相対するなら一〇〇〇の二乗倍に、演算処理を圧縮して準光速の中と外をつなぎ合わせる。

　境界の戦場で桃花（ももか）が、アルスマギウスが、先行していた一個の敵性群体（てきせいぐんたい）、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）を捕捉する。

　同時に、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）の方もアルスマギウスを認識して、円錐（えんすい）の底面に並んだ花弁のような、八本の触腕（しょくわん）を蠢（うごめ）かせた。

　それは導体元素ニューロンによる超伝導演算と超空間並列共有知能（ちょうくうかんへいれつきょうゆうちのう）が、類似（るいじ）の演算高速化（クロックアップ）で時間差を相殺していることも示していた。

　存在確率の情報化と次元縦波干渉（じげんたてなみかんしょう）の共振、星間物質の凝集による質量の再構成で、億単位の光年を跳躍するテレポートさえ模倣（もほう）して見せた敵性群体（てきせいぐんたい）だ。

　なにを今さらだ。むしろ想定していなかった方が、間（ま）が抜けている。

　圧縮した演算処理で、余計な文脈まで読み取って、桃花（ももか）が頬（ほお）をひきつらせた。

「小（こ）ッ賢（ざか）しいんだよっ！　石ころの分際（ぶんざい）でぇっ！」

　強襲離脱のお返しとばかりに追い越しながら、翼端（よくたん）からほとばしらせた閃火（せんか）で、まとめて二本の触腕（しょくわん）を焦断（しょうだん）する。

　そのまま十翼（じゅうよく）を羽ばたかせ、白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）を太陽光のように噴出する。準光速の世界で、さらに加速する。

「どーんなもんだい！　ちゃんちゃら無駄な御苦労さま！　次の周回遅れで、その貝殻の化石みたいなトンガリごと、バラバラに……」

　桃花（ももか）の軽口が、続かなかった。後背（こうはい）の錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）が、赫灼（かくしゃく）の尾の太さを増して加速した。

　放射線が可視光のように散乱する。核パルスジェット推進だ。

　円錐（えんすい）の底面で自らの質量、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）を爆縮（ばくしゅく）して電磁場（でんじば）でパルスを整流噴射、核爆発の連続による多段加速で、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）がアルスマギウスに猛追（もうつい）した。

「そんな、不細工な力技（ちからわざ）っ？」

　少し裏返った桃花（ももか）の驚愕（きょうがく）に、ドヤ顔を返したわけでもないが、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）の残り六本の触腕（しょくわん）がアルスマギウスを指向、先端を射出した。

　各個に小質量の敵性群体（てきせいぐんたい）だ。同じく核パルスジェットの尾を曳（ひ）いて、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）からの慣性（かんせい）に加速度を上乗せする。

　咄嗟（とっさ）に回避機動をしたアルスマギウスに、パルス噴射のベクトル調整までして見せる。白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）をかいくぐり、閃火（せんか）に迎撃された四つの残光を抜けて、二つが翼に到達した。

　アルスマギウスの十翼（じゅうよく）が、触腕（しょくわん）の先端と共に、その二翼を消失した。膨大（ぼうだい）な電磁放射が構成物質を崩壊させて、散らし飛ばした。

　敵性群体（てきせいぐんたい）の生命活動、素粒子（そりゅうし）の置換変性（ちかんへんせい）を応用した電荷の反転、真空の宇宙でのみ可能な電子から陽電子への変換だ。

「反物質化の対消滅誘導弾（ついしょうめつゆうどうだん）……！？　どこまで趣味的なのさッ？　あんたらもッ！」

　鳳（おおとり）の左眼の中だけに、やや八つ当たり気味の怒声が響く。

　それでも十翼（じゅうよく）を再構成して、なおも猛追（もうつい）する錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）をかわし、アルスマギウスが機動する。

　位置取りを激しく争い、新たな触腕（しょくわん）の先端が射出されて、翼端（よくたん）の閃火（せんか）が十束（とつか）の羽々斬（はばき）りとなって打ち振るわれる。

　相対時間さえゆがむ境界の戦場に、準光速の機動格闘戦が繰り広げられた。

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　地球を背負って、重なった太陽と月の影を見る。赤い粒子光（りゅうしこう）に染まった真空で、小さく輝く日食の金環（きんかん）と、白銀大神（しろがねのおおかみ）が向かい合う。

　押し寄せる敵性群体（てきせいぐんたい）を駆逐（くちく）しながら、サーガンディオンが宇宙に猛（たけ）り立つ。

　優は目を逸（そ）らさなかった。戦うこと、殺すことに、もう言いわけを探さなかった。この場所に立つことを、自分で選んだからだ。

　それでも苦しかった。地球の表面で進行する地殻変動（ちかくへんどう）、成層圏（せいそうけん）で進行する気象の狂乱、膨大（ぼうだい）に失われていく有機生命体と、そして背後の戦場で発生している異変が、サーガンディオンを通じて認識できた。

　暁斗（あきと）と桃花（ももか）、パルバトレスとアルスマギウスの直面している状況が、伝わってきた。

「志津花（しづか）さん……！」

「進むだけです、優（ゆう）さま。わたくしがお支えします」

　志津花（しづか）が、毅然（きぜん）と言う。

「暁斗（あきと）も桃花（ももか）も、わたくしも、生命進化を導く神の御意志（ごいし）……いえ、優（ゆう）さまの救（たす）けとなるために、神威（しんい）を分（わ）かたれた分神（ぶんしん）です。今こそ、と言えるこの時に信頼いただけないようでは、甲斐（かい）がありません」

「甲斐（かい）、ってさ……」

「まったくもってのお邪魔虫たちですが、その程度は認めてやります」

　ふん、と鼻息が荒ぶる志津花（しづか）に、優（ゆう）も苦笑する。肩をすくめて、進む先へ向き直る。

　応じるように、戦場もまた変化した。赤い星の海が、ゆっくりと退（ひ）きながら広がっていく。潮目（しおめ）が別れるように、草原が風で拓（ひら）かれるように、柱廊（ちゅうろう）が通じていく。

　日食の金環（きんかん）が、細く翳（かげ）っていた。直線に並んだ太陽側から、月が、地球との距離を縮めていた。

　その月から、はるかに天を渡って、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の連鎖結節（れんさけっせつ）が伸びていた。柱廊（ちゅうろう）の真ん中を泳いでいた。

　地球側、最果ての突端（とったん）に八節の太い蛇腹（じゃばら）、四節目に大きく樹冠（じゅかん）を広げたような左右の翼があり、一節目に巨大な顎（あぎと）が開いて、その上で帆船（はんせん）のフィギュアヘッドのように、表層外殻（ひょうそうがいかく）を白衣（しらぎぬ）に纏（まと）う唯（ゆい）の上半身がたたずんでいた。

　唯（ゆい）から顎（あぎと）へ、顎（あぎと）から蛇腹（じゃばら）へ、樹冠（じゅかん）の翼へ、粒子光（りゅうしこう）が走査（そうさ）して、唯（ゆい）と巨大な遠呂智（おろち）が同一に嗤（わら）う。

「『良かったー！　きてくれたんだね、優（ゆう）くん。嬉しいな！』」

　唯（ゆい）が、ことさら大きく見せるように、瞳と唇（くちびる）と、両腕を開いた。

　瞼（まぶた）と目尻、口の上下と端（はし）、白衣（しらぎぬ）の胸と肩と肘（ひじ）と指、動いた部分の表層外殻（ひょうそうがいかく）が毛細血管のようにひび割れて、すぐに融着（ゆうちゃく）して戻る。きらきらと微細片（びさいへん）が舞う。

「……唯（ゆい）ちゃん」

　サーガンディオンの頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）で、優（ゆう）は、意識して深い呼吸と一緒につぶやいた。

　互いの言葉が、空間そのものの縦波共振（たてなみきょうしん）になって、交感した。