宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

28．ぼくの領域だよ！

　すべての装鱗（そうりん）を展開したパルバトレスは、全身が白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）に輝く、光の竜だ。

　その光が収束して、宇宙の黒に放射の光線を描く。一つ一つは小さく半透明な装鱗（そうりん）が、距離と傾きを変化させて、光線の射角を自在に操作する。空間が網の目に灼（や）かれて、パルバトレスに接近しようとする敵性群体（てきせいぐんたい）が、次々に撃ち抜かれていく。

「俺たちは、全知全能の神ってやつにつながる存在でな。そう考えれば、おまえたちと似たようなものかも知れないが……」

　竜の右眼の虹彩（こうさい）で、暁斗（あきと）が獰猛（どうもう）に、歯を剥（む）いた。

「だからこそ、この程度の演算処理で遅れると思うなよ！」

　敵性群体（てきせいぐんたい）は、無数に撃ち抜かれても、なお数を増していた。小さく分裂しながら、パルバトレスを包囲して、あふれていた。

　遠く近く、厚く重なる粒子光（りゅうしこう）で、宇宙が赤い。無限の各個が、無限に異なる軌道で旋回する。

　全身から閃火（せんか）を放ち、展開した装鱗（そうりん）を操りながら、パルバトレスは、暁斗（あきと）は待っていた。

　自らを中心とした広域戦闘はパルバトレスの本領だ。どんなに数が増えようと、最終的に近接突撃するだけが能なら、相手にならない。真空の宇宙空間では、音波振動を破壊力にすることもできない。

　超空間並列共有知能（ちょうくうかんへいれつきょうゆうちのう）を持つ敵性群体（てきせいぐんたい）に、他星系での接触も含めて、こちらの戦い方は充分に見せている。ここから先が、必ずある。

「神にケンカを売ったんだ。それくらいは、期待させてもらう……」

　嘯（うそぶ）きながら、撃ち続けていた収束光の一射が、標的の敵性群体（てきせいぐんたい）をわずかに外した。

「……っ！」

　彼方（かなた）に遠い照準が、小さく逸（そ）れた。それだけの違和感が、戦慄（せんりつ）になって暁斗（あきと）を貫（つらぬ）いた。

　演算処理に狂いはない。狂っているのは、入力信号だ。

　可視光が曲がっていた。電磁波も、質量が持つナノ数乗（すうじょう）の重力波さえ、曲がっていた。収束光で撃ち抜かれ、蒸発した敵性群体（てきせいぐんたい）の塵（ちり）が、パルバトレスを包囲する広大な球状空間を満たしていた。

　いや、違う。自らの一部が蒸発するガスをも推進力に、微細粒子（びさいりゅうし）にまで分裂した極小単位の敵性群体（てきせいぐんたい）が、宇宙を深淵（しんえん）の赤に染めていた。

　それを殻（から）で包むように、辺縁（へんえん）の敵性群体（てきせいぐんたい）が配列を変えた。六角の頂点でつながっていく。並び、重なって、連鎖する。

　見えていても、見えている座標に存在しない。そこにあるものが、そこにない。同じ宇宙にいながら三次元が異なる、異次元存在の連続ハニカム立方格子重層殻（りっぽうこうしじゅうそうかく）が戦場を包括（ほうかつ）する。

　夢幻のように連鎖した六角の頂点で、光がゆがむ。深淵（しんえん）の赤を透明に穿（うが）ち、不可視の奔流（ほんりゅう）が、パルバトレスの右前肢（みぎぜんし）と周囲に展開していた装麟（そうりん）を、空間ごと破砕した。

　波動性の偏向（へんこう）だ。可視光も電磁波も重力波も、膨大（ぼうだい）な宇宙放射線さえ、空間に満ちた敵性群体（てきせいぐんたい）が完全同調してプリズム偏向（へんこう）、束ね合わせたビーム照射だ。

「煽（あお）っておいてなんだが……驚いた。神の力に欠片（かけら）の端（はし）を、なんて台詞（せりふ）が、本当に預言者じみてきたな」

　暁斗（あきと）の唇（くちびる）に、笑みが浮かぶ。静かな笑みだ。

　再び、四方八方でビーム照射が発生する。襲いくる不可視の奔流（ほんりゅう）を、だが今度は、装麟（そうりん）が誘導する数多（あまた）の収束光が射線に直交して、微細粒子（びさいりゅうし）の敵性群体（てきせいぐんたい）を拡散、減衰（げんすい）させた。

　それでも到達したビーム照射を、白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）で受け止めながら、光の竜が咆哮（ほうこう）する。

「改めて言ってやる。上等だ、特性体（とくせいたい）の欠片（かけら）ども！　野次馬は野次馬同士……デートの主役の、迷惑にならない程度に、遊んでやるよ！」

　パルバトレスの右眼に、蒼（あお）の燐光（りんこう）が走る。異次元存在の連続ハニカム立方格子重層殻（りっぽうこうしじゅうそうかく）が、内包した宇宙ごと回転する。収束光とビーム照射が、閃火（せんか）と不可視が、無数の破壊の線が交錯（こうさく）した。

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　地球を軸に、サーガンディオンとパルバトレスを両極とした天球の、いわば赤道の軌跡を、鳳（おおとり）のような左右で五対の翼を羽ばたかせて、高速戦闘特化筐体（こうそくせんとうとっかきょうたい）アルスマギウスが飛んでいた。

　壮麗な白銀（しろがね）の十翼鳥（じゅうよくちょう）だ。羽衣（はごろも）のように纏（まと）った燐光（りんこう）と煌流（こうりゅう）が、それぞれの翼から自在なベクトルでたなびいて、凄まじい超常の加速を生み出している。軌跡に重なる敵性群体（てきせいぐんたい）を、ことごとく灼熱光（しゃくねつこう）に薙（な）ぎ払う。

　周回半径を広げながら、戦場宙域（せんじょうちゅういき）を半球に分断しつつ、鳳（おおとり）の左眼の虹彩（こうさい）で桃花（ももか）が顔をめぐらせる。ハニーブロンドとラベンダーのエプロンドレスがひるがえって、わざとらしい嘆息（たんそく）に八重歯（やえば）がのぞく。

「なにやってんのさ、あのウスラでっかちは？　まったくもう！」

　上下左右が変転し続ける空間機動に、絶対座標の演算処理を並列して、パルバトレスの方位を見下ろした。そこには精緻（せいち）で怪異（かいい）な、幾何学格子（きかがくこうし）の巨大な重層殻（じゅうそうかく）が構築されていた。

　特性体（とくせいたい）に統率された敵性群体（てきせいぐんたい）の、初めて行動する現象だ。嫌悪感のようなものが背中を昇った。

「世話が、焼けるったら……」

　軌跡を曲げようとした桃花（ももか）の、一瞬にも満たない隙（すき）を抜けて、アルスマギウスに衝撃が叩きつけられた。アルスマギウスを凌駕（りょうが）する、超高速の強襲離脱だ。

「な……ッ？」

　相対の前方に、赫灼（かくしゃく）の尾を彗星（すいせい）のように曳（ひ）いて、一個の敵性群体（てきせいぐんたい）が飛んでいた。追い越しざま、アルスマギウスを打撃した触腕（しょくわん）を八枚の花弁のように広げた、円錐形（えんすいけい）の飛翔体（ひしょうたい）だ。

　まったくの遠隔（えんかく）から、直前で近接の軌跡まで、強引にねじ込んできた。だから察知が遅れた。

　衝突の軌跡にはわずかに不足したが、とんでもなく原始的に、触腕（しょくわん）に打撃された。完全に隙（すき）を抜かれていた。

　桃花（ももか）は少し呆然として、遠ざかる錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）を見た。それが意味する速度差を認識して、眉（まゆ）と口角（こうかく）を吊り上げた。

「生意気してくれちゃって……おもしろいじゃんかッ！」

　アルスマギウスが五対の翼を打ちふるう。燐光（りんこう）と煌流（こうりゅう）の、輝く渦（うず）が宇宙を照らす。

「スピードは、ぼくの領域だよ！　身のほどってやつを、教えてやる！」

　鳳（おおとり）の左眼の虹彩（こうさい）に、波紋が瞬（またた）いた。羽ばたきが暗闇を風切（かざき）って、白銀（しろがね）の十翼鳥（じゅうよくちょう）が準光速の境界に突入した。