宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

最終話 吹きすさぶ太陽風

27．デートに野次馬は迷惑だ

　風を、空を、成層圏を超えて飛ぶ。

　鋼鉄を束ね合わせ、組み上げたような体躯（たいく）に、幾千万を越える積層金属質（せきそうきんぞくしつ）の鎧装（がいそう）を纏（まと）い、直線と曲面が複雑に交錯（こうさく）した中枢構造から、猛々（たけだけ）しく肥大化した四肢が伸びている。

　肘（ひじ）や膝（ひざ）の関節部には刀剣のような牙爪（がそう）が並び、幾何学的な仮面に見える頭部には桂冠（けいかん）と、三本の結節衝角（けっせつしょうかく）を備えている。

　戯画化された機械仕掛けの戦神像、全身を白銀に輝かせた異形（いぎょう）の大神（おおがみ）、神威（しんい）の顕現（けんげん）、駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）サーガンディオンが、鎧装（がいそう）に蒼（あお）の燐光（りんこう）を走らせる。

　脚部から大きく長く、双脚鎧装展開翼（そうきゃくがいそうてんかいよく）が白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）をたなびかせ、超常の加速で宇宙へ飛翔する。

　地球生命の生存限界、事実上の最終絶対防衛ラインとなるロシュ限界の先、赤い粒子光（りゅうしこう）の戦場へ到達する。

　八百万（やおよろず）が意味する無数、無限、全天周囲を埋（う）めた数キロメートルサイズの彗星群（すいせいぐん）は、総質量が地球を上回る。

　宇宙環境へ適応した剛性体組成（ごうせいたいそせい）、樹脂の性質で可動する軟性体組織（なんせいたいそしき）、導体元素ニューロンによる超伝導演算と、次元縦波干渉（じげんたてなみかんしょう）の超空間並列共有知能（ちょうくうかんへいれつきょうゆうちのう）を獲得した銀河に広がる無機生命体、敵性群体（てきせいぐんたい）の、生命進化の競合を賭けた総進撃だ。

「志津花（しづか）さん！　近いのは、質量を分断する！　そうすれば！」

「はい。地球重力に囚（とら）われ、大気圏の断熱圧縮で燃え尽きます」

　優（ゆう）と志津花（しづか）の意志に応（こた）えて、サーガンディオンが咆哮（ほうこう）する。両肘（りょうひじ）の牙爪（がそう）が、大太刀（おおだち）のように長く突き出して、微細動（びさいどう）に輝いた。

　白銀大神（しろがねのおおがみ）が、両腕を縦横（じゅうおう）に振るう。

　黒体輻射（こくたいふくしゃ）の空間を、十重二十重（とえはたえ）の格子に重なって、境界断層（きょうかいだんそう）が斬り裂いた。見渡す限りの敵性群体（てきせいぐんたい）が、微塵（みじん）の流星に砕け散る。

　鉱物質生命（こうぶつしつせいめい）は、構成原子の素粒子（そりゅうし）を置換（ちかん）する不連続な核分裂、または核融合を熱源として活動する。質量の散逸（さんいつ）は弱体化、機能の低下に他ならない。

　地球に堕（お）ちる慣性速度（かんせいそくど）から離脱できなくなった小片の流星雨を置き去りにして、サーガンディオンがさらに飛ぶ。

　双脚鎧装展開翼（そうきゃくがいそうてんかいよく）の煌流（こうりゅう）を逆流（さかなが）れにひいて、敵性群体（てきせいぐんたい）の天蓋（てんがい）に向かって昇る。

　大きく開いた両腕から、交差する漣（さざなみ）のような光輪（こうりん）がほとばしる。巨大な敵性群体（てきせいぐんたい）の星々を飲み込んで、光輪（こうりん）の小惑星が隔絶（かくぜつ）する。

　次の瞬間、凄（すさ）まじい閃光を放って、かつ、その閃光を吸収しながら爆縮（ばくしゅく）した。

　赤い星空に穿（うが）たれた穴を、なおも埋（う）めて、敵性群体（てきせいぐんたい）が膨大な運動エネルギーと質量で、サーガンディオンに突貫（とっかん）する。まさしく迷信の鼠（ねずみ）から生まれた、死に至る群体暴走（スタンピード）だ。

「どうして、こんな……っ！」

　意味のないことを、と言いかけて、優（ゆう）は歯噛（はが）みした。敵性群体（てきせいぐんたい）は優（ゆう）を、的確に攻撃している。

　優（ゆう）は殺している。そう感じている。

　地球の危機とか、有機生命体の絶滅とか、先に殺されたとか、殺さなければ殺されるとか、すべて理屈だ。生命なら生命を捕食する。殺すことも殺されることも、ただの現象だ。

　強（し）いて言うなら当たり前の原罪（げんざい）を、優（ゆう）の人間の意識だけが、痛みに感覚している。圧倒的な殺戮（さつりく）を、そう認識して圧（お）し潰（つぶ）されそうになる。

「志津花（しづか）さん、あのさ……これ、どうにかならないかな」

　素直に、愚痴（ぐち）をこぼす。弱音（よわね）を吐く。

「この怪物……こいつらだって、生きてるんだよね。そういう生物、ってだけでさ。ほら、共生とか、ウィズなんとか、みたいに」

「可能です」

　サーガンディオンの頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）、優（ゆう）の上半身が出ている凪（な）いだ水面に、鏡のように上下が転写した志津花（しづか）が、肯定する。

「現在、他の星系に敵性群体（てきせいぐんたい）は存在せず、有機生命体が残存しています。長期的な環境影響も許容範囲内、宇宙規模の爆発的感染拡大（パンデミック）は、この局面で収束しています」

「……視野が、広いよね」

「集結している敵性群体（てきせいぐんたい）すべてを地球に隔離（かくり）、次元封鎖（じげんふうさ）すれば……地球生命の絶滅だけを代償に、それまでの期間を彼らと、浅久間（あさくま）唯（ゆい）と共生することが可能です」

　志津花（しづか）は淡々と、涼（すず）しげだった。水面で合わせた掌（てのひら）が、少し形を変える。優（ゆう）は苦笑した。

「ありがとう、志津花（しづか）さん……わかってる」

　優（ゆう）と志津花（しづか）の掌（てのひら）から、熱をともなう光の波紋が瞬（またた）いた。水面を満たして鳴動（めいどう）する。

「そんなわけには、いかないからさ！　やっぱりいろいろ、最後までつき合わせる！　サーガンディオン、おまえもだ！」

「おっしゃるまでもありません。それでこその一心同体……神の現身（うつしみ）たる優（ゆう）さまと、分神（ぶんしん）たるわたくしの合神（がっしん）です」

　志津花（しづか）が微笑（ほほえ）んだ。

　サーガンディオンが再び咆哮（ほうこう）する。鎧装（がいそう）が、蒼（あお）の燐光（りんこう）と白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）をほとばしらせて、敵性群体（てきせいぐんたい）で埋（う）まる赤い宇宙に、力強く輝いた。

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　地球から飛んだ軌跡は三つ、一つはサーガンディオンから見れば天球面（てんきゅうめん）の裏側に、雄大な白銀（しろがね）の長躯（ちょうく）を躍（おど）らせた。双角双鬚（そうかくそうしゅ）、四肢装鱗（ししそうりん）の五爪竜（ごそうりゅう）、広域戦闘特化筐体（こういきせんとうとっかきょうたい）パルバトレスだ。

「この際、志津（しづ）は仕方ないとしても、だな。兄弟はあれで、まだまだ場慣（ばな）れが足りない感じでね」

　竜の右眼、波紋が脈打つ虹彩（こうさい）に、暁斗（あきと）の上半身が映っていた。ソフトモヒカンの銀髪と、ターコイズのボタンダウンに浮かぶたくましい筋骨の陰影（いんえい）が、光の波紋にゆれている。涙袋（なみだぶくろ）も唇（くちびる）も厚いラテン系のハンサム顔が、鷹揚（おうよう）に笑う。

「群体（ぐんたい）だろうが共有知能（きょうゆうちのう）だろうが、デートに野次馬は迷惑だ。散ってもらう！」

　五爪竜（ごそうりゅう）が装鱗（そうりん）を、敵性群体（てきせいぐんたい）の星空に、銀河の渦（うず）のように展開散布する。全身から斉射した鋭い閃火（せんか）の収束光が、無数の装鱗（そうりん）に反射偏向し、視界全域を撃ち抜いて灼熱（しゃくねつ）に染め上げた。

　その灼熱（しゃくねつ）を超えて、一つ、二つ、四つ、八つ、十六、三十二、六十四、百二十八と、指数関数に増殖して迫（せま）りくる敵性群体（てきせいぐんたい）が、統制された動きを示す。明確な攻撃意図で構成する、撹乱（かくらん）と集中打撃の編隊機動だ。

「俺と、戦場支配で張り合う気か……？　上等だ、特性体（とくせいたい）の欠片（かけら）ども！」

　暁斗（あきと）が叫ぶ。声を受けて立つように、見える限りの赤の粒子光（りゅうしこう）が、同時に明滅した。