宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

15．よいお考えです

　優（ゆう）は飲み終わったティーカップを、キッチンで軽く洗った。

　ダイニングの床に三つ指をついて、傅（かしず）いている志津花（しづか）を放置したままだ。考えがまとまらなかった。志津花（しづか）も、言うべきことは言った、とばかりに涼（すず）しい顔だ。

　有機生命体を滅ぼそうとし始めた無機生命体、その無機生命体を絶滅させて進化するはずの有機生命体、宇宙の爆発的感染拡大（パンデミック）の軌道修正、容量（キャパ）オーバーもここまでくれば、すん、と気持ちが引く。

　そんな話をされても困る。優（ゆう）にしてみれば、まず、そういう感覚だった。

　足が玄関（げんかん）に向いた。

「神さま、どちらへ」

「ちょっと……散歩にでも、行ってきます。ほら、いい天気ですし、暇（ひま）ですし」

「よいお考えです」

「一人で」

　立ち上がった時には、もう優（ゆう）と同じ高校の女子の制服、紺色（こんいろ）ブレザーにリボンタイと、グレーのタータンチェックスカートに黒いタイツを履（は）いた姿になっていた志津花（しづか）の、出鼻をくじく。

「知ってましたか？　俺、志津花（しづか）さんがくるまでは、一人っ子だったんです。大丈夫ですよ」

　言い捨てて、逃げるように外へ出る。志津花（しづか）の顔を見るのも気まずかったし、こんな態度をする自分にも嫌気（いやけ）がした。

　分譲（ぶんじょう）マンションのエレベーターを降りて、エントランスを抜けて、明るい真昼の青空を見た。少し、息が楽になった。

　財布も電車の定期券も、家の鍵（かぎ）もポケットに入っている。親が共働きの子供の、自然習得スキルだ。優（ゆう）は、一ヶ月でもう使い慣れた高校の通学路を、駅の方へ歩いた。

　歩道に人も、車道に車も、ほとんどなかった。独（ひと）り言（ごと）を、意識的に声にした。

「ウィルスで進化って……まあ、アニメとか漫画なら、あったような気もする、かな」

　青空の陽（ひ）の光に、小さな、見えるはずのない粒子（りゅうし）が輝いていた。

　怪物を倒した時に崩壊、拡散した、機能を喪失（そうしつ）している無機生命体の構成粒子（こうせいりゅうし）だ。サーガンディオンになって戦ったことは、現実だ。神としての自覚はなくても、優（ゆう）の知覚、認識は、もう普通の人間だった頃とは違っている。

　粒子（りゅうし）は空だけでなく、海にも、街にも、山麓（さんろく）にも、ほんの少しずつ拡散している。弱毒化したウィルス、ワクチンのように、これから長い時間をかけて微生物（びせいぶつ）から虫、動植物、人間に広がって、有機生命体の抗体進化（こうたいしんか）とやらを促（うなが）していくのだろう。

「新型コロナが、生物兵器の流出って噂（うわさ）もあったっけ……歴史でやってたペストとか、毎年のインフルエンザとか、ワクチンでなんとかしてきたイメージだけど」

　ついでに、地球に攻めてきたタコ型の火星人が風邪（かぜ）をひいて全滅した、という映画ネタを思い出す。直接に観（み）たわけじゃなくて、関係ない漫画で笑い話にしていたのを読んだ、いいかげんな知識だ。

「ウィルスで病気になって、ワクチンで治して、予防して……俺たちの身体も、その度に少しずつ、変わっていったりしてるのかな」

　考えても仕方のないことを考えながら、駅に着いた。

　十五分ほど待って、ちょうど次の、高校の最寄（もよ）り駅（えき）に停（と）まる電車に乗れた。特異災害（とくいさいがい）の対策指定地域で、外来（がいらい）の人間による混乱を防ぐため、朝昼晩（あさひるばん）の三回だけに停車本数を制限されているから、運がよかった。

　優（ゆう）は降りた駅で、頼もしく営業していた駅カフェの、ホワイトチョコストロベリーラテをアイスで買って、高校に向かう。瓦礫（がれき）になったビルや、ひび割れと穴だらけのアスファルトが、あちこちで目についた。

　被災者の避難所になっている高校は、今日は、学校指定のジャージ姿をした生徒たちが、意外に多かった。

　掃除をしたり、段ボール箱を運んだり、お年寄りを案内したり、みんなで働いている。思わず、ぼけっと見ていると、後ろから頭を小突（こづ）かれた。のっぽのジャージ姿に緑（みどり）がかった無造作ヘアと、相変わらず眠そうな雰囲気だ。

「ええと……幹仙（みきひさ）まで、なにやってんの？」

「優（ゆう）、またグループメッセージ、読んでない。臨時休校と連休の間、学校がボランティア募集してるんだよ」

「そんな真面目（まじめ）だったっけ？」

「別に。家にいてもすることないし、電車の定期券だって、使わないと損だしさ」

「そうそう！　あたしは正直、幹仙（みきひさ）くんに会うのが目当てなんだけど」

　幹仙（みきひさ）の後ろから、ひっつめにした茶髪セミロングがのぞく。

「グループメッセージで、あたしも俺もって言い始めてたら、なんか黙ってるのも感じ悪いじゃない？　まあ、幹仙（みきひさ）くんも言ってくれたから、ここはイイところアピールで割り切ろうと思って、さ」

「うん、いつも通りだね、御山（みやま）さん」

　肩をすくめた優（ゆう）に、葉奈子（はなこ）が、にやりと悪い顔になる。

「唯（ゆい）も加々実（かがみ）くんも黙ってて、実際、二人ともいないし。もしかしたらデートかも、って言いふらしてたのに、一緒じゃないの？」

「え？　ちょっと！　なにしてくれてんの、御山（みやま）さんっ？」

「じょーだーん！　びっくりした？　あ、でも唯（ゆい）がいないのは本当だから、そこは残念だったね、加々実（かがみ）くん！」

「いや、もう、後ろ半分が冗談だっただけで、だいぶ残念じゃなくなったよ……ありがとう？　なのかな？」

「外堀（そとぼり）を埋（う）めたくなったら言ってね、あたしも頼むから。その時は、上手（うま）くやってよね！」

「がんばれ、優（ゆう）……」

「そこはお互いに、だと思うよ、幹仙（みきひさ）……」

　顔を見合わせて、苦笑する。それから幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）は、ボランティアの作業に戻っていった。分担（ぶんたん）は集合時間にいた人数で決めたらしく、今さら制服でのこのこ出てきた優（ゆう）には、とりあえずやることがなかった。

　生徒が多い校舎の近くは、申しわけなかったので、校庭の方へうろついた。今は、自衛隊の災害即応部隊の野営テントが敷設（ふせつ）されていて、こっちもこっちで忙しそうだった。

　怪我（けが）をした被災者が診察を受けていたり、食材を運び込んだりする業者の人もいたから、おかしな目で見られることはなかったが、やっぱり少し、いたたまれない。

　優（ゆう）は、校庭の裏へ行こうとした。その時、目の前のテントから若い自衛官が出てきて、優（ゆう）に笑いかけた。

「この学校の生徒さんですね？　ちょうど、温かい昼食ができたところです。すぐに配給の準備をしますので、校舎にいる皆さまにも伝えてくだされば、助かります」

　自衛官の出てきたテントから、ほどよく香辛料の効いた、美味（おい）しそうなカレーの匂いが漂（ただよ）ってきていた。