宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

10．嘘つきだよ

　白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）が、螺旋（らせん）を描いてサーガンディオンの脚部に集中する。

　巨大な脚部の鎧装（がいそう）が、白炎（びゃくえん）を物質化させて、さらに肥大化する。怪物が放ち続けている、衝撃波の広角放射を、そのまま自身の力に変えているようにも見えた。

　サーガンディオンの脚部が、各々にアンカーボルトのような五指が地表を喰いしばった。そして直上（ちょくじょう）に、怪物と諸共（もろとも）に跳躍（ちょうやく）した。

　接地していた状態からの、反作用の解放だ。衝撃は最小限のはずだが、市街に地震のような縦波（たてなみ）が発振（はっしん）し、大通りのアスファルトが放射状の蜘蛛（くも）の巣にひび割れた。

　怪物を抱えたまま、サーガンディオンの跳躍高度（ちょうやくこうど）が、市街の建造物をはるかに超える。肥大化していた脚部の鎧装（がいそう）が展開し、大きく長く、双翼をたなびかせる。積層（せきそう）したすべての展開翼板（てんかいよくばん）が、それまでをなお圧（あっ）する煌流（こうりゅう）を噴射（ふんしゃ）した。

「行っけぇぇぇええええッ！！」

　跳躍（ちょうやく）と同じ垂直方向に、ではない。それでは地表の市街を直撃する。水平方向に加速した。

　市街を、山麓（さんろく）の工場地帯を、無人の山並みを眼下に加速する。怪物が衝撃波の放出を止めて、全長の半分に及ぶ細状結節（さいじょうけっせつ）を連（つら）ねた尾を、サーガンディオンに巻きつけた。サーガンディオンも怪物の、頭部の顎（あぎと）にねじ込んだ右肘（みぎひじ）と、背面左脇を貫（つらぬ）いた左腕を、締（し）め上げる。

　一個体となった大質量が、音速域で発生した物理現象の衝撃波さえ吸収して、超常の加速で飛翔した。

　煌流（こうりゅう）の噴射（ふんしゃ）は水平だ。地表への影響を抑えて、垂直方向の推力（すいりょく）を加えていない限り、客観的にはゆるやかに下降する投射だ。だが、双脚鎧装展開翼（そうきゃくがいそうてんかいよく）の超常の加速は、地表の曲率（きょくりつ）をも超えて、相対的な垂直方向の推力（すいりょく）を得た。

　山岳（さんがく）を、海峡（かいきょう）を、大陸を突き抜けて、遂（つい）に成層圏へ到達した。

「神さま」

「このまま倒す！　今なら……ッ！」

「はい。どんなことも可能です」

　宇宙と地球、水転写（すいてんしゃ）の上下鏡合わせに、優（ゆう）と志津花（しづか）の掌（てのひら）が互いを握り合う。大気密度の薄い成層圏を震わせて、怪物ではなく、幾何学的な仮面に見える白銀大神（しろがねのおおがみ）の頭部が、咆哮（ほうこう）した。

　鎧装（がいそう）の、蒼（あお）の燐光（りんこう）と白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）が、双極螺旋（そうきょくらせん）の軌跡（きせき）でサーガンディオンの両腕を奔（はし）る。

　怪物の顎（あぎと）の中で右腕が再構築し、さらに肥大化する。怪物の内部を、破壊して伸長（しんちょう）する。怪物の、背面の左脇を貫（つらぬ）いていた左腕も、右腕と同じように肥大化して穿（うが）ち、進む。

　鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の塊（かたまり）の深奥（しんおう）で、両腕が合掌（がっしょう）した。合わさった極小空間で鎧装（がいそう）の原子核が崩壊、閉じ込めた中性子が連鎖反応を誘発し、掌（てのひら）の鎧装質量（がいそうしつりょう）が莫大（ばくだい）な核崩壊熱（かくほうかいねつ）に転換した。

　成層圏には、熱と放射線を媒介（ばいかい）する空気分子が少ない。それでも灼熱（しゃくねつ）の、小さな太陽が、地表から見えるだろう本物の太陽と重なった。その太陽の中心に、猛々（たけだけ）しい四肢の、戦神像のような影が立っていた。

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　山麓（さんろく）の工場地帯は、壊滅していた。技術の粋（すい）を集めた精密装置も、化学薬品プラントも爆発炎上し、放射線設備の露曝（ろばく）や工業用劇薬物の流出も、影響範囲の特定さえ不可能だった。

　死者も、死傷者も、行方不明者も、見当がつかない。二日を続けて、市街地の広範囲が破壊されて、まだ空が青い午後のティータイムに、漏洩（ろうえい）したガスと破断した電線の放電イオン臭、コンクリートの粉塵（ふんじん）と、湿（しめ）った鉄錆（てつさび）のような血臭が満ちていた。

　至るところで道路が割れ、崩落し、消防車も救急車も右往左往していた。せめて被害が少なかった海岸に近い方、電車の線路沿いやバイパス道路を、警察や、自衛隊の災害即応部隊が通過していた。

　優（ゆう）たちの、県立井之森第一高等学校（けんりついのもりだいいちこうとうがっこう）は、体育館と校庭が近隣からの、とりあえずの避難場所になっていた。多分、他の高校も、中学校も小学校も似たような状態だろう。

　優（ゆう）と志津花（しづか）が戻った時、生徒の姿は、むしろまばらだった。一駅か二駅を移動すれば、そこからは、もう臨時の特別運行がつながっている。駅に向かう、いつもの通学路を集団で歩く人々に、何度かすれ違っていた。

　校庭の端（はし）に、避難者から少し離れて、幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）、唯（ゆい）が座っていた。幹仙（みきひさ）の無造作な黒髪、葉奈子（はなこ）の明るい茶髪のセミロング、そして唯（ゆい）の艶（つや）やかな栗色（くりいろ）ショートヘアを見て、優（ゆう）は泣きそうになった。

「あれ……？　優（ゆう）、どうして……？」

「加々実（かがみ）くん？　ええと……なんで、だっけ……？」

　幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）が、立ち上がりかけて、当惑の視線を泳がせる。優（ゆう）に横から目配（めくば）せをして、志津花（しづか）が自分の唇（くちびる）に、一本指をあてる。優（ゆう）にも、わかっていた。

「ごめん。トイレ、ちょっと長引いただけ」

　人間の記憶は、認識に影響される。途切れる前と後の認識が、相互に記憶を調整する。

　優（ゆう）は、わずかな罪悪感と、泣きそうになった感情をごまかして、声を詰（つ）まらせた。

「待っていて……くれなくても、良かったのに……」

「方向一緒だろ。それに」

　幹仙（みきひさ）が、当惑を忘れるように、頭をかいた。

「まだ、コーヒー奢（おご）ってもらってない。乳飲料でも、コーヒー飲料でもないやつ」

「そうだった！　あたし、フルーツミックス！　開いてたら駅カフェのアップルマンゴースムージーでもいい！」

「御山（みやま）さん……それ、高くなってんじゃん」

「じゃあ俺も、そこのカフェモカ・エスプレッソでいいよ」

「幹仙（みきひさ）も。コーヒーにこだわりあるのか、ないのか、わからないって……」

　優（ゆう）が苦笑した。なんとか、苦笑できた。

　その優（ゆう）に、唯（ゆい）が、微笑（ほほえ）みながら歩み寄った。そして、ふわりと抱きついた。

　背の高さがほとんど同じなので、頬（ほお）と頬（ほお）が触れ合って、肌と髪の匂いが漂（ただよ）った。

「あたし、怖かったな。街が壊れて、人が怪我（けが）したり……多分だけど、死んじゃったりもして」

　唯（ゆい）の声は、いつもよりちょっとだけ細くて、いつものように明るかった。

「ごめんね。なんとなく、優（ゆう）くんも同じかな……なんて、思っちゃった。大丈夫？　もしかして、トイレで震えちゃってた？」

「い、いや、そんな……」

「こんな時に、男子も女子もないよ。怖くなかったら、嘘（うそ）つきだよ」

　唯（ゆい）にやわらかく抱かれて、優（ゆう）は、また声を詰（つ）まらせた。