宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

9．至高の神さまの分神として

　サーガンディオンが、そのまま怪物と組み合った状態で、右腕を二度、三度と、怪物の腹に叩き込む。

　怪物も、尾を鉄鎖（てっさ）のようにうならせて、サーガンディオンの背面を打撃する。連続する地響きが、大通りを、街をゆるがした。

　優（ゆう）は、歯を食いしばって耐えた。空中を錐揉（きりも）みに、弾き飛ばされた時の比ではない。自分と相手が撃（う）ち交わす、緩衝機能（かんしょうきのう）が吸収しきれない衝撃が、頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）の水面ごと優（ゆう）を乱打する。

　水面の向こうに映る、優（ゆう）と上下鏡合わせの志津花（しづか）が、涼（すず）しい顔で小首を傾（かし）げた。

「神さま、提案があります」

「こ、んな、時に……なにを……？」

　優（ゆう）は、嫌な予感がした。外れなかった。

「脳を摘出するのはいかがでしょうか」

「は……あぁっ？」

「わたくしとしましたことが、至らずに申しわけありません。遅まきながら体感しております。人間の、柔弱（にゅうじゃく）な体組織すべてを抱えて、生命維持と戦闘機動を並列処理するのは、不合理と認識します」

　志津花（しづか）が理論的（りろんてき）に、倫理的（りんりてき）でないトンチキを並べる。胸を張って、むしろ得意げだ。

「神さまとしての魂（たましい）は、恐らく、脳に在（あ）られると思われます。わたくしと真の一心同体、共に生命進化の階段を登るのも、また良きかと。肉欲混じりの雑念（ざつねん）からも解放されて、一石二鳥です」

「まだそれ言いますかっ？　冗談じゃないです！　幽霊だって人間の形してるでしょう！　恐らくで身体をオマケ扱い、しないでくださいよ！」

　優（ゆう）が、一息にまくし立てる。それができたことに、文字通りの一呼吸で、意識を戻す。怪物が尾の攻撃を止めていた。

　優（ゆう）は、また嫌な予感がした。外れなかった。

　サーガンディオンと組み合ったまま、怪物の背中側の尖端突起（せんたんとっき）が、濁（にご）るように振動した。一つ一つの突起（とっき）が咆哮（ほうこう）を上げて、衝撃波を広角放射した。

「な……ッ？」

　直線投射より、破壊力は分散しているようだ。それでも、サーガンディオンを弾き飛ばしたほどの猛烈な衝撃の壁が、怪物の後方、破壊されていたところと、破壊を免（まぬが）れていたところを、まとめて破壊した。

「…………ッ！」

　優（ゆう）は咄嗟（とっさ）に、サーガンディオンを背後に転倒させた。広角放射の衝撃波が、せめてその大部分が空に向く。怪物が嘲笑（あざわら）うように、四肢を躍動（やくどう）させて、サーガンディオンから跳（と）び離れた。

　跳（と）び離れた先の、怪物が着地した市街でも、建造物が倒壊した。全長が一〇〇メートルを超える、鉱物質（こうぶつしつ）の大質量だ。

　そしてサーガンディオンも、全高が五〇メートルを超える大質量だ。転倒した腕の先が、危うく、民家を破壊しかけていた。

「うぁ……っ」

「神さま、御心（おこころ）を乱されるべきではありません」

「そんなこと、言われても……！」

　優（ゆう）には見えていた。聞こえていた。

　怪物が現れたのは二回目だ。怪物は巨大で、遠くからも確認できる。優（ゆう）たちの学校のように、避難行動（ひなんこうどう）ができた人も多いだろう。

　だが、倒壊した建造物に巻き込まれて、見えなくなる人が見えていた。怪物が暴れる足元から、聞こえなくなる悲鳴が聞こえていた。サーガンディオンが感知して、優（ゆう）が認識していた。

「死んでる……っ！　逃げ遅れた人たちが……たくさん、死んで……っ！」

「避（さ）けられないことです。個体の生死は問題ではありません。神さまの視座（しざ）なら、魂（たましい）の不滅、生命の輪廻（りんね）、宇宙の熱の循環摂理（じゅんかんせつり）を……」

「なんの話だか、わからないよっ！」

　志津花（しづか）の、この期（ご）に及んで涼（すず）しげな理論（りろん）を蹴飛（けと）ばして、優（ゆう）が叫んだ。

　サーガンディオンが立ち上がり、怪物に向かって駆けた。怪物を捕まえて、動きを止めなければならない。衝撃波の広角放射も防がなければならない。

「俺が、神さまなら……サーガンディオン！　俺の思い通りに、動いて見せろッ！」

　白銀大神（しろがねのおおがみ）の鎧装（がいそう）が、蒼（あお）の燐光（りんこう）に輝いた。

　そして怪物も、頭部のような結晶塊（けっしょうかい）の顎（あぎと）で、叫んだようだった。跳（と）び退（すさ）るのではなく、向かってくるサーガンディオンに真正面から襲いかかった。サーガンディオンが振り上げた右腕に、顎（あぎと）で喰らいついた。

　喰らいついた顎（あぎと）で咆哮（ほうこう）する。怪物の、直線投射の衝撃波が、サーガンディオンの右腕の肘（ひじ）から先を粉微塵（こなみじん）に破砕（はさい）した。

　破砕（はさい）された右腕の肘（ひじ）を、そのまま怪物の顎（あぎと）の奥に、貫（つらぬ）き徹（とお）す。短い首を捻（ね）じ切るように、サーガンディオンが巨体をひるがえして、怪物の背面に回った。

　無秩序に堆積（たいせき）した多数の尖端突起（せんたんとっき）を、全身に抱え込む格好で、左腕の手刀を叩き込んだ。鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の表層を穿（うが）ち、五指の牙爪（がそう）が、怪物に深く突き刺さる。

　頭部の顎（あぎと）をサーガンディオンの右肘（みぎひじ）に、背面の左脇をサーガンディオンの左腕に貫（つらぬ）かれたまま、怪物が尖端突起（せんたんとっき）を振動させた。衝撃波の広角放射が、そのすべての破壊力を、密着した状態のサーガンディオンに集中した。

　鎧装（がいそう）の蒼（あお）の燐光（りんこう）が、不規則に明滅する。凄（すさ）まじい奔流（ほんりゅう）が、頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）でも直接、荒れ狂っているようだった。

「神さま。このような行動は、不合理です」

　水転写（すいてんしゃ）の志津花（しづか）が、さすがに表情を曇（くも）らせた。前に言っていた通り、映像の走査ノイズのような乱れが、水面の投影に瞬（またた）いた。

「いかに神威（しんい）の顕現（けんげん）であろうと、人間の身体を持つ神さまが消耗なされては、再構築に時間を要（よう）します。破壊の根源（こんげん）は、彼（か）の敵性体（てきせいたい）なのです。合理に徹（てっ）し、速やかに敵性体（てきせいたい）を駆逐（くちく）することが、結果として街と人の被害も最小限に……」

「……身も心も、だったよね……？」

　優（ゆう）の声は、苦痛にかすれていた。

「俺は、きっと……いい神さまじゃ、なかったよ……。こんなやり方しか、思いつかないんだ……」

　サーガンディオンが、一歩を歩いた。

　怪物を両腕で抱えるようにして、攻撃を一身に受けながら、ゆっくりと歩いた。山麓（さんろく）の方へ、怪物がすでに破壊した方へ、その先の無人の山へ向かって、歩いていく。

　大きな球状空間を真空に削（けず）り取る、前の怪物を消滅させた力を、使える場所まで行くしかない。

　この怪物は、頭部から尾の端部（たんぶ）までが長大だ。四足獣の形状をしているが、それが本質とは限らない。全身を消滅させなければ、なにが起きるかわからない。

　全長を丸ごと包む球状空間を、展開できる場所に着くまで、耐えるしかなかった。

　耐えられなかったらお終（しま）いだ。ここで街ごと、力を使ってしまった方がいい。どうせ、この近くで生きている人は、多くない。

　志津花（しづか）の言う通り、不合理だった。

「ごめん、志津花（しづか）さん……わがままに、つき合わせる。失敗したら……悪いんだけど、みんなに謝（あやま）りながら、一緒に死んでよ。コンビとかチームってことで、さ」

　優（ゆう）は笑った。

　土壇場（どたんば）の開き直りと無責任さに、自分でもあきれた。志津花（しづか）もあきれたか、怒っただろうと予感した。

　外れた。

「……わたくしに、最期（さいご）の瞬間を一緒に、と」

　だいぶ語弊（ごへい）があった。ような気がした。最期（さいご）も確定じゃないはずだ。まあ、苦笑になった。

　志津花（しづか）も同じように苦笑して、瞳を閉じた。

　水面で触れ合った掌（てのひら）から、熱をともなう光の波紋が、乱れを圧（あっ）して広がった。

「わたくし個人としましては、それこそ至福（しふく）。ですが、本当に、まったくもって切歯扼腕（せっしやくわん）の極（きわ）みながら。至高の神さまの分神（ぶんしん）として」

　光の波紋の熱が、優（ゆう）の身体にも広がった。力強く脈動（みゃくどう）して、優（ゆう）を支えた。苦痛を打ち消して、優（ゆう）の不合理な意志に、願いに、白銀大神（しろがねのおおがみ）の鼓動（こどう）が重なった。

　志津花（しづか）が瞳を開いて、両掌（りょうてのひら）を交差させた。優（ゆう）も同時に、両掌（りょうてのひら）を交差する。

「一心同体を得た駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）、真の力。御心（おこころ）のままに」

　サーガンディオンの鎧装（がいそう）が、蒼（あお）の燐光（りんこう）に、白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）をほとばしらせた。