宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

11．俺たちも帰りましょう

　唯（ゆい）の言葉は、その通りだった。

　優（ゆう）は戦いながら、怖かった。だから、自分も怖かったと言った唯（ゆい）の言葉が、それでも自分にかけてくれた言葉が、あたたかかった。

　心から、そう感じられた。

「ありがとう……唯（ゆい）ちゃん。俺こそ、ごめん。俺が、その……俺が、もっと……」

「なんか、ヒーローみたいだね」

「え？」

「変身して怪獣をやっつける、カッコいいヒーロー。ほら、俺がもっと強ければ……みたいな」

　唯（ゆい）が、はにかんだように茶化（ちゃか）して、優（ゆう）から身体を離した。離れても両手は、優（ゆう）の肩に置いていた。

「あたしも優（ゆう）くんも、御山（ミャー）ちゃんも凡河内（ボンカワ）くんも、生きてるよ。そこから先は……後で、みんなで考えることだよ。きっと」

「うん……。本当に、そうだね。唯（ゆい）ちゃ……」

「ねー、志津花（しづか）お姉さんも！　そう思いますよねえ？」

　優（ゆう）の肩の手をそのままに、唯（ゆい）が、ことさら大声で後づけした。笑っているような、笑っていないような、ニコニコ顔だった。

　優（ゆう）は横を見なかった。見なくてもわかる。志津花（しづか）が無言で、口をへの字にひん曲げていた。

「ゆ、唯（ゆい）？　なに？　このタイミングで、まさかの宣戦布告……？」

「すごい。唯（ゆい）ちゃんもお姉さんも、めんどくさい……」

　外野の声は無視した。いや、ありがたく励（はげ）まされつつ、別のフォルダに放り込んだ。あたたかいを通り越して、汗が出た。

　唯（ゆい）が、今度こそ優（ゆう）の肩を叩いて、跳（と）び離れた。

「優（ゆう）くん！　あたし、ホワイトチョコストロベリーラテ、アイスで、ホイップクリーム増し増しね！　いつもより歩くから、別腹もどーんと任せてよ！」

「まあ……ね。開いてれば、の話よね。駄目だったら、隣（となり）の駅まで行く途中の、美味（おい）しそうななんでもいいからさ！　加々実（かがみ）くん！」

「この際、お金は気にするなって、優（ゆう）が言ってる」

「あはは！　御山（ミャー）ちゃんも凡河内（ボンカワ）くんも、ひどーい！」

　三人が、きっと少しずつ元気を分け合いながら、歩いて行く。夕暮れまでには、まだ時間があった。

　優（ゆう）も、追いかけて踏み出す前に、一度だけ腕で目をぬぐった。

「皆さまに……特に浅久間（あさくま）さまに、借りが一つと、いうところでしょうか」

「そんな言い方、なしですよ」　

「御心（おこころ）のままに」

　口をへの字にしたまま、器用な澄（す）まし顔の志津花（しづか）に、優（ゆう）も顔をほころばせて見せた。凝り固まっていたなにかが、やっと抜けたような気がした。

「昨日も今日も大変で、これからも大変そうですけど……とりあえず、俺たちも帰りましょう。志津花（しづか）さ……」

　言いかけて、表情が、また違う形に強張（こわば）った。

　住（す）まいの分譲（ぶんじょう）マンション、三ＬＤＫの間取りを思い浮かべる。少なくとも優（ゆう）の部屋に、変わったところはなかったはずだ。

「あの、志津花（しづか）さん。昨日の夜とか、今日の朝とか、どこにいたんですか？」

「もちろん、御側（おそば）に仕（つか）えておりました」

　志津花（しづか）が、小首を傾（かし）げた。

　悪い予感がした。外れなかった。

「具体的には、お父さまの趣味部屋の中身を処分しまして、改装（りふぉーむ）させていただきました。わたくしも至高の神さまの分神（ぶんしん）。その程度は、文字通りの晩飯前（ばんめしまえ）でした」

「なっ？　ちょっと、なにしてくれてんですか！　あの部屋、たくさんあった釣竿（つりざお）とか、古い模型とか、けっこう高かったみたいですよっ？」

「最初からなかった認識になりますので、問題ありません。なぜか、お母さまもすっきりされた御様子でしたので、善（よ）いことをしたと思っています」

「ああ、もう、なんかごめん、父さん……っ！」

　優（ゆう）は、頭を抱えた。まったく完全な巻き込まれ事故の父親に、合掌（がっしょう）した。

　志津花（しづか）に加えて、既視感（きしかん）のある距離で、唯（ゆい）も葉奈子（はなこ）も幹仙（みきひさ）も、同じように小首を傾（かし）げていた。

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　夜空に、満月に近い月が昇っていた。

　星と月の白い光に照らされて、かすかな、本当にかすかな鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の輝きが、ちらほらと成層圏から地表に降っていた。

　閑静（かんせい）な住宅街の、しゃれた洋風一軒家の屋根の上で、唯（ゆい）がそれを見ていた。薄手の部屋着で寝転びながら、身体を大きく伸ばす。ほくそ笑んだ。

「で、どーよ？　今日の、あの感じ！」

『いーね！　あんなポヤっとしててもさ、いざとなったらヒーローって、やっぱりカッコいいもんだね！』

　姿のない声が、ハイテンションに応じた。唯（ゆい）も勢い良く、両手を月に向けてサムズアップする。

「でしょー？　ついつい、イジめたくなっちゃうんだよねー！」

『あたし的には、もうちょっとねばっこく引っぱっても良かったんだけど、それもなんか、空気読めないヤツ、みたいな感じだったじゃない？』

「意識高ーい！　仕事丁寧（しごとていねい）か！　あははははっ」

　少し、笑い合う。

『でもさ……大丈夫？　イジめすぎると、本気で好きになって、辛（つら）くなっちゃわない？』

　声の、微妙なトーンの変化に、唯（ゆい）が眉（まゆ）をひそめた。月を蹴（け）るように、脚（あし）を振り回す。

「わかった風なこと、言うじゃん」

『まあね。あたしだって、唯（ゆい）ちゃんだもん。わかった風なことくらい、言えるよ……いーじゃん、あなただけは特別なんだから、ずっとそっち側にいたってさ。あたしたちは、あたしたちで、好き勝手にやっちゃうよ。それで恨（うら）みっこなしじゃん』

「うっさい！　あたしのくせに偉（えら）そうで、なんか気持ち悪い！」

『そりゃもー、あたしたちの方は群体（ぐんたい）で、鉱物質組成（こうぶつしつそせい）の広域温度帯超伝導（こういきおんどたいちょうでんどう）で、次元縦波干渉（じげんたてなみかんしょう）の超空間並列共有知能（ちょうくうかんへいれつきょうゆうちのう）だもん！　つまり、すっごい賢（かしこ）い！　唯（ゆい）ちゃんさまって呼んでよね！』

「いーね、それ。すっごい賢（かしこ）そう」

『でしょー？』

　声が、調子だけで胸を張って、鼻息を吹いたようだった。

『あたしたちは、さ。そういう存在なんだよ。宇宙のあっちこっちで、土と水にしがみつかなきゃ生きていけない有機生命体と、どっちが上か下か、残るか滅びるか……進化の正解と不正解を、くらべなきゃいけないんだよ。その血の運命（さだめ）ってやつ？　血なんてないけどさ』

　唯（ゆい）が掌（てのひら）を、月光に透（す）かし見た。太陽とは光量が違う。唯（ゆい）の目に、月が隠れただけだった。

　声が、とりなすように、でなければ曖昧（あいまい）にごまかすように、また笑った。

『あなたは、ほら、そんなプリプリでムッチムチの、炭素結合と水素結合の高分子を蓄積（ちくせき）できてるじゃない。だからもー、そっち側でも全然、イケるって！』

「なにそれ。脂肪（しぼう）の駄目肉（だめにく）って言ってんの？」

『おっぱいとおしりはそーじゃん』

「そーじゃないですぅー。他の物質も、いろいろ複雑にありますぅー」

　唯（ゆい）も、口を尖（とが）らせてから、笑う。立ち上がって、屋根から夜空に両腕を広げた。

「物質が違っても、さ。あたしは唯（ゆい）で、あんたが唯（ゆい）ちゃんさま……同じだよ。一緒だよ」

　そのまま、ゆっくりと深呼吸する。脂肪（しぼう）の駄目肉（だめにく）か、他にもいろいろ複雑な物質か、議論の対象になった形の良い胸が、薄手の部屋着を浮かばせた。

　瞬（まばた）きをして、開いた瞳（ひとみ）に、宇宙（そら）の彼方（かなた）を射抜くような鋭さが宿る。

「さー！　もっともっと、イジめるよー！　優（ゆう）くん、恨（うら）むなら神さまを恨（うら）んでよねー！　自分なんだし！」

　唯（ゆい）の瞳（ひとみ）の虹彩（こうさい）が、星と月の白い光を照り返して、水晶を積層（せきそう）したような鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の輝きを放っていた。