宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

2．神社なんてあったっけ？

　優（ゆう）も自分で、思わないでもなかったが、それはそれとして大収穫に頬（ほお）がゆるむ。幹仙（みきひさ）のような、ナチュラルな恋愛強者とは違うのだ。

　唯（ゆい）と葉奈子（はなこ）は、部活はなにがいい、とか、月末からの連休をどうする、とか、楽しそうに話している。幹仙（みきひさ）も、もう自然な感じに加わっている。そして時々、半歩遅れている優（ゆう）に、絶妙に話を向けてくる。

　駅に向かう通りは、同じ高校の生徒や、市がリニューアルに力を入れているアーケード商店街の賑わいで、華やかだ。この辺ではちょっと有名な観光名所になっている桜並木の新緑（しんりょく）も、心なしかキラキラだ。

　あのトンチキ美人な巫女（みこ）の影響ではないが、神さまに感謝する気持ちになった。

「……あれ？　でも、この辺に、神社なんてあったっけ？」

　ふと、疑問に思う。小さな違和感だった。

　だがすぐに、別の違和感が音を消した。遠く、どこかの彼方（かなた）から、声がとどいたような気がした。

　優（ゆう）は、意識するでもなく、海の方を見た。人波と葉桜（はざくら）、まだ明るい夕方の陽射（ひざ）し、ビルとビルの隙間（すきま）が切り取った碧（あお）、駅の東の向こうの水平線に、小さな赤い光が昇っていた。

　太陽のはずはない。太陽は、西の山の稜線（りょうせん）に、もうすぐ触れる。

　星でもない。強くもない光が、それにしては近すぎる。

「どうしたの、優（ゆう）くん？」

　唯（ゆい）が、優（ゆう）を振り返った。唯（ゆい）の瞳（ひとみ）と、海の小さな赤い光が横に並んだ。音が戻った景色の中で、赤い光が、瞬（またた）いて消えた。

「あ、うん……今、なんか……」

　優（ゆう）の言葉に、空気を断（た）ち割るような響きが被（かぶ）さった。

　通りを歩く誰もが、反射的に身をすくませる。遅れた悲鳴が、今度は、海に向かって巻き起こった突風に散らされた。

「ひゃっ！　な、なになになに？　か、雷（かみなり）？　竜巻（たつまき）？」

　唯（ゆい）の隣（となり）で葉奈子（はなこ）が、乱れる髪を押さえながら、しゃがみ込んだ。幹仙（みきひさ）が、のっぽの背を伸ばして空を見た。

「そうみたい、だけど……変だな。こんな、急に……」

　空は晴れていた。

　突風の吹いた先、東の方へ視線が動く。幹仙（みきひさ）の見るものと、優（ゆう）の見ているものが重なった。

　海の、すぐ上の空間に、コンピュータ・グラフィックスで見る台風のような渦（うず）が現れていた。暗い赤が明滅（めいめつ）する中心に、海水や乱気流が吸い込まれていた。直後、渦（うず）が凝集（ぎょうしゅう）して生まれ落ちるように、なにかが水平線を乱した。

　咄嗟（とっさ）に、なにか、としか認識できなかったのは、それが光を奇妙に屈折させる、透明な物体だったからだ。

　空の青と海の碧（あお）を乱反射して、形状が浮かび上がる。どこか本能的な嫌悪感をかき立てる、無秩序に堆積（たいせき）した水晶のような、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）に似た、なにかだ。

　騙（だま）し絵（え）みたいに、視界の縮尺（しゅくしゃく）がゆがんでいた。遠く、小さい海に、小さく見える奇妙な鉱物結晶（こうぶつけっしょう）は、小山（こやま）か小島（こじま）のような巨大さだった。

　そして、動いている。高波の波紋が、ゆっくりと広がっていた。鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の尖端（せんたん）の一つが、欠けるように割れた。

　顎（あぎと）を開いた。

「幹仙（みきひさ）、まずい！　唯（ゆい）ちゃんも御山（みやま）さんも、急いで、どこか……っ！」

　優（ゆう）は、自分でも意味がわからないまま、ほとんど無意識に叫んでいた。

　同時に到達したのも、咆哮（ほうこう）だった。可聴域（かちょういき）を縦断（じゅうだん）する空間振動の壁が、優（ゆう）たちのすぐ横の、鉄筋コンクリートのビルの一つを粉微塵（こなみじん）に破砕（はさい）した。

　通りに面した一階は、オープンスペースのカフェだった。上層階には、不動産会社の事務所やカルチャースクールなどが入っていた。

　一階だけは無事だった。上層階は、無人だったはずはないが、わずかに降（ふ）り散る欠片（かけら）に、それ以上のものは混ざっていなかった。

　今度こそ、悲鳴の絶叫が通りをふるわせた。人波が濁流（だくりゅう）になって、無秩序に狂乱する。

「優（ゆう）！　葉奈子（はなこ）ちゃん、唯（ゆい）ちゃん！」

「ゆ、唯（ゆい）！　幹仙（みきひさ）くん！　加々実（かがみ）くん！」

「御山（ミャー）ちゃーんっ！」

　幹仙（みきひさ）も、葉奈子（はなこ）も唯（ゆい）も、群衆の殺到（さっとう）に押し流される。優（ゆう）は、もう一度叫ぼうとした声を、飲み込んだ。

　駄目だ。あの敵をなんとかしないと、みんな危ない。

　敵？　なんとかしないと？

　そう、自分でも意味がわからない。

　だがその思念が、優（ゆう）の、意識と無意識に浮かんでいた。

　また不思議に、音が消えた。

「お迎（むか）えに上がりました、神さま」

　逃げ惑（まど）う人の只中（ただなか）で、あの巫女（みこ）が、静かにたたずんでいた。

　結（ゆ）わえた長い黒髪と白い肌、白い小袖（こそで）と緋袴（ひばかま）が、優（ゆう）の視界を埋（う）めていた。

「俺は……」

「あなたは、この惑星（わくせい）を襲う災厄（さいやく）から、生命を守護するために降臨（こうりん）なされた神の現身（うつしみ）です」

　まっすぐに立ち、引き締（し）まった表情で優（ゆう）を見つめながら、巫女（みこ）の手が優（ゆう）の手を握る。

「あなたは、その御意志（ごいし）を持たれております。わたくしに託（たく）された御力（おちから）……神威（しんい）と共に、今、分神（ぶんしん）たる身を捧（ささ）げます」

　巫女（みこ）の、薄紅色の唇（くちびる）が、そっと優（ゆう）の手に触れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　音が戻った。群衆の叫喚（きょうかん）ではなく、足下に轟（とどろ）く海の波濤（はとう）の音だ。

　景色も変わった。水平線を見下ろす、広く高い認識の視座（しざ）だ。

　真正面に、無秩序に堆積（たいせき）した水晶のような、あの鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の巨大な怪物がいた。全高は五〇メートルを超えて、多数の尖端（せんたん）が突起（とっき）し、甲殻類のような多脚（たきゃく）が水面下にあった。

「え……？　あ、あれ……？」

　優（ゆう）の口から、呆（ほう）けた声がもれた。優（ゆう）も怪物と、ほぼ同じ高さにいる。

　目ではなく認識が走査し、知覚した。

　鋼鉄を束ね合わせ、組み上げたような体躯（たいく）が、幾千万を越える積層金属質（せきそうきんぞくしつ）の鎧装（がいそう）を纏（まと）っている。直線と曲面が複雑に交錯（こうさく）した中枢構造に、猛々（たけだけ）しく肥大化した四肢と五指、人体に類似した肘（ひじ）や膝（ひざ）の関節部には刀剣のような牙爪（がそう）が並んで、幾何学的な仮面に見える頭部には桂冠（けいかん）と、三本の結節衝角（けっせつしょうかく）が長く伸びていた。

　戯画化された機械仕掛けの戦神像、全身を白銀（しろがね）に輝かせた異形（いぎょう）の大神（おおがみ）だ。その頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）に、優（ゆう）がいた。

「な、なん……なんだ、これ？　一体、どうなって……？」

　優（ゆう）は、水面から上半身を出していた。水面の境界は外界に融合（ゆうごう）して、全天周囲が認識できた。水面そのものは鏡のように凪（な）いで、空を写していた。

　いや、違う。空ではなく海を向こう側の天面に映して、優（ゆう）の身体と上下を鏡合わせに、巫女（みこ）の姿があった。水面で優（ゆう）と巫女（みこ）の、両掌（りょうてのひら）が合わさっていた。

　鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の怪物が、優（ゆう）たちを認識したのか、多脚（たきゃく）を動かした。尖端突起（せんたんとっき）が、威嚇（いかく）するように向きを変えた。

　巫女（みこ）が、左掌（ひだりてのひら）を水面ですべらせた。優（ゆう）の右掌（みぎてのひら）が、同じ軌道で水面をすべる。異形（いぎょう）の白銀大神（しろがねのおおがみ）が、戦鎚（せんつい）のような右腕を振るって、怪物の尖端突起（せんたんとっき）の一つを撃砕（げきさい）した。

　街を襲った怪物の咆哮（ほうこう）すら凌駕（りょうが）する、轟音（ごうおん）が海と空を穿（うが）った。

「は……あぁあっ？」

　声が裏返り、目が白黒する優（ゆう）に、水転写（すいてんしゃ）の巫女（みこ）は逆（さか）しまの美貌（びぼう）が、この期（ご）におよんで涼（すず）しげだった。

「繰り返しますが、あなたは神さまです。その神威（しんい）の顕現（けんげん）、駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）、神の現身（うつしみ）たるあなたと分神（ぶんしん）たるわたくしの合神（がっしん）……それがこの、サーガンディオンです」

　巫女（みこ）の唇（くちびる）が、少しだけ微笑（ほほえ）んだように見えた。

超機動合神（ちょうきどうがっしん）サーガンディオン

- At the day of universe falling down, to the far away for you darling dear -