宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

第一話 きっとみんな愛のため

1．あなたは神さまです

　加々実（かがみ）優（ゆう）は、困惑していた。

　視界が、仔馬の尻尾（ぽにーてーる）に結（ゆ）わえた長い黒髪と白い肌、同じく白い小袖（こそで）と緋袴（ひばかま）で埋（う）められていた。

　定冠詞「The」がつきそうな巫女（みこ）が、鮮（あざ）やかな葉桜（はざくら）を背景に、間近（まぢか）にたたずんでいた。

　十六歳の健康な男子高校生には、まったく、なんの他意がなくても、あらがい難い吸引力を発揮する美人だった。ぴしりとまっすぐに立って、引き締（し）まった表情で優（ゆう）を見つめていた。

　中学の頃よりも、ちょっと流行（はや）りを意識して整えた癖（くせ）っ毛（け）の黒髪に、身長はクラスで低い方、顔立ちはおとなしめ、制服の紺色（こんいろ）ブレザーにグレーのタータンチェックのスラックスと、注目される覚えの欠片（かけら）もない、やっぱり定冠詞「The」がつきそうな普通人間の優（ゆう）としては、ぼけっと見つめ返すだけだった。

「あなたは神さまです」

　巫女（みこ）が、そう言って優（ゆう）の手を取った。優（ゆう）より、少し背が高かった。

「ええと……お客さま、ってことですか？」

　優（ゆう）の、顔も間（ま）が抜けていれば、言うことも間（ま）が抜けていた。ただ、それは巫女（みこ）もどっこいだった。

「比喩（ひゆ）の表現ではありません。宇宙と生命を創造なされた偉大な存在にして、下僕（しもべ）たるわたくしが全身全霊を捧（ささ）げる……」

「間（ま）に合ってますっ！」

　さすがに我に返って、優（ゆう）は、巫女（みこ）の手を振り払って逃げた。学校からの帰り道だった。微妙に離れた先の方で、他人の顔をしているクラスメイトたちのところへ、全力で逃げた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　太平洋の海岸線と、ぎりぎり関東の山並みをのぞむ地方工業都市、井之森市（いのもりし）の県立（けんりつ）井之森（いのもり）第一高等学校（だいいちこうとうがっこう）は、海沿いの景観が美しい大通りに面していた。

　それなりの進学校で、電車通学の生徒も多い。放課後の時間帯、最寄（もよ）り駅（えき）までの歩道を、各々のセンスで制服をアレンジした少年少女が、さざめき歩いていた。

「最近の神社って、積極的なんだな……優（ゆう）、高校の合格祈願に、どんだけ奮発（ふんぱつ）したの」

「いや、そんなわけないって」

　優（ゆう）の横で、友達甲斐（ともだちがい）のなかったクラスメイト三人の筆頭（ひっとう）、凡河内（おおしこうち）幹仙（みきひさ）が感心していた。

　のっぽで、緑（みどり）がかった艶（つや）の無造作ヘア、いつも眠そうな雰囲気の割に、なぜか女子受けがいい。制服のタイや襟（えり）がゆるいのは、単に着崩（きくず）れているだけだった。

「下僕（しもべ）とか、全身全霊を捧（ささ）げるとか、なんかエロっぽかったし」

「やめろっての、幹仙（みきひさ）……！」

　つけ加えて、遠慮がなかった。優（ゆう）が慌てたが、だいぶ手遅れだった。

「うん、なんかエロっぽかった！　すっごい美人さんだったし！　どうなってんのよ、もー、加々実（かがみ）くんってばさー！」

　明るい声が、あからさまにおもしろがっていた。

　友達甲斐（ともだちがい）のなかったクラスメイト三人の二人目、浅久間（あさくま）唯（ゆい）だ。栗色（くりいろ）のショートで、優（ゆう）たちと同じ制服の紺色（こんいろ）ブレザーにベージュのニットベスト、少し短くしたグレーのタータンチェックのスカートと、リボンタイを外したシャツの胸元が、女子的に健康的で開放的だった。

　優（ゆう）の狼狽（ろうばい）に、拍車（はくしゃ）がかかる。どんな認識を唯（ゆい）がしているのか、多分だが、優（ゆう）にとって緊急事態だった。

「ち、違うって！　知らない人、全然！　その、あ、あさ、浅久間（あさくま）さん……っ！」

「唯（ゆい）でいーよ」

「え？」

「浅久間（あさくま）って、言いにくいよね。最初の、あ、が変に力入っちゃう感じでさ。今も、どもってたし」

「そういうわけじゃ……でも、そ、それなら……」

　緊急事態が転がって、もっけの幸（さいわ）い、大チャンスになった。

　唯（ゆい）は、クラスでもとりわけ目立つ女子だった。はっきりした綺麗（きれい）めの顔立ちなのに、小動物みたいにくるくると動いて表情豊か、男女どちらにも物怖（ものお）じしない。好感を持つにしろ、苦手意識を持つにしろ、無視だけはできないタイプだった。

　優（ゆう）は前者だ。高校入学、教室でふと視線が合ってからおおむね三週間、この距離感が長いのか短いのかわからないが、同じ電車通学でタイミングが合えば駅まで会話する程度のクラスメイト、から一歩近づける、奇跡（きせき）の僥倖（ぎょうこう）だ。

　そんな無駄なことが脳裏を駆けめぐっている間に、幹仙（みきひさ）が、さらっと入り込んだ。

「じゃあ、唯（ゆい）ちゃん。よろしくね」

「幹仙（みきひさ）！　なんて言うか、その、遠慮しろよ、少しくらい！」

「優（ゆう）、めんどくさい」

「あはは！　めんどくさーい！」

　唯（ゆい）の笑い声は他意がなさすぎて、優（ゆう）に痛かった。幹仙（みきひさ）は、どこ吹く風だ。

「俺の名前も、そんな感じだからさ。わかるんだよね」

「あー、凡河内（おおしこうち）くんは、上も下も難しいよねー」

「優（ゆう）には、ボンカワって呼ばれてた」

「……中学の最初だけだろ、そんなの」

「おー！　いーね、それ！　よろしく、凡河内（ボンカワ）くん！」

「ちょ、ちょちょ、ちょっと、唯（ゆい）！」

　友達甲斐（ともだちがい）のなかったクラスメイト三人のもう一人、御山（みやま）葉奈子（はなこ）が、どことなく優（ゆう）に似た慌て方で、唯（ゆい）にしがみついた。

「ちゃんと遠慮したよ、あたし。御山（ミャー）ちゃんは、名前で呼ばせてもらえばいーじゃん。ねえ？」

「ん。幹仙（みきひさ）でも、ボンカワでも」

「あ、あ、あたし、御山（みやま）、は、はな……っ！」

「葉奈子（はなこ）ちゃん、だよね。クラス同じで、もうすぐ四月も終わりで、なんか改まって変な感じだけど……よろしくね」

　さらりと言う。幹仙（みきひさ）の、万事に無関心そうな印象とは違う、こういうところが男女ともに好かれる。優（ゆう）も、ぐぬぬと認めざるを得ない。

　葉奈子（はなこ）は、もうそれどころではないのが、傍目（はため）にもわかった。

　意外ときっちり締（し）めた制服のリボンタイとギャップの、校則ぎりぎりを攻める茶髪のセミロングとピュアカラーのリップが、あわあわとゆれる。こっちも傍目（はため）にわかるドヤ顔で、唯（ゆい）が鼻息を吹いた。

「どーよ？　気が利（き）くでしょ、あたし？」

「ああ、でも迷う！　み、幹仙（みきひさ）くん、も鼻血やばいけど、凡河内（ボンカワ）くん、の仲良し長い感じも、なにそれ、うらやましい……っ！　唯（ゆい）のアホーっ！」

「うんうん。御山（ミャー）ちゃんの、そういう口から全部こぼれるところ、好きだよー」

「すごい……めんどくさいのに、めんどくさくない」

「幹仙（みきひさ）、遠慮しろって」

　もう気が抜けた感じで、優（ゆう）も苦笑する。

　自分を棚（たな）に上げて、他人を見るのは気が楽だ。優（ゆう）のヘタレ心理を見抜いたのか、おもしろがっている続きなのか、唯（ゆい）のドヤ顔は少し上目遣（うわめづか）いになって、優（ゆう）を逃がさなかった。

「え……？」

「んー？」

　心音（しんおん）を跳（は）ね上げながら、会話の流れを脳内で再確認する。そうか、と思いついて答えるまでに、優（ゆう）は顔から耳から赤くなっていた。

「あの……優（ゆう）、でお願いします」

「あたしと優（ゆう）くんの名前、仮名（かな）でもアルファベットでも、一字違いだね」

「そう、だね。言われてみれば」

「なんか気持ち悪いよね！　あ、ごめん。自分を呼んでるみたいで、ってこと」

「どう返事するのが正解なのかな、それ……？」

　軽く途方（とほう）に暮（く）れる優（ゆう）の情けなさに、葉奈子（はなこ）が、ちゃっかり幹仙（みきひさ）の隣（となり）でため息をつく。

「加々実（かがみ）くん。唯（ゆい）の言うことに、いちいち振り回されてちゃ駄目だよ？　まあ、そんなとこにクラッとしちゃう男子、多いんだけど。応援するから、こっち側に染（し）み出してこないよう、しっかりお願いね！　絶対不可侵条約（ぜったいふかしんじょうやく）で！」

「御山（みやま）さん、本当に全部、口からこぼれてるよ。幹仙（みきひさ）も、ゆ、唯（ゆい）ちゃんも、すぐ横にいるんだからさ」

「あたし？　なんで？　あたしは気にしないよー。御山（ミャー）ちゃん、いっつもこうだもん」

「俺のことは、その、気にして欲しいんだけどね」

「優（ゆう）、めんどくさい」

　葉奈子（はなこ）とそろって、幹仙（みきひさ）もため息をついた。