ハリボテ怪獣ハンドメイドン

第二十一話：石の巨人・後編

「第二形態だ。いくぞ、ロボキングギドラゴン！」

　千切れた中央の首をサイボーグ怪獣という設定で再生し、さらにゴーレムからの攻撃に備えて胸部と翼を金属にした。その名もロボキングギドラゴン。

　アロンとスライムが仕込まれている首は無事だ。これならゴーレムとの戦いも有利に進め……。

『レタンだ！　ソーサクどうなっている。いきなり重くなったぞ』

『カミ、シモ。無理……重い』

　られない。重量オーバーだ。長男、元気なくなったし。

「ソーサク目の前にゴーレム！　ゴーレム来てる」

『ヤバい、空飛んで！　レタン、上げて』

『ふざけるな！　いきなりそんなこと言われても』

『死ぬ、死ぬぅ』

『ああ、もう知らん。背負うからな。カミシモ、糸全部貸せ。はぁぁあああ』

　よし、回避成功。したのはいいが、あれ、身体が左右に揺れているぞ。

　しまった、均等に張り巡らされていた糸が一か所にまとめ上げられて、安定感が無くなって偽ドラゴンが回りを始めてしまった。

「誰か助けて～」

　ロボキングギドラゴンが上空で荒ぶった。右に左とぐるぐる回り、着ぐるみの中の俺達は大騒ぎ。悲鳴を上げながらもアロンのプラサンダは止まらない。

『こちら、カミシモ。ゴーレムに、効果あり。これを、狙ってたのか』

　偶然です。あれだけ乱射したら当たるか。

　口から溶解液と雷を放って、空を飛び、首ちょんぱしても元通り。それも強化された状態で。

　どこかにいるはずの魔術師は、今頃ビビり散らかしているんじゃないだろうか。俺たちは裏事情知ってるから笑い事だけどな。……いや笑えねえ、吐きそう。

　ゴーレムが再生中で動けないタイミングを見計らい、ロボギドラゴンがかっこ悪く着地すると念話が入った。

『ピノだ、人影を発見した』

　共有魔法を通じてピノの視界を覗いてみる。

　ゴーレムから少し離れたちょっと大きめの岩の上、ローブに身を包んだ一人の男性。額に角が生えていることから、おそらく魔族。そして恐怖にゆがんだ表情ってことはつまり。

『マジかよ、アイツ黒幕じゃん』

　ピノが最悪なタイミングでゴーレムの制作者を発見した。

『おい、ゴーレムの制作者を発見したぞ。カミシモ、後は頼んだ』

『……糸が、絡まって、動けない』

　どうするか。

　感覚共有しているから分かるけど、カミシモが助けてくれるのは期待できない。むしろ助けに行かれたら、首が動かなくなって俺とアロンが死ぬ。ピノが何とかして魔術師の操作を妨害して、隙を作れば何とかなるし、魔術師を倒せば俺達の勝ちだ。

　だがゴーレムを操る魔術師だ。冒険者を辞め、商人に転職したピノがまともにやりあった所で勝ち目は薄い。

『……ソーサク、一つ聞きたいことがある』

　ピノから念話が入る。なんだよこんな時に。

『私やレタンから、散々見掛け倒しだの本体は弱いだの言われてきたけど、何とも思わなかったのか？』

　着ぐるみの中にいるであろう人物にピノが問う。それはピノが自問自答をしているかのようだった。

　だが、俺はピノじゃない。俺なりの意見を述べさせてもらおう。

『ああ、無いね。俺はこの戦い方が好きだ。好きだからやっている。他人がどう思おうが関係ないね』

　強いように見えて実はそうでもない、強そうに見せるだけ。そうやって訳の分からない状態にして、混乱しているうちに倒す。これが俺たちの戦い方だ。

　それを見てくれだけだの、実際は残念だのと言われたところで、その通りでしかないしな。

『戦いに向いていないのに？』

『けどゴーレムと渡り合えているぜ』

　ーーーレタン、自信を持てよ。お前は力があって、強化魔法も使える。わたしとは違うんだ、きっとできる。いや、やり遂げてよ。頑張れーーー

　この意味がようやくわかった気がする。

　レタンは落ちこぼれとはいえ冒険者だ。力があるし、防御魔法も使える。剣は……使えないけど。でも、ピノが欲しかった要素の全てを持っていたんだ。

　俺も夢が無くなった人間だけど、これだけは言える。俺はこの着ぐるみ怪獣が好きだからスーツアクターとして戦っている。思い描いていた夢とは全く違うが、俺は楽しいから満足だ。

　だからこそ、俺が言うべきことは。

『ピノはさ、今が面白くないの？』

『はぁ？　魔王軍の手下と戦おうとして、これから死ぬかもしれないのに面白いとか、ふざけてんのか。仲間内で一番弱かったわたしが、今まで出世も昇格も無かったわたしが？　あいつらよりも先に魔王へ喧嘩を売るだって？』

　怒鳴り散らすように一気にまくしたてる。けど、最後ピノの口角が釣りあがったような気がした。

『そんなの……面白いに決まってんだろうが！』　

　起爆用のアイテムといくつかの火薬を握りしめ、ピノが駆けだした。

　丘の上に駆け上がり、謎の怪獣に恐れ慄いている魔術師の前に立ちはだかる。

「誰だ貴様」

「アタシはアロン・アール・ファレーノ。お前をぶっ倒す、魔術師の名前だ！」

「ぶふっ」

　光線担当アロン噴飯。

　劇になった英雄の名前を名乗るとは大きく出たな。

「ファレーノ家の大魔術師だと！？　なぜそんな奴がここに」

　おお奴さんビビってやがる。

　さすが魔王とやりあった大魔術師様のブランド力よ。

「オマエをぶっ倒すために追ってきたのさ、このロボキングギドラゴンとな」

「ば、バカな。アロンは赤毛の少女だったはずだ」

　さっそくボロが出たぞ。

「オマエ、変身魔法って知ってるか？」

「なん、だと」

　さすが口先だけが取り柄の女。

　怯える術者に向かってピノは指を鳴らした。パチンと気持ちいい音と同時に、仕掛けた火薬が爆発する。

「今のはちょっとした挨拶だ」

　ゴーレムの動きが鈍った。あの魔術師、当たりだ。

　喜んだのも束の間、偽物の英雄からＳＯＳが入る。

『今、わたしが魔術師相手に足止めしている。合図と同時にゴーレムの足を攻撃してくれ』

　待ってくれ、こっちは吊るされたままなんだ。もう少しだけ時間が欲しい。

「アタシの使い魔、ロボキングギドラゴンがオマエのゴーレムなんざぶっ壊してやる！やれ」

　タイミングが早すぎる。無茶言うなよな。

　カミシモ、三男の口開いて。

『御意』

『それ次男だぞ』

『糸が……からまって。よし、見つけた。アロン殿』

『もうちょっとだけ上。よしよし、そのままキープ。ソーサク暴れないで、狙いがずれる。撃つよ、プラサンダ』

　グダグダになりながらアロンの攻撃はゴーレムの足に直撃、粉砕。バランスを崩し、前のめりに倒れた。

「クソッ、こうなったらオマエだけでも」

　例の魔術師がピノに杖を突きつける。

「ま、魔法勝負か？受けて立つ」

　声震えてんぞ、大丈夫か？

　相手から無数の火球が打ち出された。もちろんピノに抗う術はない。でも小さな身体と前職の経験を活かして、必死に逃げ回っていた。

『助けて～お願い、誰でもいいから早く来て。死ぬ、死ぬぅ』

『待ってろ、今助けに行く』

　ストップ、レタン。今ここで抜けられたらロボキングギドラゴンは死ぬ。この役目はお前しかできなんだ。

『っ！すまない』

『もう少し……時間を』

　依然としてカミシモとレタンは動けない。そして恐れていた事態が訪れた。

「もしかして……オマエは偽物か？」

　そりゃそうだ。伝説の魔術師があれだけ逃げ回っていれば、不信感も抱くだろう。

『……火薬、全部使い切るからな』

　爆発で誤魔化すことに決めたらしい。ドドーンとやっちゃってください。

「馬鹿め、引っかかったな！食らえ、爆発魔法グラビティバスター」

　宣言通り全ての火薬を使い果たし、大爆発を起こした。数十個の火薬から生まれた黒煙が晴れるが、相手はもちろん無傷。

　これでもうピノの武器はない。あるのは腰にぶら下がっている短剣くらいだ。

「アロン、なんか、なんでもいからピノに魔法を撃てないか？」

「無理だよ、だってアタシ今ゴーレムと戦ってるんだよ。目を反らしたらぶん殴られちゃう」

　ええい見てくれの翼よ、なんでもいから役に立て。

　バサバサと羽ばたくと、強風とまではいかないが、翼の大きさが功を奏し、それなりの風量になって魔術師を襲った。

「くそ、あのドラゴンめ……」

『そ、ソーサクありがとう』

　しかし相手はくるりとバク転を決めて距離を取る。

「残念だったな、これでとどめだ」

　敵の杖が光を放ちはじめた。ピノはすがるように短剣を握りしめている。

「死ね！　魔術師アロン」

　魔法を放とうとした、その瞬間。

　歪んでいた視界から敵がドサリと倒れ、とどめを刺したであろう人物が振り向いた。

「遅く、なった」

「か、カミシモ！　遅いぞ」

　グッジョブ。何とか間に合ってくれた。

　ピノは緊張が解けたのか、一気に力が抜けてその場にへたり込んでしまい、しばらく動けそうにない。仮面の忍者カミシモが手を差し伸べると。

「怖かったんだからな」

　くノ一の手を握りしめてピノが泣いた。 カミシモはぎこちない手つきでピノの背中をさすり、慰めていた。

　アロンよ、もうしばらく偽ドラゴンの中で大人しくしてようか。