ロストシナリオ

第9話 勇者の意味

船を降りると、森の奥に大きな山が目に入った。

　アンナ曰く、あの山が目的地らしい。頂上付近は白くなっておりとても高いことが分かった。同時に、あそこがどれだけ遠いことかも。

　しばらく山を眺めていると、海鳥の飛ぶ方向とは真逆の、こちらの方向に向かってくる鳥が一匹。アンナの送った伝書鳩だった。アンナはそれに気付き、向こうからの手紙を読む。

　何故か俺に見られないように、だ。そしてその内容を見たアンナは、喜びに満ちた顔で目を輝かせた。

　もうめんどくさくなって中身を見ようとは思わないが、魔法学校の推薦状とかそういうのかな。魔王と戦ったら永遠の名誉だろうし。

「よし、早く行くよ！」

　アンナは返答を待たずして山へとダッシュで向かった。

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「...ゼェ...ゼェ...ゲホッ...ゴホッ...」

　杖をついて、腰を曲げて、息切れがすごい、おばあちゃんのような人がいる。

「あんなにダッシュで走るから...」

「...ゼェ...ゼェ」

　返事もできないほどにアンナは疲弊し、しまいには倒れてしまった。自分は神様の加護か知らないが、かなり身体が軽い。

「ほら、水飲んで、少し休憩しよう」

　近くの岩にアンナを座らせ、水を持たせる。振り返ると、今まで歩いてきた森、その奥にある海、そして不安にさせる曇り空が視界に入った。こうしてみるとかなり登ったんだな俺。

「ここって大体何合目？」

「知らないけど...もうすぐ着くよ」

　もうすぐ？と思って頂上を見上げるが、もうすぐと言えるような距離ではない。

「頂上に行くと思ってる？」

「え？違うの？」

「違うよ、その途中にある洞窟だよ」

　こういうのって普通頂上じゃ無いの？

「よし！休憩終わり、早く行こっ！」

　またしてもアンナはダッシュで走っていった。

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　洞窟の前でおばあちゃんのような人がいる。

　この流れはもうやったので割愛するが、今回はちゃんと水を持っていたので、さっきとは幾分かマシな状態になっていた。

「ここが目的地？」

「そうよ...あれ？もう水なくなった？」

　なんならさっきのやつで8割は持ってってますよ、アンナさん。右には暗闇の洞窟が唸り声をあげていた。この先に魔王がいて、それを倒したその後は分からない。

　けど、神様に選ばれたからにはやらねばならぬという謎の使命感もある。それに、もしここで暮らすことになったとしても、まったりスローライフを過ごすのもいいかもしれない。

「...行こうか」

「...そうだね」

　とりあえずは今このことを考えよう。アンナは杖を構えて詠唱し、光るオーブのようなものを出して、明るくした。

　オーブが先導する道を進み、ふと振り返る。ポツポツと雨が降って来ていた。

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　雨の音が遠ざかり、奥へ奥へと進むと、何故かまた雨の音が聞こえてきた。

　光の進む道の先に、また別の光があった。それはオーブとは違って薄暗く、自然光のようなものだった。

　そんな光が照らすのは、大きな穴だった。いくら明るい光で照らしても、それを余裕で飲み込んでしまいそうな暗闇が穴を満たしていた。

　見上げるとなんとも言えない曇り空が空を満たしていた。洞窟はここで終わり、ただ目の前に崖しかないことに俺は戸惑った。

「何をそんな驚いてるの？」

　アンナが不思議そうにこっちの顔を伺う。

「え...いや、だって...魔王は...?」

「マオウ...？えっと、ちょっと何言ってるかわからないんだけど...」

　こっちのセリフだよ...

「いや...え...だって、俺は魔王を倒すために神に選ばれて勇者になったんじゃ...?」

　するとアンナは合点が言ったかのような顔をした。

「なるほど、多分前の世界と意味が違うんだね。いい？この世界での勇者っていうのは」

ーー世界の災厄を収めるための生贄なのーー