『大人になったら結婚しようね』って約束した幼なじみに10年後に再会したら、“超絶美少女”になっていて本当に結婚する事になっちゃいました……

林間学校 その5

「ヒカリ殿、大丈夫でありますか！？」

「はい、ご迷惑お掛けして申し訳ないです……」

「無事だったなら、よかったであります〜！」

　レンはヒカリちゃんに抱きついて、よしよししている。

「じゃあ、ゴールを目指そうか」

　そうしてボク達はゴールにたどり着き、スタンプを手の甲に押す。その瞬間──

「ヒィ……ヒィ……ヒィ」

「うわっ！」

「「きゃああ！」」

　最後の脅かし役として待ち構えていたのは、みすぼらしい服を着た、白髪の老人だった。

「…………」

　老人は喋らず、ただただこちらを見据えるばかり。正直、めちゃくちゃ怖い……。

「あ、あの？」

「……………………」

　いくら呼びかけても全く、返事がない。完璧不気味な役に徹しているのだろう。

「こ、怖いでありますぅ……」

「ぶ、不気味過ぎますね……」

「ヒィ……ヒィ……ヒィ……」

　老人はそのまま山の中へと消え失せた。まるで初めから、そこにはいなかったかのように。

「な、なんだったんでしょうか……？」

「帰るでありますよ〜……」

「──うん、そろそろ……行こっか。スタンプ押したし……」

　ボク達は踵（きびす）を返し、早足で戻っていった。

♢

　帰りに白い浴衣を着た美月先生に会った。

「どうだ？　今回は怖かっただろう？」

「いや、怖いなんてものじゃないですよ！　なんですか！？　最後のゴールの老人は！？　怖すぎますよ！」

　ヒカリちゃんとレンはうんうんと頷く。

「最後のゴールの老人？　いや、最後のゴールには誰も配置してないし、老人なんて脅かし役にはいないぞ？」

「──え？」

「「「えええええええええ！？」」」

　本当に怖いのは幽霊ではなく、人間なのかもしれない……。

♢

　夜、就寝時間となり、襖越（ふすまご）しに男女に分かれて眠りにつく。

「グゴー！　ンゴー！」

　フトシのいびきがうるさいが、なんとか眠りにつきかけていたその時──ピカッと稲光（いなびかり）がし、その数秒後にドカンと雷の音が鳴り響いた。

　あぁ、雷か……。うるさいな……。そう思って、再び眠りにつこうとした瞬間に、襖（ふすま）が開いた。

「ヒカリ……ちゃん？」

「ちょっ、ちょっと来て下さい！」

「な、なになに！？」

　連れられて、隣の女性部屋に行くと、布団で丸っていたレンが、ガバッと起きて真っ青な顔をして、ボクに抱きついてきた。

「か、雷怖いでありますぅ！」

　レンの身体は、小刻みにぶるぶると震えている。

「レ、レン？」

「レンは雷が大の苦手みたいなんです……」

「そう……だったんだ」

「家ではぬいぐるみの“ケツモチ”がいるから、なんとかなるでありますが、今はいないので。ナギサ殿、代わりになってぇ……！」

「え！？」

　それはつまり、ここで女の子2人と一緒に寝ろ……ってこと！？

「オ、オイラが代わりにそっちに行ってもいいぜー！　むふふ！」

　めざとくフトシが目を覚まして、女性部屋に入ってきた。

「きゃあああああ！　アナタは来ないで下さい！」

「フトシは帰るであります！」

　レンの枕がフトシの顔にクリーンヒットする。

「ぎゃあああああああああああ！」

♢

「ヒカリちゃんが代わりじゃダメなのかな？」

　ボクは一応、聞いてみる。

「ヒカリ殿では細いから、代わりにならないであります……！　お願いでありますよぉ……ナギサ殿」

　うるうると涙目で懇願（こんがん）される。

「ナギサ君、レンの頼みを聞いてあげてくれせんか？　天気予報ではもう少しで雷が止む予定ですし、それまででいいので……」

「ヒカリちゃんとレンがそれでいいなら……。うん、分かった。雷が止むまでは側にいるよ」

「か、感謝であります、ナギサ殿ー！　ささっ、こちらへ！」

　ボクはレンとヒカリちゃんの布団の間に連れて来られる。

　言われるままに、寝転んでレンに背中を向けるとレンが抱きついてきた。

「！？」

「こ、これは安心するであります……」

　レンはプルプルと小刻みに震えていた。

　すると横になったヒカリちゃんと目が合った。

「やっぱりナギサ君の横が一番安心ですね……。私も雷は苦手なんですよ……」

「ヒカリちゃん……」

　うっ……左右に可愛い女の子に挟まれてドキドキする。

　女の子の体温、甘い香り、ふわふわの胸の感触が、脳を刺激する。

　ああ、心臓が張り裂けそうだ。は、早く、雷止んでー！

♢

《レン視点》

　ああ、やっぱりナギサ殿の近くは安心するなぁ……。

　私は昔のことを思い出す。

「レン、元気がないね？　どうしたの？」

「クラスの子に声が変って言われたでありますよ……」

　私は同じボランティア部の一年だった、ナギサ殿に相談する。

　私の声は独特で、甲高く舌足らずの声。人によってはそれが不快に聞こえたのだろう。

「そうだったんだね……。うん、でもボクはレンの声、好きだけどな」

「え……？」

「確かに特徴的な声かもしないけど、ボクは聞いてて心地いいって言うのかな？　うん、レンの明るい声を聞いていると元気が出るんだよ」

　私のコンプレックスであるこの声を褒められたのは、生まれて初めてのことだった。

　胸の奥がじーんと熱くなって、思わず涙が出そうだった。

「だからレンが元気がないとボクも悲しいな……。だって、レンには笑顔と元気な声がとっても似合うからね……！」

　そう言って微笑んだ彼の顔は、今でも脳裏に焼き付いている。

　その時から私は彼の事を意識し出したんだ。ふと気がつけば彼のことばかりを考えていた。

　そして、ある日、とうとう私は想いを告白することにした。

「…………」

　告白した後の一瞬の沈黙が、何秒にも何分にも感じられた。心臓の鼓動だけが時を刻む。どくんどくん。

「気持ちはすっごく嬉しいよ、レン。でもね、ボクは誰とも付き合う気はないんだ。うん、約束……したからね」

「そうで……ありますか……。どんな約束をしたか聞いても？」

　彼はこくりと頷き、遠い目をして、昔の約束のことを話してくれた。

「……もし、その彼女の方は、覚えていなかったとしてもでありますか？」

　ちょっぴり嫌な訊き方になってしまった。少し、その彼女に嫉妬していたのかもしれない。

「うん、それでも……かな。自分からした約束だからね。守りたいんだ」

　澄んだ瞳で彼はそう言い切った。これは勝てない……な。

「ふふっ、そんな素敵な女の子なら、いつか友達になってみたいでありますな〜！」

　私は暗くならないように明るく振る舞った……つもりだ。

「うん、もし会えたらきっと仲良くなれると思うよ！　すっごくいい子なんだ！」

　ナギサ殿の言うとおり、とってもいい女の子だった。今では私の親友だ。私のためにこうして、ナギサ殿の背中を貸してくれている。

　そして、今、目の前にはあの時と全く変わらない、澄んだ瞳の彼がいる。

「……レン、大丈夫？」

「雷も遠くなってきて、だいぶ落ち着いてきたでありますよ……」

「そっか、よかった。うん、やっぱりレンには笑顔と元気な声がないとね……！」

「あっ……」

　屈託のない笑顔で、昔の様に彼は微笑む。胸の奥がじーんと温かくなる。

「そろそろ……大丈夫そうであります……！」

　私は彼のおかげで、自分の声に自信を持ち、いつしか声優を目指すようになった。今はアルバイトを頑張って、そのための資金を貯めている。

「ほんと？」

「はい、全快でありますよ！」

「ふふっ、よかった！」

「よかったです〜！」

「お二人とも、ありがとうでありますよ〜！」

　私は元気に声を出し、2人に感謝する。彼に褒めてもらった自慢のこの声を。そう胸を張って。

　ふふっ、私はナギサ殿もヒカリ殿も大好きであります！