はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第15話 導きの鼻歌

　ハナちゃんのお家（うち）や集落（しゅうらく）が、何者（なにもの）かに壊滅（かいめつ）されていたこと。

　身寄（みよ）りのないハナちゃんを、私が引（ひ）き取（と）っていること。

　そして、ハナちゃんを慰（なぐさ）めるために花火（はなび）を打ち上げたこと。

　全部（ぜんぶ）説明（せつめい）できたから、きっとカルミアさんも理解（りかい）してくれたはずだよね。

　私がハナちゃんたちを襲（おそ）ったわけじゃないんだよって。

「ねぇ……何の話してるの？」

　説明（せつめい）のために、ハナちゃんの名前を何度（なんど）か口にしたから、気になっちゃったかな？

　できれば、ハナちゃんには聞かせたくなかったけど、除（の）け者にするのもかわいそうだしね。

「あのね、ハナちゃん。ハナちゃんのお父さんとお母さんが綺麗（きれい）なお返事（へんじ）をしてくれたこと、覚えてる？」

「うん！！　おぼえてるよ！」

「そうだよねぇ。でね、あのお返事（へんじ）、そこのお姉（ねえ）さんにも見えたんだって」

「ほんとっ！？　お姉（ねえ）さんも見たの！？　あれ、父たんと母たんがやったんだよ。スゴイでしょ！」

「そうですね。本当にすごく綺麗（きれい）でした」

　得意（とくい）げにしてるハナちゃんも可愛（かわい）いっ。

　きっと、カルミアさんもハナちゃんの可愛（かわい）さに気づいたはずだよ。

　最近（さいきん）、ラービさんもハナちゃんに構（かま）ってくれるようになってきたし、良いことだよね。

　そう言えば、結局（けっきょく）、ハナちゃんたちを襲（おそ）ったのが何者（なにもの）なのか、私も知らないんだよなぁ。

　森（もり）の外から来たカルミアさんも、それを調べるために森（もり）に入って来たんだよね？

　知らないかもだけど、一応（いちおう）聞いてみようかな

「カルミアさん。ハナちゃん達を襲（おそ）った犯人（はんにん）って、全然（ぜんぜん）分からないんですか？」

「……」

　あれ、ちょっと表情（ひょうじょう）が暗（くら）くなったね。

　あんまり聞かない方が良かったのかな？

　と思ったけど、カルミアさんはゆっくりと話し始めてくれた。

「言い難（にく）いことですが……我々（われわれ）は当初（とうしょ）、死神（しにがみ）―――リグレッタさんがやったものだと考えていました。ですが……」

　ですが……って言いながらハナちゃんを見るってことは、私じゃないって思ってくれてるってことだよね！？

「今の私には、リグレッタさんがそのようなことをするとは、到底（とうてい）思（おも）えません。それに、二十年（にじゅうねん）ほど前から邪龍（じゃりゅう）ベルガスクが現れているとの情報（じょうほう）もありますので。そちらの可能性が高くなりましたね」

「よかったぁ。まだ疑（うたが）われてるのかと思いました」

「いえ、そんなこと……」

「リグレッタ。あまり人間の言葉（ことば）を信（しん）じるのはやめた方が良いぞ」

　やっぱりラービさんはまだカルミアさんのことを信頼（しんらい）してないみたいだね。

　まぁ、確（たし）かに。

　今日会ったばかりだし、信頼（しんらい）するのは早（はや）すぎるかな。

　でも、疑（うたが）いすぎてたら、話し合いもできないよね？

「ラービさん。喧嘩（けんか）はしないでくださいね。ここは私のお家なんですから、汚（よご）されたりしたら困（こま）るんです」

「……分かっている」

　雰囲気（ふんいき）は険（けわ）しいままだけど、ラービさんもカルミアさんも、喧嘩（けんか）をするつもりじゃないみたいで良かった。

　と、張（は）りつめた空気（くうき）の中、一口（ひとくち）だけお茶を啜（すす）ったカルミアさんが、話を続ける。

「実（じつ）は……１つだけ気になっていることがあるのですが」

「気になってること？　なんですか？」

「疑（うたが）っているとか、そういうわけでは無いんです。ただ、その、ハナちゃんは、どうやってこの家までやって来たのでしょうか？」

「どうやって……。それは、私も知らないですね」

　自然（しぜん）と、私達の視線（しせん）がハナちゃんに集まる。

　ハナちゃんはというと、話がつまらなかったのかな？

　テーブルの縁（ふち）に並（なら）べた木の枝（えだ）で、何か遊（あそ）んでるみたい。

「ハナちゃん。少しお話しできるかな？」

「うん。いいよ。でもね、今は大切（たいせつ）なギシチの途中（とちゅう）だから、静（しず）かにしないといけないんだよっ」

「ギシチ？　儀式（ぎしき）のことかな？　どんな儀式（ぎしき）なのかなぁ？」

「しらないの」

　知らないのね。

　まぁ、幼（おさな）い子のおままごとみたいな感（かん）じかな？

　見た目はもう、木の枝（えだ）を適当（てきとう）に並（なら）べてるだけだけど。

「できたっ！」

「そっかぁ。出来たんだね。じゃあ、私とお話してくれる？」

「うん！」

「ハナちゃん、このお家（うち）に始めてきた時、どうやって来たの？」

「はじめて来た時？　ん～っとね。お歌（うた）が聞こえたんだよ」

「歌（うた）？　それって、どんな歌？」

「リッタが朝に唄（うた）ってる歌（うた）」

「……それってもしかして、私の鼻歌（はなうた）ってこと！？」

　ハナちゃん達ってそんなに耳が良いの！？

　確（たし）かに、ものすごく耳が良いのは知ってたけど、そこまでとは思わなかったよ。

　恥（は）ずかしいっ！

　確（たし）かに、家の周（まわ）りに誰も居（い）ないと思って、遠慮（えんりょ）なんてしてなかったけど。

　なんなら、大声（おおごえ）で歌（うた）ったことも何度（なんど）かあるけどさっ！

　もしかして、ハナちゃんと一緒（いっしょ）に住んでた獣人（じゅうじん）たちにとっては、毎朝（まいあさ）森の方から聞こえて来る鼻歌（はなうた）として認識（にんしき）されてたのかな！？

「くぅぅぅ～……恥（は）ずかしいぃぃ」

「あはは。つまり、リグレッタさんの歌（うた）が聞こえたから、ハナちゃんはこの家まで辿（たど）り着（つ）けたということですね」

　ナイスフォローだよ、カルミアさん。

　そう思えば、唄（うた）っててよかったと思える気がする。

　でも、恥（は）ずかしさが消えるわけじゃないけどさっ！

　でも、これで１つ謎（なぞ）が解（と）けた気がするね。

「ん？」

　恥（は）ずかしさを紛（まぎ）らわそうと、私がお茶（ちゃ）を飲（の）み干（ほ）したその時、耳（みみ）をピクッと動かしたハナちゃんが、窓（まど）の外に目を向けた。

　直後（ちょくご）、ラービさんとカルミアさんが窓（まど）の外に向けて警戒（けいかい）態勢（たいせい）を取る。

「誰か来ます！」

「この足音（あしおと）、人間（にんげん）だな」

「また？　今日は本当（ほんとう）にお客さんが多いね」

　取り敢（あ）えず、空（から）になったカップを流（なが）し台（だい）に置いてしまおうかな。

　そう思い、私が椅子（いす）から立ち上がって流（なが）し台（だい）に向かった、その時。

　何者（なにもの）かが窓（まど）からキッチンの中を覗（のぞ）き込んで来た。

　カルミアさんと同じような甲冑（かっちゅう）を身に纏（まと）ってるその人は、キッチンの中を見渡（みわた）した後、大声（おおごえ）を上げる。

「カルミア隊長（たいちょう）！！」

「カルミアさんのお知り合いですか？」

「あぁ……はい、私の部下（ぶか）です」

　少し戸惑（とまど）っている様子のカルミアさん。

　取り敢（あ）えずは、中に入れてあげるべきだよね？

　今までの流（なが）れ的に、ラービさんは反対（はんたい）しそうだなぁ。

　まぁ、ここは私の家だから、誰を招（まね）くかは私が決めるべきだよね。

　まさか、１日でこんなに沢山（たくさん）の人を招（まね）くことになるなんて、思わなかったなぁ。

「お客様（きゃくさま）用の部屋（へや）とかも必要（ひつよう）かな？」

「リグレッタ、今はそんなことを言っている場合ではないのでは？」

「そうだった！　お茶を準備（じゅんび）しないとだよねっ！」

「……それも違（ちが）うがな」

　ラービさんが何を言いたいのか、良く分からないけど。

　お茶（ちゃ）が必要（ひつよう）なのは、間違（まちが）ってないと思うんだよっ。

「今日は賑（にぎ）やかだねっ」

「そうだねぇ」

　ニカッと笑うハナちゃんに釣（つ）られて、私も笑顔（えがお）が零（こぼ）れちゃう。

　人と関（かか）わっちゃいけないって言われてたけど、どうしてダメなのか、分からなくなってきたなぁ。

　触（ふ）れないように注意（ちゅうい）してれば、お話（はなし）は出来（でき）るもんね。

　お話をするくらいなら、問題（もんだい）なんて起きないでしょ？

　そこに美味（おい）しいお茶（ちゃ）があればなおさらだと、私は思うのです。