はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第14話 森の異変

　キラービーのラービさんと一緒（いっしょ）に、森の中にいるという人間の元にやって来た私達。

　そこで見つけたのは、石化（せきか）の呪（のろ）いで動けなくなった女騎士（おんなきし）でした。

　女騎士（おんなきし）。

　女騎士（おんなきし）だよっ！

　本に出て来る騎士（きし）さんって、男の人って印象（いんしょう）が強（つよ）かったから、ちょっと驚（おどろ）いちゃった。

　でも、女騎士（おんなきし）もカッコいいね。

　彼女は呪（のろ）いのせいで動（うご）けなくなってたみたいだから、シーツにお願（ねが）いして、そのまま私の家（いえ）まで運（はこ）んで貰（もら）った。

　ラービさんはかなり警戒（けいかい）してたけど。

　まぁ、大丈夫（だいじょうぶ）でしょう。

　石化（せきか）の呪（のろ）いも、『ひでんのしょ』１冊目（さつめ）の４８ページに載（の）ってる万能薬（ばんのうやく）を使えば、簡単（かんたん）に治（なお）せちゃうしね。

　ついでに、幾（いく）つか怪我（けが）もしてるみたいだから、傷薬（きずぐすり）も作っておこう。

　塗（ぬ）るのはもちろん、ハナちゃんにお願いしなくちゃだね。

　そして、女騎士（おんなきし）さんの呪（のろ）いが解（と）けるのを待った私達は今、キッチンのテーブルを挟（はさ）んで腰（こし）を下ろしてる。

「はい、紅茶（こうちゃ）です」

「え、あ、ありがとうございます……」

　全身（ぜんしん）に身に纏（まと）ってる甲冑（かっちゅう）と、ウェーブの掛かった茶髪（ちゃぱつ）が特徴的（とくちょうてき）な女騎士（おんなきし）さん。

　彼女は少しだけ呆（ほう）けたあと、テーブルに出された紅茶（こうちゃ）に視線（しせん）を落とした。

　私、何か変な対応でもしちゃったかな？

「あの、何か変でした？　すみません、私、ハナちゃん以外（いがい）の人と話すのが初めてなので、あ、父さんと母さんは別（べつ）ですけどね」

「いえ、変なところがあるとか、そういうことじゃありませんので……」

　ないの？

　じゃあ、どうしてそんなに動揺（どうよう）してるのかな？

　まぁ、話を聞きながら様子（ようす）を伺（うかが）った方が良いかもだね。

　私とハナちゃん、そしてラービさんを見比（みくら）べてる女騎士（おんなきし）さん。

　彼女もあんまり人と話すのに慣（な）れてないのかな？

　森の中に一人で居たし、そうかもしれないね。

　そうだ、こういう時はまず、自己（じこ）紹介（しょうかい）をするべきだったよね。

「えっと。私の名前はリグレッタ。お姉（ねえ）さんが知ってるかは分からないけど、解放者（リリーサー）です。死神（しにがみ）ですって言った方が通じるのかな？」

「リグレッタ……？　あ、失礼（しつれい）しました。私はブッシュ王国（おうこく）騎士団（きしだん）所属（しょぞく）のカルミア・エリクソンと申します」

　え？

　私の名前に疑問（ぎもん）を持ってたよね？

　私の名前って、変なの！？

　いいや、それは気のせいだよね。

　気のせいだってことにしよう。

　その方が良いに決まってる！

　なんて考えて一人で唸（うな）る私に、ハナちゃんが首を傾げながら問いかけてきた。

「かうみあ・えいうそん？」

「カルミア・エリクソンさんだよ、ハナちゃん。ごめんなさい。ハナちゃんはまだ長（なが）い名前（なまえ）を言い慣（な）れてないみたいなので」

「いえ、大丈夫です」

　ふふふ。言い間違（まちが）えるハナちゃんも可愛（かわい）いなぁ。

　カルミアさんも首を傾（かし）げたハナちゃんを見て、ちょっとだけ表情を緩（ゆる）めたから、同じ気持ちだよね。

　ハナちゃんのおかげで、ちょっとだけ場が和（なご）んだよ。

　その間、私はラービさんの自己（じこ）紹介（しょうかい）を待ってたんだけど……。

　ラービさん、どうして自己（じこ）紹介（しょうかい）を始（はじ）めないのかな？

「あの、ラービさん？　自己（じこ）紹介（しょうかい）は？」

「……なぜ人間に自己（じこ）紹介（しょうかい）をしなければならないのですか？」

「っ！？　キラービーが喋（しゃべ）った！？」

　カルミアさんが急（きゅう）に立ち上がるからびっくりしちゃったよ。

　っていうか、あれ？

　キラービーって言葉（ことば）を話さないのが普通（ふつう）なの？

　実は、ラービさんって、かなりすごいキラービーだったり？

　その辺は、あとでこっそりラービさんに聞いておこうかな。

「えっと、ラービさんが自己（じこ）紹介（しょうかい）する気が無いみたいなので、私が代（か）わりにするね。彼女はラービさん。もう知ってるみたいだけど、キラービーっていう蜂（はち）の魔物（まもの）だよ」

「……そ、そうなんですね」

「ハナはハナだよ！　５歳（さい）なの！」

「ハナちゃん、５歳だったの！？　どおりで可愛（かわい）いんだなぁ」

「は、はぁ……」

「……」

　ダメだ……。ハナちゃんの年齢（ねんれい）に驚（おどろ）いてる場合（ばあい）じゃないね。

　ラービさんとカルミアさんの仲（なか）が悪（わる）すぎる。

　やっぱり、人間（にんげん）と魔物（まもの）だからかなぁ。

　でも、今日会ったばっかりなんだよね？

　どうしてそんなに険悪（けんあく）な雰囲気（ふんいき）になっちゃうんだろう？

　実（じつ）は前からの知り合いだったり？

　ううん。それは違（ちが）うかな。

　ラービさんは人間（にんげん）が森の中に入って来てることに驚（おどろ）いてたし。

　考えても無駄（むだ）かなぁ。

　険悪（けんあく）な状況（じょうきょう）をどうにかできるとは思えないから、今はとにかく、カルミアさんに事情（じじょう）を聞いた方が良（い）いよね。

「と、ところでカルミアさん。カルミアさんは、どうして森の中に居（い）たの？　この森（もり）の中に人が入ることなんて、ほとんど無いと思うんだけど」

「それは……」

　そんなに難（むずか）しいことを聞いたわけじゃないんだけど、カルミアさんは口ごもってしまう。

　すると、ラービさんがしびれを切らしたみたいで、背中（せなか）の羽（はね）をブーンと鳴（な）らしながら、カルミアさんに詰（つ）め寄（よ）り始める。

「人間の分際（ぶんざい）で、彼女の質問（しつもん）に答（こた）えないつもりか！？」

「ちょ、ちょっとラービさん！　そんな無理（むり）に聞（き）く必要（ひつよう）は無いですよ」

「だが」

　私とカルミアさんを見比（みくら）べるラービさん。

　穏（おだ）やかじゃないなぁ。

　もうちょっとゆったりとお茶しながらお話したかったんだけどなぁ。

　なんて考えてると、少し怯（おび）えた様子のカルミアさんが、ゆっくりと口を開いた。

「わ、私達は、この森に起きた異変（いへん）を調（しら）べるために、森に入っていたのです」

「いへん？　って、なぁ～に？」

「変なこと、って意味だよ」

「ヘンなコト！　ふぅ～ん」

　ハナちゃんは興味（きょうみ）がないみたい。

　でも、私は興味（きょうみ）があるな。

　この森の住人（じゅうにん）として、森の異変（いへん）は他人事（ひとごと）じゃないからね。

「で、その異変（いへん）って、何があったんですか？」

「２か月ほど前になるのですが。その、この森の東から、大きな花火が上がったのです」

　ん？

「そして、その花火（はなび）の出所（でどころ）を調（しら）べに行ったところ、森の近くにあったはずの集落（しゅうらく）が、壊滅（かいめつ）していました」

「あ～」

「私達は、その集落（しゅうらく）を壊滅（かいめつ）させた何者（なにもの）かの正体（しょうたい）を探るために、森に入ったのです」

　頬（ほ）っぺたが引きつってるのが、自分でも分かるよ。

　多分、カルミアさんも私の様子がおかしいことに気が付いたよね。

　それを現すように、彼女は１つ深呼吸（しんこきゅう）した後、私に問いかけてきた。

「あの……もしかして、なにか心当たりがあったりしますか？」

「えっと……そうですね。花火（はなび）に関（かん）しては、私で間違（まちが）いありません」

　ごめんなさい。

　まさか、人間達にも見られるなんて、考えてませんでした。

　ってことはつまり、森に人間を招（まね）いてしまったのは、私ってこと？

　そのせいで、ラービさんが慌（あわ）てて私に報告（ほうこく）をしてきたってことだよね？

　クマさんに引き続き、またラービさん達に迷惑（めいわく）かけちゃったよ。

　どうしよう。

　またお詫（わ）びの品を準備（じゅんび）しなくちゃだね。

　でも、もう一つについては、ちゃんと否定しなくちゃだ！

　一旦（いったん）心（こころ）を落ち着けるためにお茶を啜（すす）った私は、一つ息（いき）を吐（は）いて、弁明を始めたのでした。