はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第16話 後悔

「たまげたなぁ……まさか、死神（しにがみ）を目にすることができるなんて、思ってなかったぜ」

「失礼（しつれい）ですよ、タイラー」

「すみません、カルミア隊長（たいちょう）。つい、本音（ほんね）が漏（も）れたっス」

　金髪（きんぱつ）の頭（あたま）を掻（か）きながら、私に視線（しせん）を投（な）げかけて来るのは、タイラー。

　カルミアさんの部下（ぶか）なんだって。

　彼は、魔物（まもの）から逃（に）げ出した後、カルミアさんのことが心配（しんぱい）になって探しに来たんだとか。

　仲間（なかま）想（おも）いの良（い）い人だよね。

　でも、あのあたりにそんなに強（つよ）い魔物（まもの）なんていたかなぁ？

　カルミアさんを石化（せきか）させた魔物（まもの）が居（い）たのは確かだけど。

　私達が着（つ）いた頃（ころ）には、もういなかったんだよねぇ。

　なんて考（かんが）えていたら、お茶（ちゃ）を飲（の）み終（お）えたらしいカルミアさんが、すっくと椅子（いす）から立ち上がった。

「リグレッタさん。いいや、リグレッタ殿（どの）。この度（たび）は命（いのち）を救（すく）っていただき、真（まこと）に感謝（かんしゃ）いたします」

「うぇ？　私、何もしてないけど」

「いいえ。間違（まちが）いなどではなく、私は貴女（あなた）に命（いのち）を救（すく）われたと考えています」

　そ、そんなに言われたら、照（て）れちゃうなぁ。

　実際（じっさい）、私がしたことなんて、万能薬（ばんのうやく）を作ったくらいだよ？

　確（たし）かに、石化（せきか）の呪（のろ）いは厄介（やっかい）だけど、そんな大げさな話じゃないよね？

　でもまぁ、ここは素直（すなお）に感謝（かんしゃ）を受（う）け取（と）っておこうかな。

「本来（ほんらい）であれば、何かしらの謝礼（しゃれい）を用意（ようい）したいところなのですが……」

「いやいや、良いですよ。一緒（いっしょ）にお茶（ちゃ）も飲（の）めましたし。お散歩（さんぽ）できて楽しかったので。ね、ハナちゃん」

「うん！！　お散歩（さんぽ）は楽（たの）しいんだよっ！」

「お散歩（さんぽ）……」

　カルミアさんが、信（しん）じられないとでも言いたげな顔（かお）で私とハナちゃんを見比（みくら）べてる。

　もしかして、お散歩（さんぽ）したことないのかな！？

　本で読（よ）んだけど、騎士（きし）ってお仕事（しごと）で忙（いそが）しいから、遊（あそ）ぶ暇（ひま）とかほとんど無いんだよね？

　大変（たいへん）なんだろうなぁ……。

「もし、また森（もり）に入る予定（よてい）があれば、その時は一緒（いっしょ）にお散歩（さんぽ）しますか？」

「それは非常（ひじょう）に興味（きょうみ）深（ぶか）いお誘（さそ）いですね……ですが、それは難（むずか）しいと思います」

「そうですか。きっと楽しいと思うんだけどなぁ」

　カルミアさんは忙（いそが）しいんだから、仕方（しかた）が無いよね。

　今も、しきりに窓（まど）の外（そと）に視線（しせん）を投（な）げて、帰（かえ）りたがってるみたいだし。

「それでは、リグレッタ殿（どの）。美味（おい）しいお茶（ちゃ）をありがとうございました。名残（なごり）惜（お）しいですが、私達はこの辺（へん）でお暇（いとま）しようと思います」

「そうですか。森（もり）の外まで行くんですよね？　良かったら、出口まで送って行きましょうか？」

「……本当、ですか！？」

　お、かなり食いついてきたね。

　やっぱりあれなのかな？

　カルミアさん達はこの森についてあんまり詳（くわ）しくないから、ちょっと怖（こわ）かったりするのかな？

　分かるなぁ。

　私も小さい頃（ころ）は、森の中を歩くのが怖（こわ）かった覚（おぼ）えがあるもんね。

「リッタ。またお散歩（さんぽ）に行くの？」

「うん。そうしようと思ってるよ。ハナちゃんもついて来る？」

「行く！　ねぇリッタ！　あれやりたい！」

「あれかぁ～。そうだねぇ。ちょっと聞いてみようね」

　ハナちゃんの言う『あれ』って言うのは、少し前からハマってる遊（あそ）びのことだ。

　きっかけは、ラービさんだった気がする。

　我（わ）が物（もの）顔（がお）で空（そら）を飛（と）び回（まわ）るラービさんを見て、ハナちゃんは羨（うらや）ましそうにしてた。

　そして、色々（いろいろ）試（ため）し始めたんだよね。

　ベッドの上で飛（と）び跳（は）ねてみたり、屋根（やね）の上から飛（と）び降（お）りようとしてみたり。

　危（あぶ）ないことを繰（く）り返（かえ）す度（たび）に、シーツと箒（ほうき）に助（たす）けられてたよねぇ。

　でも私は、ハナちゃんが何をしたいのか分かって無かったんだ。

　だから、屋根（やね）の上に居（い）るのを見つけた時は、飛び上がって驚（おどろ）いちゃったよ。

　だから、ある日ハナちゃんに聞いたんだ。

　そしたら、ラービさんを指（ゆび）さして、こう言ったんだよね。

「ハナも空（そら）飛（と）びたい！！」

　それくらいの事なら、言ってくれたら叶（かな）えてあげるのに。

　って言ったら、ハナちゃんは小さく呟（つぶや）いてた。

「だって、ハナが飛（と）べたら、リッタに教（おし）えたいもん」

　あの時は、我（われ）を忘（わす）れて抱（だ）き着（つ）きそうになったよね。

　危（あぶ）なかったよ。

　ホントに危（あぶ）なかった。

　それから、ベッドシーツと沢山（たくさん）のリーフちゃん、そしてタマルンの力を借（か）りて、ハナちゃんは空（そら）に飛（と）び立つことができたのです。

「おっさんぽ、おっさんっぽ！　ふぅ～！！」

　お玉のタマルンを持って外に駆（か）け出してくハナちゃん。

　そんな後姿に、私は声を掛けた。

「ハナちゃん、慌（あわ）てて転（ころ）ばないようにね！」

「は～い！」

　元気（げんき）のいい返事（へんじ）を聞（き）きながら、私はベッドシーツにサインを出し、その後、リーフちゃんの唄（うた）を奏（かな）でる。

　うん。

　大量（たいりょう）のリーフちゃんが畑（はたけ）の横（よこ）に集（あつ）まりだしたね。

　そうしたら、ベッドシーツにリーフちゃんをくるんでもらって、それにハナちゃんがタマルンを挿（さ）したら、完成（かんせい）するはず。

「あの、リグレッタ殿（どの）？　一体（いったい）なにを」

「今からお散歩（さんぽ）に行くんですよね？　だったら、空のお散歩（さんぽ）とかしてみたくないですか？　って言うか、ハナちゃんが乗（の）り気なので、一緒（いっしょ）に空を散歩（さんぽ）しに行きましょうよ。その途中（とちゅう）で、森（もり）の外（そと）まで向かえば良いと思うので」

「空（そら）の散歩（さんぽ）！？」

「……死神（しにがみ）、マジパネェッスね」

　マジパネェって、どういう意味（いみ）なのかな？

　今度（こんど）、本で調（しら）べてみよう。

「はぁ……リグレッタ。私はもう疲（つか）れた。今日の所（ところ）は帰るぞ」

「あ、ラービさん、帰るんですね。気を付けてください」

「ばいば～い」

　西（にし）の森（もり）に向かって飛（と）んで行くラービさんを見送（みおく）って、私は空（そら）の散歩（さんぽ）の準備（じゅんび）を進（すす）める。

　ちなみにハナちゃんは、既（すで）に準備（じゅんび）万端（ばんたん）だ。

「カルミアさん、タイラーさん。ハナちゃん号の後ろに乗ってくださいね」

「ハナちゃん号？」

「もしかして、その簡易（かんい）ベッドみたいな奴のことを言ってるっスか？」

　簡易（かんい）ベッドって、失礼（しつれい）だよね！？

　リーフちゃんをくるんだシーツは、フッカフカで気持（きも）ちいいんだよ！？

　まぁ、私は一緒（いっしょ）に乗（の）れないんだけどさぁ。

　内心（ないしん）、ハナちゃん号（ごう）に乗（の）れる２人に不満（ふまん）を垂（た）れながら、私は箒（ほうき）の柄（え）に腰（こし）を乗（の）せる。

「よろしくね、箒（ほうき）さん」

　恐（おそ）る恐（おそ）るハナちゃん号（ごう）に乗るカルミアさん達を待って、私達は空へと飛び立つのでした。

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　リグレッタとハナちゃんと共（とも）に巡（めぐ）った空の散歩（さんぽ）が終（お）わった。

　私は今、死神（しにがみ）の森（もり）の東（ひがし）にあるベスカー平原（へいげん）に居（い）ます。

「いやぁ……あれが死神（しにがみ）か。すごかったっスね、カルミア隊長（たいちょう）」

「そうですね」

　正直（しょうじき）にいうと、タイラーの話しなんて頭（あたま）に入ってきていません。

　それどころじゃない。と言うのが本音（ほんね）です。

「それにしても、まさか森の中を彷徨（さまよ）ってた騎士団員（きしだんいん）を全員（ぜんいん）見つけて、ここまで運（はこ）んできてくれるとは。俺、死神（しにがみ）ってのはもっと、恐（おそ）ろしくて危険（きけん）な奴（やつ）だと思ってたっス」

「タイラー。少し静（しず）かにしてくれませんか？」

「す、すみません」

　彼が興奮（こうふん）するのも分かります。

　正直（しょうじき）、私の心臓（しんぞう）は、今までに聞いたことが無いほど高鳴（たかな）っているのですから。

　ですが、冷静（れいせい）に考えなければいけないことが、沢山（たくさん）あると思うのです。

　まず、今回の調査（ちょうさ）で得（え）られた最大（さいだい）の情報（じょうほう）は、リグレッタという名前の死神（しにがみ）が、森に棲（す）んでいるという事実（じじつ）。

　気になるのは、その名前。

　リグレッタ。

　その名が意味（いみ）するものが、私の考えている通りだとしたら……。

　それはきっと、私達人間にとって、脅威（きょうい）になると考えた方が良いのかもしれません。

　そしてもう一つ、獣人（じゅうじん）の集落（しゅうらく）を壊滅（かいめつ）させた犯人（はんにん）は、リグレッタではないでしょう。

　なぜなら、きっと彼女なら、燃（も）えカスなど残（のこ）る余地（よち）も無いほどに、完璧（かんぺき）に集落（しゅうらく）を消（け）し去（さ）ることができたはずだから。

　それをせず、おまけに獣人（じゅうじん）の女の子を拾（ひろ）って育（そだ）てている。

　それがすべて、ただの気まぐれだとは、思いたくありませんね。

　今回（こんかい）の調査（ちょうさ）で、私は理解（りかい）しました。

　なぜ、この森が、死神（しにがみ）の森と呼ばれているのか。

　死神（しにがみ）が住（す）んでいるから？

　いいえ、違（ちが）いますね。

　文字（もじ）通（どお）り、この森が死神（しにがみ）の所有物（しょゆうぶつ）だと言うことを、示（しめ）しているのでしょう。

「急（いそ）ぎ、国王（こくおう）陛下（へいか）に情報（じょうほう）を届（とど）けなければ……」

　この情報（じょうほう）は、我（わ）が国（くに）にとって有益（ゆうえき）なものに違（ちが）いありません。

　そして、今後（こんご）の動（うご）き方を考える必要（ひつよう）がありますね。

　間違（まちが）っても、彼女と敵対（てきたい）することが無いように。

　後悔（リグレット）。

　彼女の両親（りょうしん）は、何を思ってその名を付けたのでしょう。