はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第10話 お隣さん家

「……どうしよう」

　蜂（はち）の大群（たいぐん）は、どうにか撒（ま）けたみたい。

　でも、ここどこ？

　必死（ひっし）すぎて、どっちから走（はし）って来たのかも分かんないし……。

　あぁ。もう、最悪（さいあく）だなぁ。

「ハナちゃんたち、無事（ぶじ）かな……きっと大丈夫だよね。シーツと箒（ほうき）もいるし」

　今は人の心配（しんぱい）をしてる場合じゃないかも。

　どうにかして、ハナちゃんの所（ところ）に戻らなくちゃだね。

「それにしても、前に森の中を歩いた時と、雰囲気（ふんいき）が違（ちが）うなぁ」

　あの時は、ハナちゃんと２人だったってのもあるけど。

　森（もり）ってこんなに暗（くら）かったっけ？

　それに、さっきの蜂（はち）の魔物（まもの）は、どうして私を追（お）いかけて来たんだろう。

「うぅぅ。思い出したら、後ろから羽音（はおと）が聞こえてくる気がしちゃうなぁ。考えすぎだよ、私」

　家に帰（かえ）っても、蜂（はち）の魔物（まもの）が追いかけてきたらどうしよう……。

「あぁぁぁぁ！！　考え出しちゃったら止まんないよぉ。いないよね？　どっかから見られてたりしないよね！？」

　茂（しげ）みとか木の裏（うら）とかに視線（しせん）を向けてみるけど、何かが飛（と）び出して来る様子（ようす）はない。

　良かった。

「そ、そうだよ。今までもずっと、私達を襲（おそ）ってくる魔物（まもの）とかいなかったんだから。きっと大丈夫だよ。落（お）ち着（つ）け、私。落（お）ち着（つ）こう、私」

　とにかく今は、助（すけ）っ人（と）を周（まわ）りに放（はな）ちながら、元来た方に引き返すのが良いよね。

　って、どっちから来たのか分かって無いんじゃん。

「……高い所に登（のぼ）って家の方角（ほうがく）を確かめてみる？」

　背（せ）の高い木の天辺（てっぺん）なら、周りを見渡（みわた）せるかもしれないよね。

　多分、父さんならそうしたと思う。

「問題（もんだい）は、木登（きのぼ）りしなくちゃいけないってことだよね……そうだ。こういう時こそ、母さんのマネをすればいいんじゃん」

　たしか、『ひでんのしょ』にも書いてたはず。

「何だったっけ？　歌詞（かし）はよく覚えてないけど。まぁ、大事（だいじ）なのは魂（たましい）だよね」

　取り敢（あ）えず、近くの木に手を添（そ）えて。私はうろ覚（うぼ）えの唄（うた）を口ずさんだ。

『ひでんのしょ』の４冊目、３７頁（ページ）に書かれてる唄（うた）。

　エントさんの唄（うた）。

　この唄（うた）を唄（うた）いながら木に魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）をかければ、エントさんになるんだ。

　エントさんと一緒（いっしょ）なら、きっと森の中も怖（こわ）くないはず！

　きっとそうだよね！

　何だったら、リーフちゃんも呼（よ）ぼうかな。

　なんて考（かんが）えている間にも、手を添（そ）えてた木の根（ね）が盛（も）り上がって、足に変化した。

　寝起（ねお）きなのかな、エントさんは頭（あたま）をブルブルと振（ふ）ってる。

「起こしちゃってごめんね。私リグレッタ。家に帰（かえ）りたいんだけど、迷（まよ）っちゃって。できれば、家まで一緒（いっしょ）に着（つ）いて来て欲しいんだけど」

　そう声（こえ）を掛（か）けた私を、エントさんは頭の葉（は）を鳴（な）らしながら覗（のぞ）き込んでくる。

　どうするべきなのか考えてるのかな？

　お、腕（うで）を前に差（さ）し出して来たけど、これって、腕（うで）に乗（の）れってことだよね？

「それじゃあ、失礼（しつれい）して」

　フワフワの木の葉（は）で作られたベッドみたいな肩（かた）の上に、私は腰（こし）を下ろす。

　うん、座（すわ）り心地（ごこち）は良いね。

　それに、結構（けっこう）な高さだから、周囲（しゅうい）も見渡（みわた）せる。

　さすがに、家の方向（ほうこう）まではわかんないけど。

「それじゃあ、あっちの方に進んでもらっても良いかな」

　私がそう言うと、返事も無くエントさんは歩き始めた。

　ズシン、ズシンって歩くたびに、お尻（しり）に震動（しんどう）が来るね。

　さすがにちょっとだけ痛（いた）いけど、歩くよりはマシかな。

「それにしても、こうして高（たか）い所から見ると、魔物（まもの）とか動物（どうぶつ）とか、結構（けっこう）たくさんいるんだねぇ」

　茂（しげ）みとか木の幹（みき）とか、歩いてたら視界（しかい）を遮（さえぎ）るものが多いから気づいてなかっただけなんだなぁ。

　エントさんの歩く音に驚（おどろ）いて、沢山（たくさん）の生き物が逃げ出してる。

　ごめんねぇ。

　これじゃあ私は、静（しず）かな森を荒（あ）らしてるよそ者って感じだ。

「一応（いちおう）は私も、この森の住人だけどね」

　森の静寂（せいじゃく）を取り戻すためにも、早く家に帰らないと。

　それに、まだクマさんは見つかってないワケだし。

「どうしたらいいのかなぁ。ねぇ、エントさん。何か良い案があったりしない？」

　そんなこと聞いても、エントさんは喋（しゃべ）れないんだから、答えてくれるはずがないよね。

　なんてことを考えてた私の耳に、聞（き）き覚（おぼ）えのある音が飛（と）び込んできた。

「っ！？　この音は！！　エントさん！　逃げて！！」

　間違（まちが）いないよ！

　蜂（はち）の羽音（はおと）！！

　この音（おと）が聞こえるってことは、進んでた方角（ほうがく）は間違（まちが）ってなかったんだね。

　って、安心できる状況（じょうきょう）じゃないよ！

　エントさんは急（いそ）いで方向（ほうこう）転換（てんかん）しようとしてるけど、身体（からだ）が大きいから小回（こまわ）りが利（き）かないみたい。

　あっという間に、蜂（はち）たちに包囲（ほうい）されちゃう。

「マ、マズい……囲（かこ）まれちゃった」

　私達の周りをブンブンと飛（と）び回る蜂（はち）たち。

　あぁ……このまま私は、彼らに刺（さ）されちゃうのかな？

　痛（いた）いかなぁ？　きっと痛（いた）いよね。

　嫌（いや）だなぁ。

「おい、そこの小娘（こむすめ）！」

「ひ、ひゃいっ！？」

　刺（さ）されるのは嫌（いや）だ、なんて考えてた私は、突然（とつぜん）の声に思わず変（へん）な声を出しちゃった。

　恥（は）ずかしい……。

　エントさんの肩（かた）に茂（しげ）ってる葉（は）っぱの中に身を隠（かく）しながら、私は声のした方を見る。

「え？　誰（だれ）？　どこに居るんですか？」

「白髪にエント……なるほど、そういうことか」

　人の姿（すがた）はどこにもないのに、声は聞こえてくる。

　この場（ば）に居（い）るのは、私とエントさん、それに沢山（たくさん）の蜂（はち）だけなのに……。

　そう言えば、蜂（はち）の中に１匹だけ様子が違（ちが）うのがいるけど。

　あれ？　あの蜂（はち）さん、私の方を見てるような？

「お前、解放者（リリーサー）だな？」

「え？」

　間違（まちが）いない。喋（しゃべ）ってるのは蜂（はち）さんだ。

　でも、魔物（まもの）って喋（しゃべ）るんだっけ？

　その辺（へん）の話は、あんまり知らないけど、もしかしたら、喋（しゃべ）る魔物（まもの）も居（い）るのかもしれないね。

「おい！　聞いているのか！」

「あ、はい！　そうです！　私は解放者（リリーサー）で、名前はリグレッタと言います！」

「名前などはどうでも良い。それよりも解放者（リリーサー）。貴様（きさま）、どういうつもりだ！」

　喋（しゃべ）る蜂（はち）さんは、何か怒（おこ）ってるみたい。

　私、何かしちゃったかな……？

「あ、あの、それはどういう意味ですか？」

「貴様（きさま）の放（はな）ったクマが、我（われ）らの貴重（きちょう）な蜜（みつ）を荒（あ）らしているのだ！！」

「クマ？　クマさん！？」

　なんというコトを……。

「本当（ほんとう）にゴメンなさい！　実（じつ）は私も、そのクマさんを探すために森に入ってまして」

　かくがくしかじか。

　私は今までの経緯（けいい）を、喋（しゃべ）る蜂（はち）さんに説明（せつめい）した。

　それでどうにか状況（じょうきょう）を理解（りかい）してもらえたみたいで、クマさんの居る場所（ばしょ）まで案内（あんない）してもらうことに。

　そうしてたどり着いたのは、崖（がけ）の洞窟（どうくつ）に作られた巨大（きょだい）な蜂（はち）の巣（す）。

　これってもしかして、お隣（となり）さんになるのかな？

　そう考えると、ちょっとドキドキするね。

　エントさんから降（お）りて、地面（じめん）近（ちか）くの穴から中に入ったところに、クマさんがいる。

　ちょこんと腰（こし）を下ろして座ったまま、壁（かべ）から垂（た）れ出て来る蜜（みつ）を手に取って、ぺろぺろと舐（な）めてるみたい。

　石で出来たクマさんの身体（からだ）には、沢山（たくさん）の傷（きず）がある。

　多分（たぶん）、蜂（はち）さん達が蜜（みつ）を舐（な）めるのを止（や）めさせようとした跡（あと）だよね。

　それでもやめなかったんだ……。

「美味しそう……じゃなくて。こら、クマさん！　こんなところで何してるの？」

　私の声を聞いて、ようやくこちらを振り向いたクマさんは、フンッとそっぽを向いて蜜（みつ）を舐（な）め続（つづ）けた。

「この状況（じょうきょう）でどうして舐（な）め続（つづ）けれるの？」

　図太（ずぶと）いクマさんだ。

　仕方（しかた）が無いね。

　ここは少し、荒業（あらわざ）で対応（たいおう）するしかないでしょう。

「ごめんね、クマさん。でも、クマさんも結構（けっこう）悪（わる）いと思うよ？」

　そう言った私は、そっとクマさんの背中（せなか）に手を添（そ）えて、中に込めてた魂（たましい）を回収（かいしゅう）する。

　動（うご）かなくなったクマの石像（せきぞう）。

　そんな石像（せきぞう）を、蜂（ハチ）さん達はテキパキと、巣（す）の外に運び出すのでした。