はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第9話 森のクマさん

　お風呂（ふろ）の改築（かいちく）は成功（せいこう）だったね。

　ハナちゃんも喜（よろこ）んでくれてたし。

　何より、良いお湯（ゆ）でした。

「次はどうしようかな～」

　お皿（さら）に朝食（ちょうしょく）を盛（も）りつけて、テーブルに並べる。

　こうして、また今日が始まるのです。

「リッタ、うれしそ～」

「ふふふ。そうかなぁ？」

「うん。ずっと笑（わら）ってるもん」

「まぁ、ちょっと楽しいだけかなぁ」

　こうして、ハナちゃんが一緒（いっしょ）にご飯（はん）を食べてくれるし。

　難（むずか）しそうだってずっと思ってた家の改築（かいちく）も、案外（あんがい）、上手（じょうず）に出来（でき）たし。

　なんか、色々（いろいろ）と順調（じゅんちょう）だよね。

「うましっ！」

「うましだねぇ～」

「うん！」

　さて、今日も朝食（ちょうしょく）を済（す）ませて、軽（かる）く畑（はたけ）の雑草（ざっそう）を取ったら、トイレの改築（かいちく）に取り掛かろうかな。

　そんなことを考えながら、干（ほ）し肉（にく）を口に放（ほう）り込（こ）んだ私は、目の前に座（すわ）ってるハナちゃんが、ジーッと窓（まど）の外を眺（なが）めてることに気づいた。

　ん？

　外に何かいるのかな？

　窓（まど）から見える範囲（はんい）には、なにも居（い）ないケド。

　はっはーん。ハナちゃんは私よりも鼻（はな）と耳（みみ）がスルドイから、何か察知（さっち）したんだな。

　きっとそうなんでしょう。

「クマさん、戻って来ないね」

「あぁ、クマさんねぇ。そう言えば、戻ってきてないよねぇ～」

　……ん？

　クマさん？

　クマさんって、熊（くま）のことだよね？

　ハナちゃんったら、いつの間（ま）に熊（くま）と遭遇（そうぐう）……。

「あっーーーー！！　クマさんっ！！」

　熊（くま）と言えば、肉狩（にくかり）のゴーレム！！

　完全（かんぜん）に忘（わす）れてた！！

　思わず椅子（いす）から立ち上がった私は、窓（まど）の外（そと）に目を凝（こ）らす。

　クマさんを森に放（はな）った後、木彫（きぼ）り人形（にんぎょう）を作るための材料（ざいりょう）集めとか、風呂（ふろ）の改築（かいちく）とか、色々（いろいろ）と忙（いそが）しくて、すっかり忘れちゃってた。

　あの日から、もう何日経（た）ってるっけ？　今日で、３日目かな？

　その間、全然（ぜんぜん）戻ってきてない。

　急（いそ）いで朝（あさ）ご飯（はん）を平（たい）らげた私は、すぐに『ひでんのしょ』の２冊目（さつめ）、３０ページを開く。

　肉狩（にくかり）のゴーレムって、お肉（にく）を買ったら戻ってくるんじゃないの？

　壊（こわ）れちゃってるのか、そもそも術（じゅつ）が失敗（しっぱい）しちゃってるのか。

　何か原因（げんいん）があるはずだと、ページを隅（すみ）から隅（すみ）までなぞった私は、小さな米印（こめじるし）を見つけた。

『※このゴーレムは、集合（しゅうごう）の合図（あいず）をしてあげないと、帰って来ません！』

「っ……６年前（ねんまえ）の私、どうしてこんなに小さな字で書いちゃったの？」

「リッタ、どうしたの？」

「ううん。何でもないよ」

　首（くび）を傾（かし）げながら尋（たず）ねて来るハナちゃん。

　うぅぅ。

　その純粋（じゅんすい）な目が、心（こころ）に突（つ）き刺（さ）さるよぅ。

　どこの誰よ。順調（じゅんちょう）なんて言って、有頂天（うちょうてん）になってるのは。

「放（ほう）っておくわけにはいかないよね？」

　帰（かえ）ってこないクマさんのことは忘（わす）れて、新しいゴーレムを作りたいところだけど、そう言うわけにもいかないんだよねぇ。

　あれは確（たし）か、父さんが話してくれたこと。

　遠（とお）い昔（むかし）、巨大（きょだい）な木彫（きぼ）りの鳥（とり）に魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）を施（ほどこ）した祖先（そせん）が、周辺（しゅうへん）の国家（こっか）に見つかって、大変（たいへん）な目にあったらしいんだよねぇ。

　もし、私が放（はな）ったクマさんが、森（もり）から出て周辺（しゅうへん）の国に見つかったら、私も大変な目にあっちゃうかもしれない。

「私だけだったら、何とかできるかもしれないけど……」

　今はハナちゃんも居るんだから、危険（きけん）な芽（め）は摘（つ）んでた方が良いよね。

「回収しに行かなくちゃ」

　食器類（しょっきるい）の片（かた）づけをスポンジたちに任せて、私は１人、お出かけの準備をする。

　準備（じゅんび）って言っても、動きやすい服に着替（きが）えて、髪（かみ）を後（うし）ろで束（たば）ねるくらい。

　きっと、沢山（たくさん）歩（ある）いて汗（あせ）をかいちゃうだろうからね。

　ハナちゃんは、ベッドシーツたちに任せて、お留守番（るすばん）しててもらおうかな。

　この家に居（い）れば、きっと安全（あんぜん）だろうから。

　そう思ったんだけど。ハナちゃんはそれじゃ納得（なっとく）してくれないみたい。

「やぁだ！！　ハナも行く！」

「ダメだよ。森は危険（きけん）だから。ハナちゃん、ここに来るまでに沢山（たくさん）怪我（けが）してたでしょ？」

「やだっ！」

「分かってくれないかなぁ……」

　ハナちゃんはどうしてもついて行きたいみたい。

　ホントは気が乗（の）らないけど、そこまでゴネられたら、お留守番（るすばん）させるのも逆（ぎゃく）に心配（しんぱい）になっちゃうや。

　ハナちゃんの場合、私のニオイとかを追ってきそうだし。

「仕方ないなぁ……でも、絶対（ぜったい）にシーツと箒（ほうき）から離（はな）れちゃダメだからね」

「うん！」

「お約束（やくそく）だから」

「やくそく！！」

　こうなったら、いつも一緒（いっしょ）に居るベッドシーツと箒（ほうき）に頑張（がんば）ってもらうしかないね。

「頼（たの）んだよ？　ハナちゃんから、絶対（ぜったい）に離（はな）れないでよね」

　まるでマントのように彼女の首に巻（ま）き付くベッドシーツは、やる気満々（まんまん）みたいだ。

　対する箒（ほうき）は、冷静（れいせい）な様子（ようす）でハナちゃんの傍（そば）を浮遊（ふゆう）してる。

　家のことは、分身（ぶんしん）ちゃんとお鍋（なべ）達に任せて、私達は早速（さっそく）、西の森（もり）に出発した。

　歩きながらも魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）を使って、お手伝いさんを増やして行こう。

　そうやって、いっぱいの目を使えば、きっとクマさんも見つけられるよね。

　お散歩（さんぽ）気分（きぶん）のハナちゃんが鼻唄（はなうた）を奏（かな）でる。

　空高（そらたか）いお日様（ひさま）の光（ひかり）が作り出す木陰（こかげ）は、ちょっと心地（ここち）いいね。

　そうこうしていると、なにやらお手伝（てつだ）いさん達の様子（ようす）がざわつき始めた。

　もしかして、クマさんを見つけたのかな？

　私がそう思った時、箒（ほうき）の上でバランスを取ってたハナちゃんが、ピクッと耳を動（うご）かした後、私に向かって告（つ）げる。

「ぶーーーーーーん！！　が来るよっ！！」

「ぶーん？」

　足元で何やら大騒（おおさわ）ぎする助（すけ）っ人たち。

　そんな子達（こたち）を見て、私はすぐに茂（しげ）みに飛び込む。

　箒（ほうき）とベッドシーツはちゃんと、ハナちゃんを茂（しげ）みの中に隠（かく）したみたいだね。

　あとは、近（ちか）づいて来るブーンが通（とお）り過（す）ぎるのを待つだけだ。

　空（くう）を切（き）るように、沢山（たくさん）のブーンが頭上（ずじょう）を飛（と）び去（さ）って行く。

　音（おと）を立てないように視線（しせん）を上げて、私はブーンの正体（しょうたい）を目で捉（とら）えた。

　私よりも大きな体を持った、黄色（きいろ）い蜂（はち）の魔物（まもの）。全部でどれだけいるんだろう。

　ん？

　あれ？

　なんか、飛（と）び去（さ）って行った蜂（はち）たちが、少しずつ引き返して来てるような？

　って言うか、私達の居（い）るあたりを、うろうろと飛（と）び回り始めてるような？

「え？　なんで？　何が起きて……」

　蜂（はち）の群（む）れが、明（あき）らかに私の隠（かく）れてる茂（しげ）みの上に集（あつ）まり始めてる。

　ハナちゃんの方には居（い）ないみたいだから、それは良かったよ。

　……って、良くないし！！

「じょ、冗談（じょうだん）だよね？　まさか、私を狙（ねら）ってるとか、そんなワケ」

　小さな声で呟（つぶや）いた私は、直後（ちょくご）、群（む）れの中でも一番大きな体を持った蜂（はち）と目があった気がした。

「は、話せばわかるよ。ね、だから落（お）ち着（つ）いて……くれるわけ無いよねぇ！！」

　蜂（はち）と目を合わせるって、かなり怖（こわ）いよ。

　知ってる人いるかな？

　ちなみに私は、知ってる人だよ。

　なんなら、睨（にら）み付けられたことだってあるんだから。

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！　来ないでよ！！　なんで私を追いかけて来るのぉ！？」

　ハナちゃん達には見向（みむ）きもせずに、私だけを追いかけて来る蜂（はち）たち。

　なに！？

　私、そんなに魅力的（みりょくてき）な香（かお）りを漂（ただよ）わせてる！？

　全然（ぜんぜん）嬉（うれ）しくないけどねっ！！

「ハナちゃん！！　絶対（ぜったい）に戻るから！！　シーツと箒（ほうき）の言うこと！　ちゃんと聞くんだよぉ！！」

　ハナちゃんならちゃんと聞こえてるはず。

　それよりも今は、逃げることに専念（せんねん）しなきゃ！！

　それから私は、かなりの時間を蜂（はち）に追いかけられたのでした。