はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第5話 色鮮やかな花

　ハナちゃんと出会ってから、もうすでに２週間（しゅうかん）以上（いじょう）が経（た）ってる。

　どう考えても、遅（おそ）すぎるよね。

　……そんなことは分かってるんだけど。

　涙（なみだ）ながらに懇願（こんがん）するハナちゃんを、私は無視（むし）できなかった。

　もっと早くに聞いていれば良かったのかな？

　分かんない。

　分かんないけど、そうしていれば、今よりも後悔（こうかい）しなかった気がするんだ。

　深（ふか）くて暗（くら）い森（もり）の中を、ハナちゃんの先導（せんどう）で進んでいく。

　お留守番（るすばん）は本たちに任（まか）せてあるから、きっと大丈夫だよね。

　まるでハナちゃんを気遣（きづか）うように寄（よ）り添（そ）ってるベッドシーツと箒（ほうき）。

　そんな子達に構（かま）うことなく、ハナちゃんはズンズンと森の中を進（すす）んでいった。

　それから程（ほど）なくして、私は、前にハナちゃんが言ってたことの意味（いみ）を、改（あらた）めて理解（りかい）することになる。

　焦（こ）げ臭（くさ）い。

　きっと、森中（もりじゅう）に広がるこの臭（にお）いを頼（たよ）りに、彼女は進んできてたんだ。

　森（もり）の木々（きぎ）が開（ひら）けて、真っ黒（くろ）な焦（こ）げ跡（あと）の残（のこ）った場所（ばしょ）に出る。

　まさか、こんな形で森の外に出ることになるなんて、思ってもみなかったな。

「ハナちゃん……もしかして、ここが？」

「ん……消えてるね」

　燃（も）えている家の火（ひ）を消（け）してくれと、泣き叫（さけ）びながら懇願（こんがん）してたハナちゃんは、既（すで）に燃（も）えカスしか残っていない様子を見て、呆（ほう）けてしまってる。

「こんなにたくさん……ここで何があったの？」

　ハナちゃんの住んでた家って、かなり大きかったのかな？

　それとも、いくつも家が並んでたのかな？

　母さんが言ってたけど、森の外には村（むら）とか街（まち）って呼ばれるものがあって、そこには家が沢山（たくさん）並（なら）んでるんだよね？

　一度（いちど）見てみたかったけど、これは望（のぞ）んでたそれと全然（ぜんぜん）違（ちが）う。

　見てると、胸（むね）の奥深（おくふか）くが痛（いた）む感（かん）じ。

「ハナちゃん……お家はどこにあったの？」

「あそこ」

　ハナちゃんが指（ゆび）さした場所にあるのは、やっぱり真っ黒（くろ）な燃（も）えカスだけ。

「父（とう）たん母（かあ）たん……。どこに行ったの？」

　立ち尽（つ）くしたまま、ぽつりとつぶやいたハナちゃんに、私は何と言ってあげればいいのか分からなかった。

　だから、私が知ってるお話を、してあげることにしたんだ。

「ねぇハナちゃん。知ってる？　人は皆、いつかは夜（よる）のお星（ほし）さまになって、綺麗（きれい）に輝（かがや）くんだよ」

「そうなの？」

「うん。だからきっと、ハナちゃんのお父さんとお母さんは、お星（ほし）さまになっちゃったんだ」

「なんで？」

「そうすればね、いつでもどこでも、ハナちゃんのことを見守ることができるからだよ」

　母さんから聞かされてたこの話。

　幼（おさな）い頃（ころ）の私は、本当の事なんだって信じてたなぁ。

　だから、夜空（よぞら）に見える星は全部、どこかで生きてた沢山（たくさん）の人たちなんだって思ってたもん。

　もし本当だったら、母さんも父さんも、私のことを見守ってくれてたのかな？

「……」

「……ハナちゃん？」

　静（しず）かに空を見上（みあ）げるハナちゃん。

　今はお昼（ひる）だからね。お星（ほし）さまは見えないんだよ。

「やだ」

「ハナちゃん。何がいやなの？」

「父たん、母たん、帰ってきて……帰って来てぇ！！」

　空に向かって叫（さけ）ぶハナちゃん。

　もちろん、どれだけ大声で叫（さけ）んでも、ハナちゃんのお父さんとお母さんが帰ってくることなんて、あるワケない。

　でも、そんな寂（さび）しいことを、彼女に突（つ）き付ける気になれないのは、変なことかな？

「ハナちゃん。お空はとっても遠いから、お父さんとお母さんは、すぐに帰って来れないんだよ」

「そうなの？」

「うん。でもね、夜（よる）になったら、ハナちゃんにお返事（へんじ）をしてくれると思うから。それまで、少し待てるかな？」

「うん」

　ちょっとだけ、不満（ふまん）そうだけど、小さく頷（うなず）くハナちゃん。

　ごめんね。

　私にできるのは、多分これくらいしかないから。

　すっかり燃（も）えてしまった家の傍（そば）に座（すわ）り込んだハナちゃんは、その寂（さび）しそうな背中（せなか）を丸めてる。

　そんな彼女を横目（よこめ）に、私は準備（じゅんび）を始（はじ）めることにした。

　必要（ひつよう）なのは小さな火種（ひだね）と、特殊（とくしゅ）な植物（しょくぶつ）の葉（は）。

　家の周（まわ）りの森と同じなら、きっとこのあたりにも生（は）えてるはず。

　火種（ひだね）は、どこかで燻（くすぶ）ってるのを見つけるしかないかな。

　辺（あた）りが暗（くら）くなるまでに、見つけてしまおう。

「一人じゃ時間（じかん）が掛（か）かりそうだから、お手伝いを頼んじゃおうかな」

　落（お）ちてる枝（えだ）や石（いし）ころを拾（ひろ）い集（あつ）めれば、即席（そくせき）の助（すけ）っ人（と）の出来（でき）上（あ）がり。

　もうこれ以上、ハナちゃんに寂（さび）しい想（おも）いはさせたくないからね。

「みんな、頑張ろう！」

　それから数時間（すうじかん）が経（た）った頃（ころ）。

　すっかり暗（くら）くなった空を、ハナちゃんは見上（みあ）げてる。

「まだかな？」

「もうそろそろかもねぇ～」

　ハナちゃんの左（ひだり）斜（なな）め後（うし）ろに腰（こし）を下ろした私は、ホッと一息ついた。

　なんとかギリギリで間（ま）に合ったよ。

　ここまで盛大（せいだい）なのは初めて作るから、ちょっと手こずっちゃった。

　父さんも、同じくらい大きなものを作ったことあるのかな？

　もし家に悪（わる）い人が攻（せ）めてきた時に使いなさいって、教えられてたものだしね。

　母さんは見る方が好きだって言ってたけど。

「私も見る方が好きだったんだよねぇ。ごめんよ、父さん」

　使い方は間違（まちが）ってるかもしれないけど、きっと、悪い結果（けっか）にはならない気がしてる。

　だって、すごく綺麗（きれい）だから。

「ほら、ハナちゃん。そろそろ良いと思うよ。お父さんとお母さんを呼んでみて」

「うんっ！」

　私を振（ふ）り返ったハナちゃんの瞳（ひとみ）には、期待（きたい）が満（み）ち溢（あふ）れてる。

　そしてすぐに正面（しょうめん）を向いた彼女は、大きく息を吸（す）うと、夜空（よぞら）に向かって声を張（は）り上げた。

「父たぁんっ！！　母たぁんっ！！」

　焦（こ）げ臭（くさ）い空気を震（ふる）わせるハナちゃんの声。

　その声（こえ）の後（あと）、一拍（いっぱく）ほどの沈黙（ちんもく）を置（お）いて、甲高（かんだか）い音（おと）が周囲（しゅうい）に響（ひび）き渡（わた）った。

　ヒュ～ッというその音は、遥（はる）か遠（とお）く、空高（そらたか）くまで上（のぼ）り詰（つ）めたかと思うと、色鮮（いろあざ）やかな花（はな）となって、夜空（よぞら）に咲（さ）き誇（ほこ）る。

「ぉぉっ！！」

「おぉ～。綺麗（きれい）な返事（へんじ）が返（かえ）ってきたねぇ」

　色鮮（いろあざ）やかな光（ひかり）を瞳（ひとみ）に浮（う）かべるハナが、私の方を振（ふ）り返（かえ）ってくる。

　そんな彼女の心を映（うつ）すように、しばらくの間、夜空（よぞら）に大きな花（はな）が咲（さ）き乱（みだ）れたのです。

　それにしても、久しぶりに見る花火（はなび）はやっぱり綺麗（きれい）だなぁ。

　……ん？

　もしかして私。明日から花火（はなび）もせがまれることになるのかな？

　さすがに大変すぎるなぁ。

　もう少し、小さくすれば良かったかも？

　なんて、ハナちゃんが嬉（うれ）しそうなら、それで良いかな。