はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第4話 黒いシミ

　私たちが暮（く）らしてるこの家は、解放者（リリーサー）が代々（だいだい）住んで来た家だ。

　つまり、ぼろっちいし、汚いの。

　私は会ったことが無いけど、爺（じい）ちゃんと婆（ばあ）ちゃんの世代（せだい）で一度、リフォームをしたらしいんだけど。

　まぁ、そんなに長持ちはしないよね。

　というワケで、私は今、家の修理（しゅうり）と改築（かいちく）をどうしようかと、悩（なや）んでいるところなのです。

　午前中（ごぜんちゅう）の畑（はたけ）仕事（しごと）が終わって、木陰（こかげ）で一休（ひとやす）みしている私とハナちゃん。

　今日も暑（あつ）いから、もう汗（あせ）だくなんだよね。

　ここから動く気になれないよ。

　時折（ときおり）吹（ふ）き抜ける爽（さわ）やかな風（かぜ）を楽しみながら、私は少し離（はな）れた位置（いち）に座ってシーツと戯（たわむ）れてるハナちゃんに質問をしてみた。

「ねぇハナちゃん。この家を改造（かいぞう）するなら、どんな風にしたい？」

「かいぞーってなに？」

「造（つく）り変（か）えちゃうってことだよ」

「わかんない」

「そうだよねぇ。じゃあ例（たと）えばさ、お風呂（ふろ）はもっと広い方が良いかな？」

「広い方が良い！！」

　そんな期待（きたい）を込めた目で見られても、上手く出来るかは分からないからね？

　でもまぁ、私もお風呂（ふろ）は広い方が良いと思うから、第一（だいいち）候補（こうほ）として考えてるけどさ。

　それとトイレ。

　汚（きたな）いから、何とかしたい。

「とりあえず、お風呂（ふろ）場（ば）とトイレは早めに何とかしようかな。先にやるべきは……」

「お風呂（ふろ）ぉ！」

「わかった。それじゃあ、お風呂（ふろ）からだね」

　川遊（かわあそ）びをした日から、ハナちゃんはお風呂（ふろ）が大好きになったらしい。

　私の分身（ぶんしん）と一緒に入るのが楽しいのかな？

　懐（なつ）いてくれてるみたいで、私もちょっとだけ嬉（うれ）しい。

　なんてことを考えつつ、私は手に持ってる『ひでんのしょ』のページをめくった。

「お風呂（ふろ）を広くするって場合は……あった。このページだね」

　５冊目の１５ページに書かれてある術（じゅつ）。

　その名も、アーキテクチャ。

　建築（けんちく）をするときに使う、魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）の応用（おうよう）版（ばん）だね。

「ん～っと、まずは杉（すぎ）の木材（もくざい）から作った木彫（きぼ）り人形（にんぎょう）を……え、木彫（きぼ）り人形（にんぎょう）？　まずはそっちから準備（じゅんび）しなくちゃなのね」

　次のページまで準備（じゅんび）方法がつらつらと書かれてる。

　これは時間（じかん）が掛（か）かりそうだなぁ。

「あぁ～……ダメだ。今日はもう、やる気が出ないや」

　カンカン照（で）りの下（した）、汗だくになりながら考える事じゃないよね。

　それよりも今、私達に必要なのは、きっとお風呂（ふろ）だ。

　うん、汗（あせ）を流して、さっぱりしよう。

「ハナちゃん。今からお風呂を沸（わ）かそうか」

「今から！？　お風呂（ふろ）！？　やったぁ！！」

「先にお湯を沸（わ）かさないとだから、ちょっと時間かかるけどね。待てる？」

「うんっ！」

「良い子だねぇ」

　ハナの快活（かいかつ）な返事（へんじ）を聞いて、私達は家に戻った。

　いつもより早い時間のお風呂（ふろ）にテンションが上がってるのか、ハナちゃんは家（いえ）に入った途端（とたん）に服（ふく）を脱（ぬ）ぎ捨（す）てちゃってる。

　もうっ、はしたないんだからね。

　気持ちは分かるけどさっ。

　でも、私も一緒になって裸（はだか）になる訳にはいかないよね。

　私はハナちゃんとは違（ちが）って、大人のレディだから。

　まぁ、裸（はだか）だと火を付ける時に熱（あつ）いってのもあるんだけど。

「それじゃあ、今日もお願いね。ウッティ」

　お風呂場（ふろば）に着（つ）いた私は、いつものように口笛（くちぶえ）を鳴（な）らす。

　すると、風呂釜（ふろがま）の脇（わき）に置（お）かれてた桶（おけ）の中から、火打石（ひうちいし）が１つ飛び出てきた。

　この子が、ウッティ。

　いつもお風呂（ふろ）の釜（かま）に火を付けてくれる、優秀（ゆうしゅう）な子だよ。

　彼が起こした火種（ひだね）を、私が息を吹（ふ）きかけて大きくしていくんだ。

　さすがに、火に対して魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）を使うのは危（あぶ）ないからね。熱（あつ）いし。

　あとは、湯船（ゆぶね）に水を張（は）ってあげればいい。

　水を溜（た）めてる貯水槽（ちょすいそう）の蓋（ふた）を開けて、中に手を突っ込んだ私は、そのまま湯船（ゆぶね）に向かうように指示（しじ）をした。

　と、そんなところで、すっぽんぽんのハナちゃんが風呂場（ふろば）に飛び込んでくる。

「お風呂（ふろ）！　お風呂（ふろ）！！」

「こら、ハナちゃん。お風呂場（ふろば）で走っちゃダメだよ！」

「いしし！！　お風呂ぉ！」

　楽しみにしすぎでしょ。

　と、私が苦笑（にがわら）いを浮かべた次の瞬間（しゅんかん）。

　彼女は足を滑（すべ）らせて、盛大（せいだい）にすっころんだ。

「ハナちゃん！？」

「っ～～～～」

　お尻（しり）を摩（さす）りながら痛（いた）そうに表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）めるハナちゃん。

　思わず寄（よ）り添（そ）って、彼女の頭を撫（な）でてしまいそうになった私は、ギリギリのところで踏（ふ）みとどまれた。

　危ない危ない。触（ふ）れちゃうところだったよ。

　転（ころ）んだ瞬間（しゅんかん）に、ベッドシーツがお尻（しり）の下に入り込んで支えてくれたおかげで、それほどの怪我（けが）はしてなさそうだね。

　ナイスだよっ。

「ほら、お風呂場（ふろば）で走るから、転（ころ）んじゃうんだよ」

　だから、今度からは走らないようにね。

　そう言おうとした私は、直後（ちょくご）、痛（いた）みとは違う感情（かんじょう）に染（そ）め上げられたハナちゃんの表情（ひょうじょう）を目にしてしまった。

「っ！　ひっ！　ひぃぃぃ！」

　焦（あせ）りと恐怖（きょうふ）が入り混（ま）じったような、そんな表情（ひょうじょう）を浮（う）かべてるハナちゃん。

　大きく見開（みひら）かれたその瞳（ひとみ）には、ゆらゆらと揺（ゆ）れる大きなオレンジ色の光があって……。

「っ！？」

　彼女が怯（おび）えている原因（げんいん）を、咄嗟（とっさ）に理解（りかい）した私は、すぐに背後（はいご）を振（ふ）り返る。

「マズい！！　分身（ぶんしん）ちゃん！　すぐに消してっ！！」

　風呂釜（ふろがま）の火が、家の壁（かべ）に燃（も）え移（うつ）って、広（ひろ）がり始めてたんだ。

　多分、ハナちゃんが転（ころ）んだ拍子（ひょうし）に床に落ちてたブラシを蹴（け）って、火の付いた薪（まき）を散（ち）らばらせちゃったんだね。

　危（あぶ）ない危（あぶ）ない。

　水の分身（ぶんしん）ちゃんを作って無かったら、簡単（かんたん）には消（け）せなかったかもだ。

「ふぅ……全部消えたかな？」

　壁（かべ）に燃（も）え移った火も、白い煙（けむり）と共に消えていくのを確認した私は、すぐにハナちゃんに向き直る。

　ここはちゃんと注意（ちゅうい）しておいた方が良いのかな？

　なんて考えた私は、だけど、未だに怯（おび）え続（つづ）けてるハナちゃんの様子がおかしいことに気づいた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

「ハナちゃん？　どうしたの？　大丈夫？」

「ごめんなさいっ！！　ごめんなさいっ！！」

　何？

　どうしてこんなに怯（おび）えてるの？

　確かに、火事（かじ）になりかけたのは危（あぶ）ないことだけどさ。

　身体（からだ）を震（ふる）わせて、蹲（うずくま）っちゃうくらい怖（こわ）がることかな？

「ハナちゃん。ほら、火はもう消えたからっ」

「ごめんなさいっ！！　ごめんなさいぃぃ……」

「どうしたの？　大丈夫だよ！　分身（ぶんしん）ちゃんが消したんだから。そうだ、分身（ぶんしん）ちゃん。頭を撫（な）でてあげてよ」

　私の指示（しじ）で分身（ぶんしん）がハナちゃんの頭を撫（な）でるけど、落ち着きを取り戻す様子はなかった。

　絶対（ぜったい）におかしいよね。

　多分、なにかがあったんだ。

　ベッドシーツにくるまれて、寝室（しんしつ）に運（はこ）ばれたハナちゃんは、結局（けっきょく）、そのまま眠（ねむ）ってしまった。

　多分、疲（つか）れて寝ちゃったんだ。

　夕ご飯も食べずになんて、ホントに珍（めず）しい。

　私も少し動揺（どうよう）しちゃって、その日は寝（ね）つきが悪かった気がする。

　そして翌日。

　私が重（おも）たい身体（からだ）を酷使（こくし）しながら朝食（ちょうしょく）を作ってたら、ハナちゃんが起きてきた。

「おはよう。ハナちゃん」

　昨日は大丈夫だった？

　そう聞きたいけど、思い出させるのは良くないかな？

　なんて考えてたら、ハナちゃんの方が先に切り出してくる。

「燃（も）えてない……」

「え？　お家のこと？　うん。燃（も）えてないよ」

「どうして？」

「分身（ぶんしん）ちゃんが消してくれたからだよ」

「熱（あつ）いのに……どうやって消したの？」

「火は水で消せるんだよ。それより、ハナちゃんお腹（なか）空（す）いてるんじゃない？　いま準備（じゅんび）して……」

　木の器（うつわ）に干（ほ）し肉と木の実、それとサラダを盛（も）り合わせながら、ハナちゃんに笑いかけようとした私に、ハナちゃんが駆（か）け寄（よ）ってくる。

「なっ！？　ハナちゃん！！」

　ダメだよ！！

　私がそう叫（さけ）ぶより前に、ベッドシーツに阻（はば）まれたハナが、両手（りょうて）を私に伸（の）ばした状態で、零（こぼ）す。

「消して！！　私んちの火も消して！！　お願いぃぃ！！　父たんと母たんがいるのぉ！！　熱いのぉ！！」

　床に落ちた大粒（おおつぶ）の涙が、黒いシミを広げていく。

　そんな彼女を前にして、私は両手（りょうて）から力が抜けて行ったのを覚えてる。

　床（ゆか）に転（ころ）がる木の器。

　カランという音が、キッチンに響（ひび）き渡（わた）った。