はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第3話 みずあそび

　私の家にハナちゃんが来て、もう１週間が経（た）とうとしてる。

　あの日から毎日、ハナちゃんはリーフちゃんの唄（うた）をご所望（しょもう）だ。

　そんなハナちゃんがあまりに可愛（かわい）いから、私も思わず唄（うた）っちゃうんだよね。

　甘（あま）やかしすぎかな？

　昨日（きのう）なんかは、畑（はたけ）仕事をしている時にも唄（うた）ってと言って来た。

　さすがに断（ことわ）ったけどね。

　そうしたら、ちょっとだけ拗（す）ねた後、ふくれっ面（つら）のまま雑草（ざっそう）取りの手伝いをしてくれるんだ。

　ハナちゃんはハナちゃんなりに、どうすれば私が唄（うた）ってくれるのか、色々（いろいろ）考えてるみたい。

　可愛（かわい）いよね。

　って、ダメダメ。

　ハナちゃんの可愛（かわい）さを論（ろん）じてる場合（ばあい）じゃないんだよね。

「ハナちゃん。朝ご飯を食べ終わったら、私と少しだけ、お話しできるかな？」

「お話？」

「そうだよ。色々と教えて欲しいんだ」

　ハナちゃんがどこからきたのか。

　どうして、怪我（けが）をしてたのか。

　お父さんとお母さんはどこに居るのか。

　聞いておかなくちゃいけないことは沢山（たくさん）ある。

　木の実と干（ほ）し肉を美味（おい）しそうに咀嚼（そしゃく）する彼女を眺（なが）めながら、私も朝食（ちょうしょく）を済ませることにした。

　食器（しょっき）類（るい）の片づけはスポンジに任せて、私はハナちゃんと対面（たいめん）するように椅子（いす）に座（すわ）る。

「ハナちゃん。ご飯は美味（おい）しかった？」

「うん！　うましだった！！」

「うましだったんだね。それは良かったよ」

「お話って、なぁに？」

「うん。ちょっと、教えて欲しいことがあるんだけど」

「いいよ！　教えてあげるー！」

「ありがとう」

　無邪気（むじゃき）な笑顔（えがお）は可愛（かわい）いけど、だからこそ、ちょっとだけ申し訳なくなるね。

「ねぇハナちゃん。ハナちゃんは、どこから来たの？」

「ん？　あっち」

　短（みじか）くそう言った彼女は、キッチンの窓（まど）から見える東の森の方を指さした。

「東の方ってこと？　そっちにお家があるの？」

「うん！　そうだよ！」

　東の方かぁ……。

　まぁ、森の外に行ったことが無いから、方角（ほうがく）だけ聞いても、なんにも分からないんだけどね。

「お家（うち）には、一人で帰れそう？」

「んぅ……」

　歯切（はぎ）れの悪い反応。

　どういう意味なのかな？

　ちょっとだけ泣き出してしまいそうな様子のハナちゃんに心を痛（いた）めながら、私はもう一つ質問をすることにした。

「もしかして、道を忘れちゃったのかな？」

「ううん。分かるよ。ニオイ、覚えてるから」

「そっか、ニオイで分かるんだ。凄（すご）いんだね、ハナちゃん」

「……」

　ダメだ。

　ハナちゃん、今にも泣きだしてしまいそうな顔してる。

　どういうこと？

　お家で何か嫌（いや）なことでもあったのかな？

　だから、家出してきたってこと？

　それと、体中の怪我（けが）は何か関係があるのかな？

　人と関わっちゃいけないことは、分かってるけど。

　ハナちゃんをこのままお家に返してしまうのは、ちょっとヤだな。

　って、マズいマズい。

　ホントに泣いちゃうよ！

「ねぇハナちゃん！　今日はお仕事を休んで、何か楽しいことしよう！　何かしたい事ある？」

「……？」

　涙（なみだ）を浮かべて鼻をすすり始めたハナちゃんに、私は咄嗟（とっさ）にそんな提案（ていあん）をしちゃった。

　……大丈夫かな。

　難（むずか）しいこととか、言われなきゃいいけど。

「したいこと？」

「うん」

「……撫（な）でて欲（ほ）しい」

「へ？」

「あたま、撫（な）でて」

　むぅぅぅぅぅ。

　撫（な）でたいよ。撫（な）でたいんだけど。

　ダメなんだよぉ。

「ね、ねぇ、ハナちゃん。ほら、私はハナちゃんに触（さわ）れないからさ。なにか他のことを」

「ママはいつも、撫（な）でてくれるもん……」

　それはママだからね！？

　私はハナちゃんのままじゃないし。

　たしかに、撫（な）でてもらえたら嬉（うれ）しいってのは分かるんだけど……。

　心の中で自分に言いワケをしてみても、ハナちゃんに伝わるワケがない。

　何もできないでいる私を見て、希望（きぼう）が叶（かな）えられないことを悟（さと）ったらしいハナちゃんは、ついに泣き始めてしまった。

「は、ハナちゃん！　泣かないで！　ゴメン。ごめんだからぁ！」

　私はそう叫（さけ）んだあと、ベッドシーツを口笛（くちぶえ）で呼びよせた。

　洗濯（せんたく）バサミが付いたままだけど、仕方ない。

　泣きわめくハナちゃんを、ベッドシーツが優（やさ）しく包（つつ）み込み、彼女の涙を拭（ぬぐ）う。

　そんな様子を、ただ見ているしかできない私。

　きっと、ハナちゃんは寂（さみ）しかったんだよね。

　たった一人でこんな森の奥深（おくふか）くに来て、怪我（けが）までして。

　心細かったんだ。

　それなのに私は、何もしてあげることもできずに、見てるだけなんだ。

　わたしだって、子供の頃（ころ）は寂（さび）しくて泣いてた癖（くせ）にさ。

　あぁ……ダメだ。私も泣きそうになって来ちゃったよ。

　そういえば……。母さんは私が寂（さび）しくて泣いてた時、どうやって宥（なだ）めてくれたっけ？

　あれはたしか……。

「そっか、川だ！」

「ぅぅぅ…‥？」

「ハナちゃん、今日は川に行って、一緒に水遊（みずあそ）びをしよう！　ちょうど天気もいいし、絶対に気持ちいいよ！」

「……みずあそび？」

「うん！　ちょっと待ってね、準備するから！」

　どうせ行くなら、皆（みんな）で行った方が楽しいはずだよね。

　さすがに本は濡（ぬ）れちゃうとマズいから、連（つ）れて行けないけど。

「せっかくだし、お弁当も持って行こう！　ピクニックだよ！　ほら、皆、準備して！」

　大急（おおいそ）ぎで準備（じゅんび）を始めた私達を、ハナちゃんは呆（ほう）けた顔で眺（なが）めてる。

　その表情が、笑顔で満たされるのが楽しみだなぁ。

　そうして、私達は近くの川に出発した。

　この１年間は、全く行ってなかったから、久しぶりだな。

　でも、浮かれてばっかりじゃダメだ。

　ハナちゃんが深い所まで行かないように気を付けないとだね。

　ベッドシーツを体に巻き付け、空飛ぶ箒（ほうき）に腰（こし）かけているハナちゃんは、少しだけ目を輝（かがや）かせてる。

　それもそのはずだよね。

　彼女は私よりも、耳が良いはずだから、もう既（すで）に川の音が聞こえてるはずだし。

「音がするよ！？　ざーざーって、音！」

「そうだよ。川だよ」

「みずあそびするの！？」

「うん。いっぱい濡（ぬ）れても良いからね」

「ほぉぉぉ！」

　さっきまで泣いてたのが嘘（うそ）みたいに、目を輝（かがや）かせてる。

　これで少しは気を紛（まぎ）らわせてくれたらいいんだけど。

　まぁ、私もちょっと楽しみなんだけどね。

　川辺（かわべ）に辿（たど）り着いた私達は、２人で並び立ち、準備（じゅんび）運動（うんどう）をした。

　泳（およ）ぐ前にはちゃんと、運動（うんどう）をしないとだよね。

　父さんに口酸（くちす）っぱく言われたっけ。

「入って良い！？　ねぇ、入って良い！？」

「いいよ！　でも、あんまり深い所にはいかないようにね！」

「うん！」

　元気よく返事をしてバシャバシャと川に駆（か）け込んでハナちゃん。

　一応、ベッドシーツと箒（ほうき）には、傍（そば）に居るように伝えてるから、危なかったら、引き上げてくれるはず。

　今の内に、私は準備（じゅんび）をしなきゃだね。

　きゃっきゃとはしゃぐハナちゃんを余所（よそ）に、私はくるぶしまで川に入った。

　そして、右手を川の水に浸（つ）ける。

「一人でするのは初めてだけど……出来るかな」

　母さんと何度も練習（れんしゅう）してたから、コツは掴（つか）めてる。

　でも、やっぱりちょっと難（むずか）しいね。

　大事なのはイメージだ。水で形を作るイメージ。

　そうすれば、ほら、私の分身（ぶんしん）の出来上（できあ）がりっ！

「ハナちゃん！　ほら、こっちにおいで」

「リッタが２人いるぅ！？」

　驚（おどろ）きつつも、はしゃいでるハナちゃんが、私の方に駆（か）けよってくる。

　そんな彼女を迎（むか）えるために、私は分身（ぶんしん）に指示（しじ）を出した。

　両手（りょうて）を広げながら前に進む分身（ぶんしん）。

　私ができない分、分身がハナちゃんを抱（だ）きしめてくれるはずだ。

　そう思ってた私は、目の前で水の分身が勢（いきお）いよくはじけ飛んだのを見て、思わず声を漏（も）らしてしまった。

「え？」

　私の力じゃ、水の分身はまだまだ形を保つのが難しいのかな。

　母さんの作ったのは、もう少し耐えてたと思うんだけど。

　一瞬そう思ったけど、どうやら違うね。

　ハナちゃんが、思い切り水の分身（ぶんしん）に飛び込んだみたい。

　その証拠（しょうこ）に、全身ずぶ濡（ぬ）れになったハナが、分身（ぶんしん）の立ってた位置（いち）に立ち尽（つ）くしてる。

　俯（うつむ）いたまま、肩（かた）を震（ふる）わせて。

　あれ。もしかして、泣かせちゃった？

「は、ハナちゃん？　大丈夫？」

「しししっ！」

　私の心配を余所（よそ）に、白い歯を見せて笑うハナちゃん。

　なんだ、笑ってたのね。

　なら良かった。

　ホッと胸（むね）を撫（な）で下ろす私に、キラキラと光る目を向けたハナが、当然のように叫（さけ）ぶ。

「もっかい！！」

「私の分身がはじけ飛んだの、そんなに楽しかった？」

「うん！」

　なんか、複雑（ふくざつ）な気分（きぶん）。

　まぁ、良いか。

　分身（ぶんしん）とはいえ、こうして私と触（ふ）れ合うのは、初めてなわけだし。

　そりゃ楽しいよね。