はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第2話 一緒にご飯

「お名前は？」

「……ハナ」

「どこから来たの？」

「あっち」

「あっちって……一人で来たの？」

「ん」

　キッチンの椅子（いす）にちょこんと座（すわ）ってる女の子。

　赤い毛並（けな）みと大きな耳が特徴的（とくちょうてき）な、獣人（じゅうじん）の子供みたい。

　名前はハナかぁ。

　本で読んで知ってたけど、獣人（じゅうじん）ってこんな感じなんだね。

　って、そんなことはどうでもよくてっ！

　ハナちゃん、全身に傷（きず）があったけど、何があったのかな？

　こんな幼（おさな）い子が、たった一人で深（ふか）い森を抜けて来たのもビックリだし。

　色々と話を聞きたい。

　でも、一気に聞くのは良くないよね。

　取り敢（あ）えず、怪我（けが）自体（じたい）はそんなにひどくなかったみたいで安心した。

『ひでんのしょ』に書かれてた傷薬（きずぐすり）もちゃんと効（き）いてるみたいだし、もう少しだけ、様子を見ることにしよう。

　そう思った私は、不安（ふあん）げな表情で私を見つめてくるハナちゃんに、声を掛けた。

「ハナちゃん。お腹（なか）空（す）いてない？　ご飯、食べようか？」

「……ごはん？」

　小さく呟（つぶや）いた彼女のお腹が、お淑（しと）やかに鳴（な）った。

　直後（ちょくご）、ハナちゃんは自分のお腹に視線（しせん）を落とす。

　ふふふ、かわいい。

「お腹（なか）空（す）いてるみたいだねぇ。何か作ってあげるから。ちょっと待ってて」

　お腹（なか）が鳴（な）った時は恥（は）ずかしそうに顔を赤らめたけど、それ以外はずっと、不安そうに目をキョロキョロさせてるハナちゃん。

　やっぱり、怖（こわ）いのかな？

　そりゃそうだよね。

　私だって、この森の外に出たら、きっと怖いもん。

　ここはひとつ、お姉さんがおもてなしをしてあげなくちゃだね。

　でも、獣人（じゅうじん）って何を食べるんだろ？

　やっぱり、お肉（にく）かな？

　でも、お肉が焼けるまで、少し時間が掛かるしなぁ……。

　そう言えば、今朝の朝食（ちょうしょく）のスクランブルエッグが残ってたっけ？

「ねぇハナちゃん。卵（たまご）って食べたことある？」

「うん」

「そっか。それじゃあ、今朝（けさ）の残（のこ）りだけど、取り敢（あ）えずこれを食べてみて」

　そう言った私は、今日のお昼に食べようと残（のこ）してたスクランブルエッグを、ハナちゃんに手渡（てわた）した。

　すると彼女は、鼻（はな）をピクリとさせた直後、我（われ）を忘れたように木の器（うつわ）に顔を突っ込む。

「思ったより豪快（ごうかい）に食べるんだね……」

「っ……」

　あっという間に平（たい）らげたらしいハナちゃんは、物惜（ものお）しそうな表情（ひょうじょう）を浮かべつつ、舌なめずりをした。

「ごめんね、今はそれしかないんだ」

「……ん」

「美味（おい）しかった？」

「うまし！」

　う、うまし？　旨（うま）いってコトかな？　そうだよね？

　そういえば私、家族以外の人と話すのは、これが初めてだったりするよね。

　こういう時、何を話せばいいのかな？

　なんか、微妙（びみょう）な沈黙（ちんもく）が流れてるんだけど……。

　お肉を焼（や）く作業を、お玉（たま）と鍋（なべ）に任（まか）せてるから、私自身は手持（てもち）無沙汰（ぶさた）だ。

　こんなことなら、自分でやればよかったかな？

　でも、この子と話せるのは私だけだしなぁ。

　なんてことを考えてた私は、ふと、ハナちゃんの視線（しせん）がゆらゆらと揺（ゆ）れてることに気づく。

　視線（しせん）の先は……お玉（たま）？　鍋（なべ）？

　これはチャンス！

　きっとハナちゃんは、料理（りょうり）に興味（きょうみ）があるんだね。

　それをきっかけに、お話をしてみよう！

「ハナちゃん、もしかして、お料理（りょうり）が気になるの？」

「？」

　違（ちが）うみたいだ。

　じゃあ、何が気になるのかな？

「ハナちゃん。何を見てるのかな？」

「あれ！」

　そう言って指（ゆび）さしたのは、やっぱりお玉（たま）と鍋（なべ）。

　ん？

　もしかして、お玉とか鍋自体に興味があるの？　動いてるから？

「あ、そっか。ハナちゃん。面白い物、見せてあげるよ！」

　これならきっと、ハナちゃんの興味（きょうみ）を引くことができるはず！

　まさか、こうして誰かに見せる日が来るなんて、思ってなかったな。

　……そう考えると、ちょっと緊張（きんちょう）してきちゃった。

　絶対（ぜったい）に失敗（しっぱい）しないように、一応、『ひでんのしょ』を見ながらやろうかな。

　一度キッチンを出て寝室（しんしつ）に向かった私は、『ひでんのしょ』の４冊目を手に取って、キッチンに戻る。

　そして、３６ページ目に書き記（しる）した音階（おんかい）に沿（そ）って、鼻唄（はなうた）を披露（ひろう）した。

　名付けて、リーフちゃんの唄（うた）。

　母さんと父さんが忙（いそが）しい時に、一人で遊ぶために作ったこの唄（うた）は、幼（おさな）い頃（ころ）の私の力作（りきさく）です！

　この唄（うた）の音色（ねいろ）は、周辺（しゅうへん）の木の枝（えだ）を寄（よ）せ集めて、一緒に踊（おど）ってくれるんだ。

　まぁ、歌（うた）が終わると枝（えだ）が散（ち）らばるから、家に帰って来た母さんにいつも叱られてたんだけどね。

「おほぉ～」

　窓（まど）からキッチンに踊（おど）り込んでくる枝（えだ）たちを見て、ハナちゃんは声を上げた。

　尻尾（しっぽ）と耳を振（ふ）ってるから、面白（おもしろ）がってくれてるみたい。

　良かった。

　そうこうしていると、リーフちゃんの唄（うた）は終わりを迎（むか）える。

　バタバタと倒（たお）れていく枝（えだ）たち。

　そんな様子を見て、少しだけ寂（さび）しそうな顔を見せたハナちゃんは、ふと私の方を見て、短（みじか）く言った。

「もっかい！」

「気に入ってくれたのかな？　でも、そろそろお肉が焼（や）けるから、また今度にしようね」

「ごはんっ！？　うましっ！」

「結局（けっきょく）、その『うまし』ってどういう意味なの？」

　詳（くわ）しく聞きたいところだけど、ニカーッと笑みを見せるハナちゃんは答えてくれそうにない。

　でもまぁ、良いかな。

　少なくとも、さっきまでの緊張（きんちょう）とか不安（ふあん）はなくなったっぽいし。

　ゆっくり、聞いていけばいいよね。

「ふぅ、私もお腹（なか）が空（す）いたから、一緒に食べようかな」

「ハナ、食べる！」

「そうだよぉ。ハナちゃんも一緒にご飯（はん）を食べようね～」

「うん！」

　そうして私は、１年ぶりに誰かと一緒にご飯（はん）を食べたのです。