はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第1話 最後の生き残り

　私はリグレッタ。１５歳。

　人里（ひとざと）離（はな）れた森の中でひっそり暮らしてる、うら若（わか）き乙女（おとめ）。

　なんて言ったら、母さんと父さんはきっと笑ってくれる気がする。

『お母さんたちがいるでしょ？』

　とクスクス笑う母さんと。

『うら若きって言葉の意味、ちゃんと理解してるのか？』

　とからかうように笑う父さん。

　１年前まで、この家で一緒に暮らしてたんだよね……。

　そう思うと、やっぱりちょっと、寂（さみ）しいな。

　窓（まど）から降（ふ）り注（そそ）ぐ朝日に促（うなが）されて身を起こした私は、ついさっきまで見てた夢を思い返しながら、大きくあくびをした。

　まだ眠（ねむ）い。

　眠（ねむ）いけど、起きなくちゃいけない。

「ふぁぁ～……二度寝しようかなぁ……」

　頭では分かってるんだよ？

　分かってるけど、やっぱり睡魔（すいま）って強敵（きょうてき）だよね？

　特に私は、睡魔（すいま）にめっぽう弱（よわ）いから。

　母さんにもいつも言われてたし。

　頭の中で言い訳（わけ）を並（なら）べつつ、ベッドの下に落ちてる毛布（もうふ）を手繰（たぐ）り寄せようとした私は、視界（しかい）の端（はし）に１冊の本を捉（とら）えてしまった。

『ひでんのしょ』

　背表紙（せびょうし）にでかでかと並（なら）ぶその文字は、私の字。

　その『ひでんのしょ』には、母さんや父さんから教わった沢山（たくさん）の知識（ちしき）が、詰（つ）め込まれてる。

　ちなみに、今私が目にしたそれは、５冊目だったはず。

　自分で作っておいてあれだけど、１冊目なんて、何が書かれてるのか分からなかったからね。

　もはや、お絵描（えか）き帖（ちょう）だったし。

「時間（じかん）は有限（ゆうげん）、だったよね、母さん」

　手繰（たぐ）り寄（よ）せた毛布（もうふ）をベッドの上に放（ほう）り投（な）げた私は、そう呟（つぶや）いた後、大きく深呼吸（しんこきゅう）をした。

「ふぅ……さぁ、そろそろ皆も起きてよね。もしかして、私に全部やらせるつもり？　まぁ、サボらせるつもりなんて無いけどさぁ～」

　背伸（せの）びをしながら立ち上がって、部屋を見渡（みわた）した私は、いつものように鼻歌（はなうた）を奏（かな）でてみせる。

　途端（とたん）に、部屋中のあらゆる物が、一斉（いっせい）に動き始めた。

　ベッドシーツや毛布は、宙（ちゅう）に浮かんだかと思うと、勝手に窓（まど）を開けて物干（ものほ）し竿（ざお）の方に飛んで行く。

　床に転（ころ）がってた本たちは、自ら本棚（ほんだな）の中に収納（しゅうのう）される。

　壁（かべ）に立てかけられてた箒（ほうき）は、家じゅうの窓（まど）を開け放ったあと、掃除（そうじ）を開始（かいし）した。

　これぞ、私達（わたしたち）一族（いちぞく）に伝わる秘伝（ひでん）の技（わざ）。

　魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）。

『ひでんのしょ』２冊目の５ページ目に書かれてる、基礎中（きそちゅう）の基礎（きそ）なんだけど。

　凄（すご）く便利だよね。

　この術（じゅつ）が無かったら、この１年で家じゅうが大変なことになってたはず。

　掃除（そうじ）とか、１人じゃ到底（とうてい）終わらないもん。

「さてと、それじゃあ私は、朝ご飯を作ろうかな」

　昨日とれたての野菜（やさい）と、干（ほ）し肉（にく）、そして卵（たまご）で、何か作ろう。

　その後は、いつも通り庭（にわ）の畑（はたけ）の手入れかな。

「もう少し曇（くも）ってくれたらありがたいけど……暑（あつ）そうだねぇ」

　爽（さわ）やかな風と一緒に入り込んでくる明るい陽射（ひざ）しが、私の白い肌に突（つ）き刺（さ）さる。

　帽子（ぼうし）とか、タオルとか、ちゃんと用意（ようい）しなくちゃダメだね。

　それと水分も。

　最近ホントに暑（あつ）いから、気を付けないと。

　倒（たお）れちゃったら誰も助けてくれないし、健康（けんこう）第一で行きましょう。

　なんてことを考えながら、キッチンに向かった私は、開け放たれた窓（まど）に１羽の折鶴（おりづる）が止まってることに気が付いた。

　数日前に魂宿（たまやど）りの術（じゅつ）を仕込んだ子だ。

「お、帰って来たんだね。今回は何を集めて来てくれたのかな？」

　風に揺（ゆ）れる折り鶴（づる）をそっと掌（てのひら）の上に乗せた私は、慎重（しんちょう）に折り鶴（づる）の身体を開いた。

　中から出てきたのは、見たことない植物（しょくぶつ）の種（たね）が１つ。

「おぉ～、さすがだね。ありがとう。あとで図鑑（ずかん）にそれっぽいのが載（の）ってないか探してみようかな。載（の）ってれば、育て方も分かるかもだし」

　またまた畑（はたけ）で育てたい子が増えちゃった。

　でも、どんなのが育つのかワクワクするよね。

　また今度、１羽（わ）追加（ついか）で放ってみようかな。

　最近、色々とやりたいことが増えすぎて困っちゃうんだよね。

　術（じゅつ）を使えば、大抵（たいてい）の事は出来（でき）ちゃうし。

　いっそのこと、全部みんなに任せたいところだけど、私がサボってるとみなされたら、みんな言うこと聞いてくれなくなっちゃうからなぁ。

　前に休憩（きゅうけい）と称（しょう）してお茶（ちゃ）を飲みながら畑（はたけ）仕事をサボってたら、桑（くわ）が仕事をボイコットしちゃったことがある。

　意外（いがい）と我儘（わがまま）な子達（こたち）なのです。

　まぁ、私の魂（たましい）を宿（やど）してるんだから、当然だよね。

　お腹（なか）を満たして、のどを潤（うるお）して、一息（ひといき）吐（つ）いたら庭（にわ）に出る。

　午前中（ごぜんちゅう）は畑（はたけ）仕事（しごと）をして、その後は、何をしようかな。

「そろそろ家の増築（ぞうちく）に手を付け始めても良い頃（ころ）かな……読書（どくしょ）部屋（べや）とか欲しいよね！　それに研究室（けんきゅうしつ）も！　あと、大きなお風呂（ふろ）とかも欲しいかも。でもでも、トイレが汚（きたな）いからそっちを綺麗（きれい）にした方が良いかな」

　あれやこれやと妄想（もうそう）しながら、畑の雑草（ざっそう）を抜いていた私。

　すると不意（ふい）に、家の中から大きな音が聞こえてきた。

　何かが倒（たお）れるような、そんな音。

「……何の音？　もしかして、また何か倒したんじゃないよね！？」

　少し前に掃除（そうじ）をしてた箒（ほうき）が本棚（ほんだな）を倒（たお）したことがあったのを思い出す私。

　あれは危なかったなぁ。

　って、そんなことを考えてる場合じゃないよ！

　急いで家の中に駆（か）け込んだ私は、沢山（たくさん）の箒（ほうき）とお玉（たま）、そしてスポンジがキッチン付近で大騒（おおさわ）ぎしているのを目にする。

「何があったの！？」

　声を掛けながらキッチンを覗（のぞ）き込んだ私は、その場で固まってしまった。

　赤い毛並（けな）みを持った獣人（じゅうじん）の女の子が、ロープでぐるぐる巻きにされた状態（じょうたい）で横たわってる。

「え？　えっと……どういう状況（じょうきょう）？」

　涙目（なみだめ）で私を見上げてきている女の子は、ロープに口元（くちもと）を塞（ふさ）がれてるせいで返事ができないらしい。

　つまり、私の問いかけに答える人は誰も居ない。

　すぐに拘束（こうそく）を解（と）いてあげて。

　ロープに向かってそう言おうとした私は、ふと思いとどまって口を噤（つぐ）んだ。

　良いのかな？

　私は、この子に関わっても、良いのかな？

　脳裏（のうり）に、母さんと父さんの声が響（ひび）く。

『リグレッタ、良い？　絶対に森の外に出てはダメだからね』

『そうだぞ、森の外に住んでる人たちと関わることもダメだ』

　そう言う２人に、私は質問したんだ。

『どうして外に出ちゃダメなの？　関わっちゃダメなの？』

　すると２人は、少しだけ悲し気な表情（ひょうじょう）を浮（う）かべながら、教えてくれた。

『私達、解放者（リリーサー）は、普通の人にとって危ない存在だからよ』

　私の名前はリグレッタ。

　人の魂（たましい）を解放（かいほう）し、物に宿（やど）すことのできる一族、解放者（リリーサー）の末裔（まつえい）。その最後の生き残り。

　森の外の人々は、私達のことを死神（しにがみ）と呼ぶんだって。

　人の魂（たましい）を―――命（いのち）を、触（ふ）れただけで奪（うば）い取ることができるから。

　多分、私はこの獣人（じゅうじん）の女の子に関わるべきじゃない。

　頭では、分かってるんだ。

　でも、そうも言ってられない状況（じょうきょう）ってあるよね。

「っ！？　ちょっと！！　どうして血が出てるの！？」

　彼女を縛（しば）るロープがジワジワと赤く染（そ）まり始めてる。

　その様子を見た私は、気が付けば彼女を介抱（かいほう）してたのだった。