キミをさがして…

１０

「どういうこと？」

　オジサンが言うことが、爽にはわからない。

「たぶん…あの子が、ソウを助けてくれたんだなぁ」

ニコニコしながら、ご神木の方を指差す。

「なに？」

　爽は、かがり火の方を向く。

「今日はお祭りだ。

　ばあちゃんが…爽の名前を書いた人型を、あのご神木につけたんだ」

そう言って、その木を指し示す。

「へっ？」

　確かに、つけたはずだ。

トモヒロは、何かに気が付いたように、ご神木の方に近づく。

「えっ？」

　ご神木の上の方には、鬼のお面がつるされている。

木の幹には、白くて太いしめ縄が張られている。

そこに貼り付けたはずの、あの白い紙が…

「ない」

思わずつぶやく。

「えっ？ないって、何が？」

爽には、さっぱりわからない。

「あぁ、ソウ！おかえり」

　おばあちゃんは、少しも慌てた様子もなく、まるで当たり前の

ようにうなづく。

「おばあちゃん、何でここにいるの？」

てっきり家にいる、と思っていたのに！

「決まっているだろ？

　今日は、お祭りだよ」

そう言うと…

「おじいちゃん、守ってくれたんだねぇ」

鬼のお面を見上げる。

　爽には、何が何だか、まだよく呑み込めないけれど…

おばあちゃんが笑うのを見ていたら、そうなのかもしれない…

と思う。