「恩は体で返すから」と言い寄る学年一の美少女は絶対に恩を返せない

第3話 で、どうなったかといえば

　あと数日で夏休み――そんな日に俺は告白を決意した。

　今になって思うが、なんで終業式の日に決行しなかったのだろうか。

　きちんと場を設定して、実行すればよかった。

　つまり、失敗したときのことなんて考えてなかったのである

　　　　　＊

　佐倉エリカちゃん。俺の――いや、俺すらも含めた互いの想い人……の予定。

　今日、俺は彼女に告白をするのだ。

　一緒に帰宅するといっても、週に1回程度だ。

　それ以外はクラスで話すこともあるが、過度に接触することはない。

　だから、夏休みまであと少しといった、その日。

　一緒に帰ることになった流れで『告白しないと！』と天啓がおりてきた。

　公園に立ち寄り、話をすることにした。

　俺たちはジュースを購入し、ベンチに座る。

　見晴らしの良い、丘の上の公園だ。

　しっかりと日陰の下を選んだし、高い場所にあるので風もある。

　ちゃんと配慮もできている俺の告白成功率は１００％に違いない。

　俺はジュースに口をつけたあと、言った。

　心臓はばくばくである。

「ごめん、暑いのに、公園で話をしようなんて」

「え、別にへいきだよー？　それに日陰のあるところ選んでくれたし、今日はそんなに暑くないしね？」

　小悪魔的天使のエリカちゃんの笑顔に、俺の脳内はしびれる。

　俺の行動なんて全部お見通しみたいだ。

　これってつまり、以心伝心ってこと……！

「エ、エリカちゃん！」

「なぁに？」

「お、俺と付き合ってください……！　命をかけて、あなたを守ります！」

　今日に至るまで、俺はグーグル検索で告白の言葉を調べまくってきた。

　調べすぎて、ネタがなくなり、最後の方はプロポーズ集まで見ていた。

　で、結論――シンプルが一番。

　それが一番、成功率が高いのだ……！

　いや、まあ、そんなこと考えなくても、俺とエリカちゃんは相思相愛。

　問題なんてないんだけど――。

「ありがとう……わたし、うれしい」

「お、俺もそう思う――」

「――でも、霜崎くんとは、お友達でいるのが一番面白くて、素敵だなってエリカは思うんだ？　だから、これからも、お友達でいてね？」

「うんうん、俺もそう思う……？　え？」

「じゃあ……エリカ、いくね？　また、明日学校で……」

「あ、うん、学校で」

　去っていく背中がぼやけていく。

　あれ？

　俺、泣いてる……？

　　　　　＊

　ふられた瞬間から、しばらくは、記憶が曖昧だった。

　翌日も学校に行けたのは、単純に『何かを確かめたかったから』だと思う。

　夢だと思いたかった。

　けれども、すべては現実。

　さらにいえば、エリカちゃんはどこか素っ気なく、俺以外の男と笑顔で笑っていた。

　放課後。俺のことを心配してファーストフード店に誘ってくれた悪友のタケシ。

　彼は俺の話を真面目な顔で聞いた後、異様なテンションで笑いはじめた。

「あっはっは！　ばっかだなぁ！　エリカちゃんは、皆のアイドルだって考えてないと、お前みたいな自爆者がでるんだ」

「で、でも、間接キスだってしたんだぞ……！」

「だからなんだ。クレープの味見したいって言われて、あーんって小さい口をこっちに開かれて、それでそこにクレープ差し込んだだけで、勘違いする奴が悪い」

「ちくしょう……あれ？　俺、そこまで詳しく伝えたっけ？」

　クレープの話はそもそも言っていない。

　タケシは黙り込んだ。

「……、……俺にだって傷の一つや二つはある」

「お、おまえもしかして、エリカちゃんに告白……」

「ふぉるしええええええええええええ」

　タケシは残りのポテトを口に全部ツッコむと、よくわからない叫び声をあげながら、店外へ飛び出した。

「ま、まさかあいつまでエリカちゃんに……？」

　なんてことだ。

　俺の……俺だけのエリカちゃんじゃなかったんだ……。

　　　　　＊

　それから夏休みに入ると、俺は高熱を出した。

　タケシも微熱が出たらしいが、俺のはまじの高熱。

　妹が看病をしてくれた記憶はあるが、それ以外は覚えていない。

　ただ、大事なモノばかり壊れる夢を見た気がする。

　バリン。

　ガシャン。

　ガンガン。

　妹曰く「ずっと、うなされてたよぉ。『やめてくれぇ』って」らしい。

　熱は二日で解熱した。

　大事なものが壊れた夢は見たけれど、

　まあ、目覚めたときは、逆にすっきり爽快。

　体から悪いものが出たみたいだった。

　だから、異変に気が付いた時、俺は絶句した。

『元気出せよ』と、タケシが過激な画像を送りつけてきたときである。

「……お、俺のもう一人のオレの元気がでない……！？」

　うそだあああああああああああああああああああああああああ！

　その日から俺は、出家した僧侶のような無心さで、鬼のバイト連勤を決意したのだった。