黒泥の姫と硝子の王

第11話 鉄風雷火は嵐の如く

　ヒュッと、青年が手首のスナップだけで針（アクス）を投擲する。

　放たれた針（アクス）は轟、という凄まじい音を立てて歩兵型（ルプス）へと突き刺さり、その歩兵型（ルプス）を爆散させる。

『はぁ！？』

　それを目にしたハリーとノワは思わずハモった悲鳴を上げてしまう。

　今投げたのはただの針（アクス）の筈だ。それがどうして歩兵型（ルプス）を一撃で糸に解してしまうのか。

　立て続けに青年が針（アクス）を投げると、そのたびに一体ずつ歩兵型（ルプス）が弾け飛んでく。

「いや、それ、そうやってつかうもんじゃねーだろ……」

　同じ縫織士（テクスター）であるハリーの声は震えていて、焼却型（ドラコー）よりもむしろ目の前の青年の方に怯えているようだ。

　引き抜いた針（アクス）を数本纏めてぶん投げているのに、しかもそれが全部命中。その上針（アクス）を喰らった相手は地面に縫い止められるのではなく爆発四散だ。

　とても同じ職のやっている行動とは思えない。針（アクス）という言葉の意味が青年とハリーでは違っているかのようにすら思える。

　青年が地を蹴って走る。地面が爆ぜたかと思うような踏み込みからの刺突に、三体の先遣型（キャニス）が纏めて太刀鋏（フォーフェクス）に貫かれる。

　それを目の当たりにしてノワはようやく、青年の太刀鋏（フォーフェクス）が異様に長く分厚いことに気が付いた。

　青年がその長刀を振るうと、突き刺さっていた先遣型（キャニス）が砲弾のように放たれて別の先遣型（キャニス）に叩き付けられる。

　それらが纏めて糸へと形状崩壊してゆく様は、どっちが正義の味方か疑わしくなるほどに暴力的で――しかし、あまりにも強い。

　これを脅威と見た二体の焼却型（ドラコー）がその長い尾を青年へと叩き付ける。一匹は上から、もう一匹は横薙ぎに。

「危ない！」

　とノワが声を上げるも時遅く、鞭のようにしなる尾先が青年を打ちのめし――

「嘘でしょ……」

　ては、いない。

　どちらの尾も二振りの太刀鋏（フォーフェクス）に完全に防がれていて、

「……いつ二本目抜刀したんだよ」

　駆け抜けながら青年が翻す刃は鋼鉄の嵐となって焼却型（ドラコー）の尾を半ばから断ち切った。

「支援を頼む。【塗呪（リニオー）】でいい、右の奴の喉へ」

「へ？　あ、はい。【塗呪（リニオー）】！」

　請われるがまま、反射的に【塗呪（リニオー）】を撃ち出すと、それを追うように青年が疾駆する。

　そのままの勢いで青年は右の焼却型（ドラコー）へ肉薄すると徐ろに太刀鋏（フォーフェクス）を投擲。

『投げた！？』

　破界声（ラケロ ヴォクス）を放たんと鎌首をもたげていた喉に【塗呪（リニオー）】が着弾とほぼ同時、剥離などさせぬとばかりに太刀鋏（フォーフェクス）が深々と突き刺さる。

　トマスでは全身真っ黒でも落とせなかった首の、ちょっと黒く染まった部分に、投擲で深々と、だ。

　声帯を貫かれ声も出せない焼却型（ドラコー）の喉に、跳躍した青年は二本目を突き刺すと、そのまま一本目を空いた手で握り――切り開いて、その首を両断する。

　青年の着地と同時にあっさりと焼却型（ドラコー）の一体が形状崩壊して、無色の糸がその場にブワリとあふれ出す。

「凄ぇ……なんて強さだ」

　そんな青年の猛攻を目の当たりにして、ハリーが震え上がる。あれは、あんな――とても人に出来る攻め方だとは思えない。

　それくらいに目の前の青年とハリーでは縫織士（テクスター）として格が違っている。大人と子供ほど、ではなくもはや別の生物と思えるほどにも。

　狙いは精密無比にしてその豪腕はあまりにも暴力的。

　粗野にして精微なる戦技の極地。柔と剛の融合。荒々しく、しかし美しい剣舞の極み。

「う、撃ちます！」

「ああ、頼む」

　一応支援はあった方がいいと分かったノワが、残る焼却型（ドラコー）の喉目掛けて【塗呪一閃（リニア・リニオー）】を振り抜けば――

「凄いな、この距離で的確な着弾だ」

　ほうと感心したような声と共に青年が焼却型（ドラコー）の背中に取り付いて、剥離を済ませるより早くにその首を切り落とした。

　あまりにも圧倒的な決着だ。後は糸の洪水に飲まれて動けないでいる先遣型（キャニス）や歩兵型（ルプス）の首を焦らずに刎ねれば終いである。

　無色界（ペルシドゥラス）からの、肌を撫でるような振動は既に消え去った。

　第二陣もこれで壊滅だ。第三陣があるかは分からないが――ひとまずの危機は去ったと言える。

「失礼、指摘に従い本部への文（ふみ）を認（したた）めていたら参戦が遅くなった」

　あ、そういう理由で来るのが遅れたのね、とノワは半ば呆然としたまま頷いた。

「あと、針（アクス）が残っているなら貸してもらえるだろうか。手持ち分は全て投げてしまったんだ」

「あ、ああ……ほらよ」

　ハリーから残る針（アクス）を受け取った青年が腕を振るうと、糸の山の一部がボン、バン、ボンと弾けて膨れる。

「これで、全滅だ」

　何度見ても冗談にしか思えない針（アクス）の使い方に、ノワもハリーも呆れて物が言えない。