或る冒険譚 ～物語序盤で離脱するタイプの吟遊詩人、幸せ求めて奔走す～

7話 サーニャ視点の吟遊詩人

　“彼”と、出会った時。

　オウドンを配りながら――サーニャはまず、こう思った。

（哀しい目をした人だ）

　と。

　次いで、こうも思った。

（きっと、優しい人だ）

　誰かの哀しみに、共感する心をもっている。

　そういう、人だ。

　孤児として育ったサーニャにはそれが、痛いほどわかる。

　だからだろうか？

　オウドンをすする彼に、何となく視線を向けていて。

　そして。

　“それ”を目撃した。

――こりゃ驚いた。教会の聖女さまに頼っても、首を横に振るばかりだったのに……。あんた、よっぽど優秀な術師さんなんだな！

　実際それは、とんでもなく『特殊』なこと。

　治療院の行う治癒には、限界がある。

　傷を治せても、傷痕までは消せない……と、そんな風に。

　老人の傷は、“治らない”類のものだった。

　いちど腐った足は、治癒魔法の効果が及ばないはず。

　だが、“彼”はいとも簡単に、それを治して見せたのだ。

　まず、不思議に思ったこと。

（なんで、こんな強力な魔法が、一般に知られてないのだろう）

　サーニャは、市井の合理性を信じている。

　本当に役立つものなら、それはきっと、世間に広く知れ渡っているはずだ。

　彼女の想像は正しかった。

　“物語魔法”には、大きな弱点がある。効果が安定しないのだ。

　ある人にとって１００点の効果でも、別の人にとっては１０点にも満たないほどに。

　かつて、こういう事件があった。

　とある“中央府”の重鎮の治癒を依頼された“吟遊詩人”が、効果が発現しなかったその男を、「ネズミ以下」と揶揄したのである。

「俺の“物語魔法”は、ネズミにも効く。あんたにそれが効かないってことは、ネズミ以下の知能しかないということだ」

　嘲弄を受けた重鎮は憎悪のあまり、治療院から“吟遊詩人”の追放令を出し……それ以来、“吟遊詩人”にとって冬の時代が到来した。

　そのようにして“吟遊詩人”は「酒場でリュートを演奏する人」となり……彼らの術は、ひどく軽んじられることとなったという。

▼

　“彼”が屋敷に来て、数日後のこと。

　上司にあたるマック執事から、このような話を聞かされた。

「“あの御方”。どうも、元英雄隊らしい」

　“あの御方”というのは、“彼”の隠語である。

　屋敷のものは全員、“彼”に関する秘密厳守を徹底されていた。

「……えっ。で、でも……“英雄隊”って、人類の希望、ですよね？」

　前線にいるべき“英雄隊”が、なぜここに？

　不思議に思っていると、マック執事はさらに、このような話を続けた。

「どうも“あの御方”、敵前逃亡の罪で、処刑される手筈になっているようだ」

「…………！」

　敵前逃亡。

　その言葉に、サーニャは石を呑み込んだような気持ちになった。

　戦いのことは、わからない。“彼”のように責任感の強い人であっても、臆病風に吹かれてしまうものなのだろうか。

（いえ。違う。きっとなにか、訳があるはずよ）

　第二次英雄隊の出陣の折、パレードの見物に行ったことがある。

　総勢、二十名ほどからなる、人類最高峰の冒険者チーム。

　北方に巣くう、恐るべき“魔族”に対抗するために編成された、精鋭集団。

　そのリーダーの名を、ユーシャ・ブレイブマンという。

　金髪碧眼。眉目秀麗。

　剣の腕も立ち、人類史上最強の精霊使いでもある。

　絵に描いたような『ヒーロー』である彼に、多くの女性たちが黄色い声援を送っていた。

（あの、ユーシャさまが……“彼”の処刑を、手配した？）

　それが、彼女の導き出した『答え』。

　憧れているオペラ・スターのスキャンダルを聞いた気分だった。

「きっと……きっとユーシャさんは、ひどい人なんですっ。だから、優しい“彼”を殺してしまおうって……こ、これは……インボーだわ！」

　世間に知られる“大物”が、邪悪な心を持つ人で。

　誰からも省みられない“彼”こそが、真の“英雄”なのだ。

　サーニャは、こういう話をよく知っている。

　昔話は、みんなそう。

　いい気になっている人は、しっぺ返しを喰らうもの。

　だから。

（私が、“彼”の味方にならなくちゃ）

　少女は、そう決意したのである。

▼

　そういう想いが、あったからかもしれない。

「ってことは。……御主人様――……治るんですね？」

「ああ。任せてくれ」

　その言葉に、胸がいっぱいになって。

「良かった……良かった……！」

　“彼”を、思いっきりハグしてしまったのは。

▼

　部屋を辞したあと、サーニャは自分のほっぺたをぱたぱたと仰いで、

（やらかしたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！）

　と、頭を抱えていた。

（ふしだらな女の子だと思われたぁあああああああああ！）

　サーニャには、そういうところがある。

　想いが爆発すると、自分の「やりたいこと」と止められないのだ。

　その結果、往々にして空気の読めない行動に出る。

「うう……さいあくだ……」

　“彼”のいる書斎を振り返り、サーニャは半泣きで呟いた。

　“彼”はいま、“物語魔法”の創作に取りかかっている。

　“物語”によって受けた呪いは、“物語”によって取り除くしかない。

　だが、一歩間違えると、傷口が広がることもある。

　それは、かなり微妙なさじ加減を要するものらしく……明確な“正解”もない。

　ベテランの吟遊詩人が編んだ“物語”を、新米吟遊詩人の“物語”が凌駕することも多いという。

「がんばってください……！」

　そう、小声で呟いて。

　先ほどみた、“彼”の驚いた顔を思い出す。

　何かを、我慢しているような。

　何かに、耐えているような。

　それでいて、鳩が豆鉄砲を喰らったような。

　ずーん、と、サーニャは沈み込む。

（抱きしめ返してくれなかったってことは……そういうこと、だよね）

　“彼”にとって自分は、対象外。

　胸が、ちくちくと痛む。

　彼女の心に――恋が芽生え始めていた。

▼

　そうして、一昼夜が過ぎ。

　君が編んだ“物語魔法”は、以下のような内容だった。

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『百年一夜』

　こんな夢を見た。

　私の目の前では、黒髪の乙女が倒れている。

　美しくふくよかで、薔薇のような頬を持つ彼女は、ぽつりと、

「もう死にます」

　と言った。

　私は、彼女の頬に手を当てて、「綺麗だ」と思う。

「しかし、なぜ死ぬんだい」

「理由は特にありません」

「それは困ったねえ」

「でも、死ぬんですもの。仕方ありませんわ」

　私はがっかりして、うつむく彼女を見つめた。

「私にできることはあるかね」

「ええ」

　彼女は、哀しげに微笑んで、こう言った。

「百年、お待ちください」

「百年？」

「ええ。百年したら私、きっとまた、お逢いします。日が出るでしょう。それから日が沈むでしょう。それからまた出るでしょう、そうしてまた沈むでしょう。――赤い日が東から西へ、東から西へと落ちて行くうちに、――あなた、待っていられますか」

「わかった。そうしよう」

　私はそう請け負って……彼女の最期を看取った。

　次の日。

　目を覚ました私は、女のいないことに気づいて、しばし泣いた。

　けれど、こうも思ったのだ。

　女は私に、贈り物をくれた。

　再会の約束という――“希望”という、贈り物を。

　私は、立つ。

　そうすることが、女の望みであると。

　そうすることが、この物語の結末にふさわしい、と。

　ぼんやりとそう、感じながら。

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　呪いの“怪談”を改編した、希望の物語。

　結論から言うと――その効果は、てきめんだった。