決戦は日曜日（2）
全部、燃え尽くしたと思っていたのに！
川縁で蠢くヘドロ状の物体は、その考えが甘かったことを私に示していた。
その数、3体。
どうやら川に逃れ、火の暴威を免れたようであった。
つまり、アレらは、他よりも少し早く孵化したのだろうか。
少なくとも私が火をつける前は、どの卵も孵化していなかった。
炎が孵化を早めた……？
なんて、考えている場合じゃない！
幸いにして移動速度が遅く、すぐさま街に繰り出すわけではないとはいえ、アレらが人に害をなすクリーチャーであることは紛れもない事実。
泰誠が死ななければ、他の人は死んでもいいなんて、そんな話あるわけがない。
だから、なんとかしなければならないのだ。
あのクリーチャー3体を。
――どうしよう、警察？ 自衛隊？
でも、ただの社会的信用もない未成年が通報したところで、一体誰が信じるのだろうか。
あんな非現実的なものの存在を。
灯油と着火剤一式には、まだ予備があった。
1回目で駄目だった時のための保険。
保険なら、使うのは今だろうか。
川底に潜り難を逃れたということは、あのクリーチャーが炎で燃え尽きることに変わりはないわけで。
事実、卵は10もあったのに、蠢くクリーチャーの数は3にまで減った。
移動速度が遅い。先程、そう断じたのは紛れもなく私自身だ。
なら、やれる。やるしかない。
随分と軽くなったポリタンクを片手に走り出す。
……そう言えば私も足、遅かった。
でもあのクリーチャーにはさすがに負けない。
クリーチャーに近寄る。
私の背丈を超す怪物。
怖い。
卵の時とは比べ物にならない、醜悪さ、この世にあってはならない姿形。
すくむ足を奮い立たせ、ポリタンクの中身を思い切り振り撒く。
一歩、一歩と近寄る異形のものたちに怯え後退しそうになる自分を、必死に抑え込む。
次は炎だ。
クリーチャーの進行方向に向かい走り、着火剤と炭を早急にばら撒く。
――手の震えが止まらない。
うまく火の元を形成できない。
慌てれば慌てるほど、炭がバラバラと溢れていく。
駄目だ、落ち着け、落ち着け。
着火さえしてしまえば。アルコールを噴射して、灯油まみれのクリーチャーに火をつけられるのだから。そんなに難しいことではない。自分に言い聞かせる。
着火ライターの火を付ける。
着火剤へ近付け、火が立つのを待つ――
――耳元にネチャリとした、水が粘つく音が響く。
「……きゃっ……！」
いつの間にか真後ろまで迫っていたクリーチャーのひと撫でを、すんでのところで避ける。
あ、危っぶな……！
……着火ライターが手元にない。
慌てて周りを見渡せば、先程私の真後ろに迫っていたヘドロ状クリーチャーの真横。
着火剤に火は……まだ、ついていない。
つまり、ライターを取りに行かなきゃならない。
せめて私の運動神経が泰誠くらい良ければ、この程度難なく切り抜けられたろうか。
なんて、言ってても仕方ない。
前髪を留めている白いヘアバレッタをひと撫でしてから。
深呼吸を2回、そして踏み込む。
大丈夫、クリーチャーはまだ動き始めていない。取れる！
――取れ、た、うわっ……！
足元に感じるゾッとするような浮遊感。
コケた……！？
こ、こんなところで！？
いくらクリーチャーの動きが遅いからって！
さすがにまずい、この至近距離じゃ速い遅いなんて、そこまで大きな話じゃない。
足がもつれる。
立て直せない。
手で上半身を起こすので精一杯だった。
快晴なのに、空が暗い。
ああ、これ、死ぬんだ。
世界も泰誠も救えないまま。
泰誠、ごめん……。
「――悠宇！」
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