ギャルゲーで好感度を教えてくれる〈友人〉に転生♀しました

夢のお味はチョコレート

　その日、昔の夢を見た。

　前世を思い出す前の、幼少期の桂悠宇の記憶。

　＊

「ゆうちゃんって、おかあさんいないんだって〜」

「おかあさんが『うわき』して、すてられちゃったんだって」

　そんなことを言っていたのはナナちゃんだったか、マサユキくんだったか。

　私の――桂悠宇の母親は、娘の入園式前日に浮気相手の男と出て行った。

　父親は仕事を休めず、やむを得ず遠方からやって来た祖父母に手を引かれ、初めて訪れた幼稚園。

　あの時の、大人たちから向けられた視線は今でもまだ覚えている。

　例えどれだけ幼くとも、嫌な記憶とは忘れ難いものだ。

　子どもたちは、恐ろしいほど大人のことをよく見ている。

　噂話の主役となってしまった私は、あっという間に簡単に園の中でハブられた。

　いつも一人、居場所もなく、小刻みに教室とトイレを往復する日々。

　泰誠はそんな中に現れた、突然変異だった。

「ねー、といれのばしょ、わかる？」

「え、……うん」

「やった〜。いっしょ、いく？」

「う、うん」

「おれ、たいせい。なまえは？」

「ゆ、ゆう……。えっと、あの」

「うん」

「たいせいくんは、わたし、いやじゃないの？」

「わたし？　おれじゃなくて？」

「え、うん？」

「そっかー」

　……う〜ん、幼稚園児。

　会話が滅茶苦茶だ。

　でもそんな滅茶苦茶な会話をちゃんと覚えていて、夢にまで見ている今の私も大概だ。

　泰誠は女の子用トイレに入ろうとする私を見て、手を引っ張った。

「そっち、おんなのこだよ」

「え、うん」

「おとこのこ、こっち」

「えっと、おとこのこじゃないよ」

「え？」

「えっと……」

　母親は私を捨てる前から既に育児放棄気味だった。

　娘のボサボサ髪を切るという選択肢もなく。

　見かねた父親が休日に切ってくれた髪は、女の子にしては余りにも短髪だった。

　泰誠が性別を間違えるのも無理はない。

「といれ、こっちだよ。ゆうくん、いこ」

「えっと……こっち、ちがくて……」

「はやく、いこ！　といれいって、あそぶ！」

「う、うん……」

「ゆうくん、なにあそぶ？」

「……あそべない」

「なんで？」

「わたし、おかあさん、いないから……」

　子どもの世界は残酷だ。

　そしてその残酷な世界が、子どもにとっては『全て』だ。

　母親がいないから遊べない、と周りから言われまくった幼稚園児の私は、それを真実として信じ切っていた。

　そんな馬鹿馬鹿しい話、あるわけない。

　そう教えてくれたのは泰誠だった。

「おれも、かーちゃん、いまいないよ。いえだから」

「そ、そうじゃなくて」

「かーちゃん、あそばない。おれとあそぼ」

「……たいせいくんと、あそんでいいの？」

「といれ、いったらね！　いこ！」

「う、うん！」

　……で、押し切られた幼い私は、男の子用トイレに入ってしまったのだ……。

　私たちの他に誰もいなかったから良かったものの！

　私とタイヤ遊びを始めた泰誠を、周囲の園児たちは即座に変な目で見た。

　お母さんに捨てられたくせに、遊んでるなんておかしい。

　それが当時の園に流れていた空気だった。

「たいせーくん、なんでそいつと、あそんでんの」

「あそぶって、やくそくした」

「へーんなの、へんなの」

「たいせいくん、ゆうちゃんじゃなくて、あっち、あそぼーよ」

「うん、いーよ。ゆうくんも、いこ」

「わ、わたしは……」

「ゆうちゃんは、だめー」

「う、うん……」

「？　じゃ、おれもいかない。ゆうくん、たいや、しよ」

　私と泰誠を置いて行った園児たちを視界から外しながら。

　泰誠に向けて発した小さな小さな私の声を、泰誠は聞き逃さなかった。

「えっと……、いいの？」

「うん。ゆうくんと、おれ、ともだちだから」

「ともだち……」

　私を友達だと認めてくれた泰誠の表情は、あまり覚えていない。

　逆光だったのだ。

　太陽の光を背に受ける泰誠は、光り輝いて見えた。

　その次の日も、そのまた次の日も。

　泰誠は、私の小さい声を、聞き逃しはしなかった。

　最初のうちはそれで充分幸せだった。

　男の子用トイレに入れられそうになることを除けば。

　そうじゃなくなったのは、いつだったんだろうか。

　少なくとも小学生になる前だったろう。

　――そうだ、あれは年長クラスの時のバレンタインデーだ。

　女の子は幼い頃からマセた子が多い。

　誰々君にチョコレートを渡すだの渡さないだの、クラス中が盛り上がっていた。

　そんな折に珍しく、父親と買い物に出かける機会があった。

「何か一つ、好きなもの買っていいよ」

　と言われた私は、犬の形をした容器にチョコレートをありったけ詰め込んで買ってもらった。

「たいせいくん、これ、あげる」

「？　もらっていいの？」

「うん」

「ちょこだ」

　おいしー、と無邪気にチョコを頬張る泰誠を見て、幼心ながら気付いたのだ。

　男の子だと勘違いされたままだと、そのプレゼントを『バレンタインのチョコレート』として受け取ってもらえない、ということに。

　別に今時、男性同士の恋愛も普通にあるけど。

　泰誠に関しては、その目はまるでないことは明白だった。彼は就学前にして明確に、恋愛対象を女の子と認識しているようだった。

　数年間も勘違いされたままだった性別の認識を正すのは、まあまあ困難を極めた。

　結局、幼稚園中の先生全員に聞いて回って、園長先生にまで確認して。

　それでようやく泰誠は、私が女の子であることを受け入れたのだった。

　……前世の記憶を思い出したのが、もう少し早かったら。

　多分あんな面倒なこと、しなかっただろうな……。

　けれども当時の、前世の記憶を思い出す前の私には、その面倒を受け入れるだけの動機があった。

　好きだったんだ、私は。

　泰誠のこと。

　だから女の子として、恋愛対象として見てほしかった。

　バレンタインのチョコレートを受け取ってほしかった。

　あの時の気持ちは、前世を思い出したことによりすっかり封印されてしまった。

　だってそれは当然だ。

　泰誠は、私以外の女の子のことを好きになるのだ。

　私は泰誠の恋路を応援する＜友人＞。

　そうでないと世界が滅ぶんだから。

　だから封印した。

　前世の私の自我は、幼い私の感情を、いとも容易くひねり潰した。

　結局私は、泰誠にバレンタインのチョコレートを渡せていない。

　――でも、それでいいんだ。

　そうじゃなくちゃ駄目だ。

　剣王学園黙示録のヒロイン、その中の誰かからバレンタインチョコレートを泰誠が貰えるよう手助けするのが。

　私の――＜友人＞の役目なんだから。

　目が覚めた瞬間、瞳から水がこぼれた。

　……思い出さなきゃよかったなぁ、泰誠のこと、好きだったってこと。

　じゃなければ、きっと、もっと簡単に＜友人＞を続けられた。

　ま、今はその＜友人＞すら失格状態だけど。

　仕方がない。封印は一度解かれたら、そう簡単には直せない。

　直らないまま、やらなきゃいけないことをやるだけ。

　二人目のヒロインとの出会いイベントに失敗した以上、初戦闘イベントのクリアは絶望的だ。

　それなら――初戦闘イベント自体を、起こさせなければいい。

　アイラの性格が変わり、羽鳥花霞が原作に存在しない友人を得た以上。

　剣王学園黙示録、原作で発生する各種イベントだって、内容がガラリと変わり得る可能性はある。

　いや、変えてみせる。

　春先にしてはやけに冷たい風が絡みつく朝だった。

　泰誠に貰った白いヘアバレッタでまとめられた前髪を、ひんやりとした空気がサラサラとなぞっていく。

　キャリーカートに入ったポリタンクの重さが、必要以上に手を痺れさせて泣きたくなった。