銀色の兎姫

二国の婚姻 -2

　僅かな静寂の後（のち）。

　コツ、コツと、光沢のある石質の床に足音が響いた。それはゆっくり近づいてきて、シェリエンの前で止まった。

　頭上で声がする。

「これが俺の妻か」

　促されて顔を上げると、思ったより近くに相手の顔があった。

　青い瞳が二つ、真っ直ぐにこちらを向いている。晴れた空の、突き抜けるような青。

　彼女は一瞬震えを忘れ、その青に吸い込まれそうな感覚を覚えた。

　――どのくらいの間、その瞳に見入っていただろうか。ハッと我に返り、急いで目を伏せる。

　高貴な身分の相手をじろじろ見つめるなどと、無礼だと咎（とが）められてもおかしくない。

　瞳の持ち主は、上半身を屈（かが）めて覗き込むようにシェリエンを見ていた。

　背の中ほどまで伸びた豊かな黒髪に、王子というより武人と言われたほうがしっくりくる、鍛えられた分厚い身体。凛と涼やかな目元に、通った鼻筋。

　年齢はシェリエンより五つ上、十八歳と聞いている。

　彼が夫となる、ウレノスの第二王子リオレティウスだ。

「武を重んじる国の姫というからどんなかと思ったが……、小動物のようだな」

　リオレティウスは無表情に言うと、屈めた上体を戻し、身を翻してくるりと横を向いた。そして家臣の一人を呼びつける。

「ティモン、あとは任せた」

　呼ばれた家臣にそう言い残し、彼はシェリエンを顧みることなくすたすたと広間を出ていった。

　素気（そっけ）ない――というより、まるで興味がないといった感じだ。事務的に贈られただけの荷が届いたことを、一応は確認しておくかというような。

「シェリエン様、私はリオレティウス殿下の幼少よりお世話をしております、ティモンと申します。遠慮なくお申し付けください。私に言いづらいことであれば侍女に」

「はい……」

　ティモンと名乗った家臣は年配の男性で、シェリエンの祖父でも不自然でない年齢に見えた。

　縁（ふち）の細い眼鏡をかけて、灰がかった髪は額（ひたい）を出すように後ろへ梳（す）き上げ丁寧に整えられている。落ち着いた物腰に、柔らかな話し方。

　ティモンに部屋へと案内され、ここでの過ごし方について一通り説明を受ける。彼はまだシェリエンのウレノス語が完璧ではないことに配慮してか、ゆっくりと話してくれる。

　そうした気遣いを受けて、彼女はこわばった身体から少しだけ力が抜けるのを感じた。

　諸々の説明が終わり、与えられた部屋で暫し一人になる。大きなソファーの端に背もたれを使わず腰掛け、シェリエンはほうっと息を吐（つ）いた。

　この婚姻において、婚儀のようなものは特に行われなかった。ガイレアの姫がウレノスの王宮へ無事届けられたことをもって、両国における婚姻及び和平の成立と見做された。

　彼女を乗せた馬車はガイレアを出てウレノスに入り、王都へと走った。人々はその様子を見に集まり、沿道から祝いの言葉を述べた。それがちょっとしたパレード代わりになった。

　思いのほか酷（ひど）い扱いを受けなかったことに、シェリエンはホッとしていた。

　元敵国の姫に一体どんな嫌悪が向けられるのだろうと、出発前は不安でたまらなかった。けれど、着いてみれば拍子抜けしそうなくらいで。

　ウレノスの国民には、馬車への反応を見る限り、おおよそ悪くは思われていないようだ。国王をはじめとする王族は、もはや無関心。

　婚姻で一応の和平が結ばれた事実が重要なのであって、故国でも取るに足らない姫であった十三歳の少女のことなど、どうでもいいのだろう。