返歌 ～酒井抱一（さかいほういつ）、その光芒～

02 酒井抱一の来客

　会いに来た藩士は、河合寸翁（かわいすんおう）と名乗った。

「号でござる」

　寸翁というのは号で、本名は道臣だと言った。

「では寸翁さんで」

「かたじけない」

　茶人としての号であれば、そこまで堅苦しくする必要はない。

　話し易くしてやろうという抱一（ほういつ）の気遣いである。

　それを慮（おもんぱか）って、寸翁はかたじけないと述べた。

「却説（さて）」

　抱一は其一（きいち）が持って来た茶菓を勧めつつ、寸翁の来た理由を問おうとした。

　でも待てよ、と抱一は思う。

　この河合道臣、いや、寸翁。

　どこかで、いや、姫路藩だということは分かっているが、聞いたことがあるような。

　一方で寸翁は見事な所作（しょさ）で出された茶を喫していた。

「…………」

　その所作を見て思い出した。

　確か、兄に利発さを見出されて、十一歳から出仕した少年がいた。

　その少年は二十一歳で家老となった。

　当時の名乗りは。

「隼之介（しゅんのすけ）」

「はは、懐かしゅうござる、その名」

　かつての隼之介、今の寸翁は頭を掻いた。

　河合寸翁。

　二十一歳で家老となり、七十三万両もの債務を負う藩財政の債権に取り組んでいたが、抱一の兄・忠以（ただざね）の死により失脚したと思われていたが。

「このたび、江戸表に呼び出され、諸方勝手向の任を命じられまして」

「そうか」

　抱一の兄の子、つまり抱一の甥の忠道（ただひろ）は、債務の返済に耐えきれず、病になった。おかげで、忠道の弟・忠実（ただみつ）が養子となり、藩主代理を務める有り様であった。

「玉助が」

　忠実は抱一に懐き、抱一から玉助と呼ばれていた。忠実の正室の隆姫も抱一に親しくしており、抱一から濤花という俳号を貰うほどである。

「で、お世継ぎさま（酒井忠実）曰（いわ）く、抱一さまに挨拶せよ。さすれば、道が開くと」

「は？」

　賢い者ほど、話を端折ることがある。己が考えたことは他人も判るはずだと過程を飛ばす。

　今の寸翁がそれかと思ったが、どうやらちがうようだ。

「さればでござる」

　こうなると、もう聞かざるを得ない。

　どうやら、寸翁に釣られてしまったようだ。

「抱一さま、風神雷神図屏風という画をご存知か」

「何」

　釣られたどころではない。

　すでに、俎上（そじょう）にいるようだ。

＊

　河合寸翁は、二十一歳から家老を務め、姫路藩の財政再建を担当していたが、次第に、限界を感じてるようになっていた。

「倹約するのはいい。だがそれだけでは駄目だ」

　倹約に務めるのは常道だが、それはただ、出費を減らすことであって、収入を増やすわけではない。

「抜本的に収入を増やさなくては」

　そう思って模索する日々を過ごす内、主君が死んだ。

　その折りに、周囲から嫉視を買っていたこともあり、失脚した。

　だがその失脚して暇となった日々こそ、のちの寸翁にとって、肥やしとなった。

「姫路は、加古川周辺から産する木綿がいい。評判だ」

　他にも、名産となるべきものはあるが、まずは木綿だ。

　姫路木綿は薄く、やわらかく、その上白い。

　姫玉あるいは玉川晒という美称まである。

　寸翁は、これに目を付け、特産品として売り出すことを目論んだ。

　そしてその目論見を云々するのに熱中するうちに、江戸の酒井忠実から呼び出されたという次第である。

「イヤ一寸（ちょっと）待て」

　抱一としては、お説御尤（ごもっと）もといったところであるが、その寸翁の目論見に難を示した。

「姫路木綿の良さは承知している。だが今さら、売り出したところで……」

「それは……おっとその前に、失敬」

　寸翁は、其一の出した菓子に手を付けた。

　もしゃもしゃと賞味し、微笑む。

「美味しゅうございますな、こちら」

「ああ。最中（もなか）かい」

「む。これがあの……最中」

　寸翁は目を剥いたが、次の瞬間には口中の最中を呑み込んで、一首、歌を吟じた。

　――池の面に照る月なみを数ふれば今宵ぞ秋のもなかなりける

　拾遺和歌集（しゅういわかしゅう）にある源順（みなもとのしたごう）の歌である。最中とは、この歌にちなんで作られた菓子といわれている。

「よく知っているね」

「拙者、菓子に目が無いのでござる」

　実際、寸翁は、姫路を代表する和菓子「玉椿」の名付け親であり、また、長崎に人を派遣してかりんとうの作り方を学ばせた、という逸話の持ち主である。

「ま、そんなことはいい。それより、つづきは？」

「これは失礼を」

　寸翁は一礼してから、姫路木綿の売上を増大する方策を告げた。

　今度は抱一が目を剥いた。

「す、すりゃあ大ごとだ。た、確かにそうすりゃあ、売上（あがり）は上がる。で、でも、一体全体……」

「だからこそ、風神雷神図屏風、でござる」

　まるで禅問答だ。判じ物だ。

　抱一は寸翁のやり口にすっかり閉口した。

　寸翁の策は凄い。

　だが、その策に至る道筋が見えない。

　大体、何で風神雷神図屏風なんだ。

「今の大樹（しょうぐん）さまは……どなたでしたかな」

　寸翁のわざとらしい問いに、抱一は敢えて乗った。

　狂言の「このあたりのものでござる」と同じだ。

　乗らないと先が無い。

「徳川家斉（いえなり）さまだ。それが何か」

「その家斉さま。どこの家の者で」

「そらあ、一橋家さ。それも、知っておろう？」

「一橋家（そこ）に屏風があります」

　抱一は絶句した。

　何ということだ。

　画を見た記憶はある。

　だがそれが何処にあるのかという記憶はなかった。

　思えば、幕府の名門中の名門、酒井家に生まれて、その伝手で、名画を観るとしたら、それ以上の家しかない。

　たとえば、御三卿の家のような。

「拙者、忠以さまに見出されて藩に出仕したとき、聞いたことがございます。抱一さまと共に一橋家を訪（おとの）うた時、抱一さまの目が尋常ではなかった、と」

「…………」

　兄はちゃんと記憶していたのか。

　抱一の反応も含めて。

　何だかんだ言って、兄弟というものは、よく見ているものだな、と思った。

「つけくわえて申し上げますが」

　寸翁は、その策のために――大樹・家斉に近づくために、その出身である一橋家に接近した。

　まさに、将を射んと欲すれば先（ま）ず馬を射よ、という次第である。

　実際、一橋家の当主は馬が好きということなので、名馬を献じた。

　その献上の際に。

「拙者、ご当主さまの御席のうしろに屏風を見ました」

　その当主、徳川斉礼（とくがわなりのり）は、寸翁の視線に気づいて、ああこれかとこともなげに言った。

「昔の絵師の作とか。ま、厄除（やくよ）け魔除（まよ）けにはなるじゃろうと思うて、こうして置いておる」

「さようでござるか」

　寸翁としては、これほどの名画を除災のお守りにしている、というところに度肝を抜いた。

　抜いたが、それは別に豪胆というわけでもなく、ただ単に「その程度のものだろう」という、斉礼の認識の「軽さ」によるものである、ということにも気づいた。

「厄除け、魔除け」

　抱一はうめいた。

　画を愛（め）でるでもなく、鑑賞するでもなく、あるいは高価な代物として珍重するでもなく、只のお守り扱い。

　これでは、あの世の尾形光琳が泣く。

　いや、実際泣きはしないが、あきれはするだろう。

　それよりも――。

「なら――いっそのこと……この抱一が買い求める……」

「お止（や）め下され」

　そんな金銭（かね）が、何処にあるのか。

　寸翁の視線がそう言っていた。

「……………」

　抱一が拗ねたように沈黙すると、寸翁は茶碗に残った茶を啜ってから、口を開いた。

「却説（さて）そこで提案でござる」

「提案？」

　そういえば、そもそも寸翁は何の用件があって来たのか。

　策のことはいい。

　この酒井抱一に、何をさせたくて、来たのか。

「抱一さま」

「何だい」

「そのご当主さまの眼鏡にかなう、画を描いてみませんか？」