【二足歩行】反乱軍に潜入したパイロットの俺が、ハニトラに引っかかって、二重スパイになった件について。ロボットの生体部品パーツに、されたくないので戦闘を頑張ります。（あぁ～早く転職してぇ。）【機動兵器】

第7話 試験 ～美人オぺレーターと、“入団試験”～

『直接、会場に来たのか。遅れてきた奴の中では、根性があるな、“首輪付き”。』

　無線機から、低い男の声がする。

　大型輸送機が、近づいてくるのがわかる。

　声の主の試験官が、そこに、いるのだろうか？

「“IFF”のマーカーは、正常に作動しているか？

　入団希望の、“首輪付き”。

　敵と味方を、間違えるなよ？」

　首に銀色の首輪を持つ若者は、自身や敵味方を識別する機能を、チェックした。

　モニター画面を確認し、問題なく動作していることを、確認する。

　試験官が、入団希望者たちに、向けて、話し始める。

「それでは、入団試験を、開始する。

　このチャンスに、二度目はない。」

「旧市街に、陣取る、武装勢力を排除しろ。

　奴らは、“国”側についた、裏切り者だ。」

「お前たちを攻撃してくる、車両、ヘリ、“作業用機械”、全て敵だ。」

「“自由”の尊さを、忘れた連中に、制裁を加えるのだ！」

「投下！！」

　輸送機から、２機の“機動兵器”が、降下してくる。

「“首輪付き”、先行しろ！　“入団試験”、開始だっ！！」

　試験官から、“前に行け”と、言われた。

　陽動か、それとも囮役をやらせるつもりか？

　こちらの、行動を観察して、俺の“所属”や、"真意”を探る魂胆だろう。

　問題ない。

　これでも、俺は、“プロ”の兵士なのだ。

　こいつらのような、“アマチュア”の、民兵どもとは、違う！

　「　戦闘システム　起動シマス　」

　高速道路のガード下にバリケードを作っている連中に狙いを定める。

　“ブースト”で間合いを詰め、左手のブレードで薙ぎ払う。

　車両は、踏むだけで、爆発する。

　なんと、脆いものだ。

「敵襲ゥ！！　敵襲だぁー！！！」

　“敵”の無線が、混乱しているのがわかる。

　むっ！

　巨大な盾を持った“歩行兵器”が、ビルの影から、飛び出してくる。

　２機一組の彼らは、互いに盾で、庇いあいながら、マシンガンを斉射してくる。

　彼らの動きは、それなりに訓練されているようだ。

　敵の背中の、近接武器が、赤い光を帯び始める。

　“ローラーダッシュ”を駆使し、間合いを詰める気か？

　俺の“機動兵器”は、意外にも防御が薄く、強力な爆発や、近接武器に、弱い。

　愛機の“ブレード”チャージには、時間がかかるな。

　俺は、右手のアサルトライフルで牽制しつつ、一度退き、間合いを空（あ）ける。

　"盾持ち”は、やはり固いな。この実弾では、貫通できない。

　ビルの影から、相手の死角に回り込む。

　相手は、こちらを見失ったままだ。

　完全に、背中が、がら空きだぞ？

　奴らの１機目に、チャージが完了したブレードを浴びせる。

　重厚なブレード音が、鋼鉄の“歩行兵器”を両断する。

　２機目は、振り向いて、盾を構えようとするが、わずかに間に合わなかった。

　“首輪付き”は、アサルトライフルを、至近距離からコックピットに叩きこんだ。

　“首輪付き”は、動きを止めた“歩行兵器”に、２発ずつ打ち込む。

　確実に、頭部と、コクピットを、破壊しているのだ。

　「“国軍”の“機動兵器”ッ！！　味方じゃあ、ないのかッ！？」

　「撃てッ、撃てぇッ！！」

　「ピーッ！ピーッ！　ビィイーッ！！」

　コックピットに警戒音が響く。　

　ビルの谷間を縫って、武装ヘリが、ミサイルを発射してきた。

　横からも、戦車が、こちらに砲撃してくるのが、わかる。

　回避するのは容易い。

　灰色の巨人は、ブーストを吹かして、垂直に上昇すると、新たな目標に狙いを定める。

　武装ヘリに、銃弾を打ち込みつつ、右肩のミサイルを発射した。

　ミサイルは、トップアタックで、戦車を吹き飛ばす。

　墜落していく武装ヘリの回転翼が、高層ビルの壁面にあたった。

　回転しながら墜落するヘリは、周囲のビルの、窓ガラスを、盛大に割っていく。

　ククッ。

　俺の“初陣”にしては、派手な演出だな。

　首輪付きの若者は、満足そうに悦に入った。

　「“これ”にッ！　これに、生き残れば、オレはッ！！」

　声変わりしたばかりの少年の、少し高い声が、響く。

　新兵だろうか？

　コールサイン：“ピーチ・ボーイ”は、“作業機械”の群れと正面から、やりあっているようだ。

　若者は、かつての自分の姿を、思い出す。

　『動けッ！！　“機動兵器”は、動き続けなければ、タダの的だぞ！？』

　訓練生時代、教官に、口酸っぱく教わったことを、思い出した。

　懐かしいなぁ。

　ふと少年が、心配になった。

　“首輪付き”の若者は、少年を、後ろから援護することにした。

　アサルトライフルで、少年の後ろから近づきつつあった敵機を、沈黙させる。

　少年は、彼が、援護した様子にも気づかなかったようだ。

　まあ、新人は、そんなものだろう。

　眼前の敵で、一杯いっぱい、なのだ。

　俺は、試験に合格して、"入団”する必要がある。

　しかし、本来の任務は、バレずに"潜入”することだった。

　あまり、新兵の手柄を奪って、目立つのは良くない。

　もう一体の新人は、どうだろうか？

　武装ヘリが集団で、ミサイルを発射し、“機動兵器”を追い詰めている。

　「……ツッ！！」

　誤って、敵のキルゾーンに、迷い込んだ新人は、回避に集中しているようだ。

　ぴょんぴょん飛び跳ねて、ジャンプ移動を繰り返しては、左右に逃げ惑っている。

　新人が、必死になって、ミサイルのロックを、外そうとしているのが、わかる。

　水平直角に動くのは、２世代以上前の"機動兵器”の特徴だ。

　まったく、ヘリなど、突っ込まなければ、脅威と、ならないのに。

　どいつも、こいつも、前に出すぎだ。

　普通の新兵は、臆病なものだが……。

　それとも、敵に、誘い込まれたのか？

　愚かな“反乱軍”の、ひよこ共め。

　今は、反乱分子からの、信用を得るため、助けておこう。

　武装ヘリは、肩ミサイルで、ヤるか。

　ミサイルには、ミサイルで、応戦したくなる。

　右肩武器のミサイル発射口が、ゆっくりと開いた。

　マルチロックで、ミサイルを、複数の目標に叩きこむ。

「サンキュー、助かったわ！」