【二足歩行】反乱軍に潜入したパイロットの俺が、ハニトラに引っかかって、二重スパイになった件について。ロボットの生体部品パーツに、されたくないので戦闘を頑張ります。（あぁ～早く転職してぇ。）【機動兵器】

第3話 鳥籠 ～美人オペレーターと、“良い警官と悪い警官”～

「……良かった。目が、覚めたみたいね。」

　ベットの前に、美少女が座り、兵士の若者の顔を覗き込んでいる。

　若者には、白く清潔な病室の明かりが、ひどく眩（まぶ）しく感じられた。

　淹れられたばかりのコーヒーと、焼き立てのパンの香りがする。

「一体、ここは、何処なんだ……。あいつらは……。」

　傷だらけで、青あざが体中にある若者は、かすれて絞り出すような声を出した。

「ここは、安全よ。」

　眼の前の椅子に座った美少女は、聖母のような微笑を浮かべた。

「もう、あなたに、ひどいことはさせないわ。私がいる限り、彼らから、守ってあげられる。」

「コーヒーは、お好き？　お腹が、空（す）いているんじゃない？」

　少女は、ベッド横に置かれた机の上を、示した。

「私と一緒に、食事を、しませんか？」

　木製のトレイの上にある、白い食器に、簡単な朝食が盛り付けられている。

　ベーコン・レタス・チーズのサンドイッチと、熱いコーヒーだ。

　久しぶりに飲むコーヒーは、ずいぶんと美味しく感じられる。

　出来立てのサンドイッチの歯ごたえが、若者の心を癒す。

　若者は、思わず、目に涙を溜めていた。

　空調の効いた病室で、温かい食事を食べられるなんて。

　まともな人間扱いされたのは、何時（いつ）ぶりだろうか？

　この氷の惑星に、降り立った時は、想像もしなかった。

　そして、あの地下室では、死を覚悟していた。

　生きている。

　俺は、今、生きているんだ。

　若者は、人目を、はばからず、声を上げて泣いた。

　少女は黙って、若者の背中を、優しく、さすり続けた。

　しばらくして、若者は、落ち着いてきたようだ。

　人を疑っても、仕方がない。

　人を信じなければ、何も先には、進まないのだ。

　そして人は、己が、敵ではないことを、相手に示すため、“雑談”をするのだ。

　兵士の若者は、吐き出すように、食事のお礼を言う。

「……おいしい。非常に、美味しかった。どうも、ありがとう。ごちそうさま。」

「どういたしまして、お粗末様でした。」

　美少女は、照れるように、答えた。

　若者と、美少女は、食事について、しばらく雑談した。

　“君が作ったのか？”、“コーヒー豆は、どこの産地？”などと、笑顔で話すことで、お互いの警戒心が、少しずつ和らぐことを感じる。

　コンコン。

　不意に、ノックの音が聞こえ、若者と少女は、病室のドアに目をやる。

「失礼、邪魔するよ。」

　丸眼鏡で、白髪頭の男が、病室のドアを開け入ってきた。

　長い丈のコートを、折りたたんで、手に持っている。

「やあ、久しぶり。　また、君と　“話”　が、したいなぁ。」

　やれやれ……。

　人は皆、誰かの"期待”通りに、役を演じなければ、ならない時が、あるのだ。

　丸眼鏡の男を見た、若者の顔が、恐怖に引きつる。

「ヒイッ！」

　また、“拷問室”に連れ戻されることを、怯えるかのように、若者は悲鳴を上げた。

「やめて！　もう、ひどいことは、しないで！」

　美少女が、若者の身をかばうように、白髪の男の前に立ちふさがる。

「ふぅん？　その、怪しい男を、かばうのかい？」

「彼は、悪い人じゃあ、ないわ！　早く、出て行って！　今、すぐ！」

　少女は、両手を広げたまま、男に食い下がった。

「そうかい？　……わかったよ。　まぁ、邪魔者は、退散するとしますか。」

　丸眼鏡の男は、あっさりと引き下がると、病室を出て行った。

　若者はベットに、ぐったりと背中をつけて、フゥーと、大きなため息をついた。

　どうやら、“尋問”の続きは、また、今度らしい。

「さっきは、俺を、助けてくれて、ありがとう。」

　美しい少女は、まるで、幸運の女神のようだ。

　少女の後ろから、後光がさしている気がする。

「どういたしまして。　言ったでしょ？　あなたは、私が守るって。」

　少女は、軽く胸を張った後、若者に微笑みかける。

「そういえば、自己紹介が、まだ、でしたね。」

　美少女は、若者に、自身の名前を告げる。

「初めまして、私の名前は、“キサラギ”。　貴方の名前は？」