L.W.G. ロスト・ワード・ジェネレーション ～禁じられた言葉～

第9話 十二月のこどもたち -3- 謎のメッセージ

　昨晩クミから「明日来れる人 ９時に来て」とグループラインが届き、翌朝全員揃ったところでクミが話を始めた。

「あのね、これを見て」

　クミはそう言うと動画の再生ボタンをタッチして、机の上にスマホを置いた。

「なに、なに」

　皆、机の回りに集まり小さな画面を覗きこんだ。

　動画には誰かがギター演奏している様子が映っている。

　自撮りだろう、カメラは固定で、やや下から見上げる角度で顔出しはしていない。首から上と膝から下が切れている。

「これがどうした？」

　テルがクミを見た。

「わかんない？」

「何が？曲？」

「違う、曲名を聞いてるんじゃない。これ、アッキよ」

「えーっ！」

「アッキ？」

「うそー」

　皆声を上げてクミのスマホを取ろうとして揉み合った。

「あーもう、ちょっとちょっと、皆落ち着いて。ユーチューブで、ディセンバーズ・チルドレンで検索して」

「ディセンバー？何て言った？」

「ディセンバーズ・チルドレン。十二月の子どもたち」

　皆、自分のスマホを操作する。

「あ、あった、あった」

「うん、何本も出てきた」

「観てみて」

　しばらくそれぞれが自分のスマホを覗きこんだ。

「うーん、確かにそう言われるとアッキっぽいかな」

「そうね、体格とか、手の感じとか」

「でも断定まではちょっとなあ」

　どの動画も毎回同じ黒のパーカーに黒のデニム。ギターも特徴のない黒のストラトキャスターを一人で弾いている。背景も白い壁だ。何も映り込んでいない。

「でも、ギターはめちゃくちゃ上手いよな」

「そうそう、スゴいスゴい」

「指使いとか見入っちゃう」

「チャンネル登録数一万人越えてるよ。スゲー」

「クミ、この動画どうやって見つけたの？」

「笹塚の高校生カップルがこの名前言ってたの。ディセンバーズ・チルドレン。それで何となく観たのが最初。最初は気づかなかったわ。でも色々想像働かせたらね、アッキに間違いないって思ったの」

「その色々って何、クミ」

　カコが目を輝かせる。

「うん、まずその名前なんだけど。アッキ確か十二月生まれだったでしょ」

「そうよ。誕生日が二十二日で、毎年クリスマスと一緒にされて損してるってぼやいてた」

　カコが大きく瞳を見開く。

「だから十二月の子どもってわけ。そういうこと？」

　メグが続いた。

「確かディセンバーズ・チルドレンって、古いアルバムのタイトルになかったっけ？」

「えーと、あー出てきた出てきた。ホントだあ。えーと、歌ってるのは、ザ・ローリングストーンズ？だって」

　ヒロの言葉を受けてスマホをググったカコが答えた。

「昔のバンド？ヒロ、よく知ってたね」

「うん、うちのじいちゃんがよく聴いてる。白黒のアルバムジャケットがカッコいいから、タイトル覚えてたんだ」

　ヒロが得意気にニッコリ笑った。

「ビートルズ派かストーンズ派かって時代があったんだって。じいちゃんが言ってたよ」

「そうかあ。アッキ、昔のロックもよく聴いてたよね」

「ユーチューブでもよく古いの観てた、観てた」

「だったら、そのアルバム名に掛けたのね」

　皆、改めて手元のスマホを覗き込む。

「それとここを見て」

　クミがスマホ画面をボクたちに向け映像を再生した。それは演奏を始める前の部分で、右手に持ったギターピックを指でもてあそぶ動作が映っていた。

「アッキ、これよくやってたでしょう？」

「やってた。クルクルやってた」

　カコが更に目を輝かす。

「なるほどなー、アッキだ、これ」

　テルの声に皆が色めきだつ。

「それでね、いい？この動画、投稿の日付見て何か気づかない？」

　いよいよ本題に入るわよとでも言いたげな様子で、クミが皆の顔を順番に見た。

「あ、きれいに七日毎だ」

「そうなの。二か月ほど前から毎週金曜日、時間は夜の七時丁度にアップされてるの。時刻は何度か七時に待ち構えてチェックしたから間違いないわ」

「毎週金曜夜七時って、投稿日時にこだわってるの？アッキそんなに几帳面だっけ？」

「どっちかっていうと時間にはルーズだったよね」

「だから逆に何か意味があるのかなって。でね、毎回サムネイルと動画の最後に謎のメッセージ出してるの」

「これか！」

　ＲＩＣＯ　７７７　ＴＴ

「なんだこれ！意味深だな！」

「暗号？」

「どういう意味？」

「まずＲＩＣＯは間違いなくリコのことよね。動画でロスグランデスの曲ばかり弾いてるし」

「うん。だとして、じゃあ、７７７とＴＴは？」

「何かの予告だとしたら、普通は時間とか場所とかじゃない？」

「そう。でね、次の金曜日は何日だったっけ？」

　クミが皆を見回す。

「あっ！」

　ボクはつい声を上げてしまった。

「そう、七月七日！」

　ボクの目を見てクミがうなずく。

「７７７は七月七日夜七時って意味よ。毎週金曜日の七時って決めてるんだったら、わざわざ告知しなくていいのに、敢えてしてるってことはそこに何か意味があるはずよ」

　うん、クミの推測通りかもしれない。

「それとギタープレイが終わった最後のシーンだけ、いつも二人加わって三人の姿で終わるの。顔は見せないけど。

　その日その時間にアッキたち何かやろうとしてるんじゃない？」

　クミの説明に皆が黙って顔を見合わせた。

　部屋の中に緊張の空気が流れた。

　もう一週間を切っている。