本当にある事故物件の話

赤いリボンの女の子 ３/３

　ー　工事４日目　ー　　２０４号室

　滞りなく工事も進み、明日でこのアパートも最後だなと、ぼんやり考えていた。

　さつきにもそろそろ、お別れを言わないといけないな……。

　「フフッ」

　 美味しそうに唐揚げ弁当を食べるさつきを思い出して、笑いが込み上げる。

　唐揚げを口いっぱいに頬張った顔が、リスそっくりなんだよなぁ。

「そろそろ昼飯にするか～」親方の声がする。

「親方は今日も定食屋っすか？」

「もう少しで、この現場も終わるからな、食べ収めだ」と笑いながら、定食屋に向かう親方。

「さーて、俺も飯にすっかな」時計を見ると１１時５８分。

　そろそろ来る頃かなぁと思っていると「お兄ちゃん」昨日と同じようにまた真後ろから声がする。

「うおっ、だから驚かすなって」今日は用心していたのに、全くわからんかった。

「えへへ～さつきはかくれんぼ得意なんだよ～」と得意げだ。

「まったく、心臓止まるかと思ったわ」と言いながらさつきに唐揚げ弁当を渡す。

「ありがとうお兄ちゃん」満面の笑みで、唐揚げ弁当を受け取るさつき。

「じゃあ、冷めない内に食べるか」

「は～い」

　二人で唐揚げ弁当を食べ始める。

　今日もまたリスのように頬張って、唐揚げを食べるさつき。

　そんなに詰め込んで、喉に詰まらせるぞと思っていると、案の定「むぐっ」と喉に詰まらせて、目を白黒させるさつき。

　「ホラよ」紙コップに麦茶をいれてさつきに渡す。

　麦茶を全部飲み干してから「ふう助かった～お兄ちゃんありがとう」とさつき。

　「最近は暑いからなぁ、水分はしっかりとっておけよ」さつきの紙コップにお替りの麦茶を注いでやる。

　『ピピピ　ピピピ』スマホにメールが届く。

　送り主はカミさんだった。

　『もういつ陣痛が来てもおかしくない状態だって、心の準備をしておいてね……パパ❤️』

　メールを見て笑みがこぼれる、そっかぁ俺もついに父親か……。

　にやけてる俺を見て「何々、どうしたの？」とさつきが聞いてきた。

「子供がそろそろ生まれそうだって、カミさんから連絡が来たんだ」

「赤ちゃんが生まれるの？すご～い！男の子、女の子どっち？」

「今は前もって分かるらしいんだけどな、生まれてからの楽しみにしてんだ」

「え～～」不服そうなさつき。

「なんだよ～いいだろ」さつきの頭をなでる。

　普段は『セットが乱れる』と言ってぷんすか怒るんだけど、今日は嬉しそうにしている。

「いいなぁ、さつきもお兄ちゃん家（ち）の子供になりたい」どこか遠くを見つめながら、さつきが呟いた。

　人様の家の事をとやかく言うのは好きではないが、あまり良い家庭環境ではないのだろう。

「さつきみたいに可愛い子だったら、俺も嬉しいなぁ」俺は、さつきを励ますつもりでそう答えた。

「ほんと？本当に嬉しい？嘘じゃない？」びっくりしたような顔で、矢継ぎ早にさつきが聞いてくる。

「もちろん、本当だ」小さな女の子が『大きくなったらパパのお嫁さんになりたい』みたいな話は、よく聞くし。

　俺の子供になりたいって言ってくれたさつきの気持ちも、素直に嬉しかった。

「お願いお兄ちゃん、指切りして」とさつきが言ってきた。

　最初は「また今度な～」と言って、笑ってごまかそうかなとも思ったが、さつきのまっすぐな瞳を見て、それは違うなと思い直した。

「分かった」俺はさつきと誓いの指切りをした。

「やった～うれしい～」さつきはぴょんぴょんと飛び跳ねて、嬉しそうにしてる。

　赤いリボンが、それに合わせて揺れていた。

　…………

「おーいアカバネ～そろそろ始めるかぁ」親方の声が聞こえる。

　やべっ、もうそんな時間か、時計を見ると１３時１０分だった「さつきすまん、続きは明日……な……」俺は自分の目を疑った。

　今までぴょんぴょんと目の前で、飛び跳ねていたさつきが、いつの間にかいなくなってしまったのだ……。

「親方ぁ、小学生位の女の子見ませんでした？」

「いやあ、見てねえな」

　さつきが……煙のように消えてしまった……。

　…………

　ー　工事５日目　最終日　ー　　２０５号室

　さつきは今日もお昼を食べに来るだろうし、そのときにでも昨日の事を聞いてみようとぼんやり思っていた。

　「アカバネ、ボケっとすんな、仕事中だぞ」と親方。

　「すんません」いかんいかん、今は仕事に集中しよう。

　２０１～２０４号室までは未入居だったが、２０５号室は住人が住んでいるとの事だった。

　２０５号室のチャイムを押す。

　『ピンポーン』　『ピンポーン』

　……しばらく待ってみたが、返事がない。

　「内田さ～ん、工事の業者です」声をかけるが、やはり返事がない。

　仕方がないのでオーナーに連絡を入れる。

　…………

　３０分位たった頃、オーナーがマスターキーを持ってやって来た。（※マスターキー：全ての部屋を開けることが出来る鍵の事。オーナーや物件を管理している不動産業者が所持している）

　「お待たせしました。内田さんからは、勝手に入って工事していいと、言われてますから、すぐ開けますね」

　そう言ってオーナーがマスターキーで部屋を開ける。

　部屋の中は、足の踏み場もないくらいゴミが散乱していた。おそらく生ごみも混ざっているのだろう、とんでもない悪臭だ。

　部屋の壁を沢山のゴキブリが這いまわっている。

　俺たちは外に逃げ出した。

　…………

　とても工事ができる感じではない、とりあえず玄関扉を開放して臭いを外に逃がす。

　少し時間をあけてから、親方と二人マスクをしてから再度部屋に入る。

　オーナーは「ちょっと吐きそうだから、外にいます」と言って、さっさと逃げてしまった。

　ゴミの山をかき分けて部屋に入ると、部屋の奥……子供がうつぶせで倒れている……。

　その子の頭に……赤（・）い（・）リ（・）ボ（・）ン（・）が付いていた。

「あああああ、さつきいいいいいいい」

　俺はゴミを必死にかき分けて部屋に入り、さつきを抱きかかえる。

　さつきは信じられないくらいに痩せていて……もう……息をしていなかった。

　…………

　さつきは母親とここで、2人暮らしをしていた。

　母親は交際相手に会うため、鹿児島に旅行中だったそうだ。

　さつきに十分な飲食物を与えないまま、このゴミだめに置き去り……９日間も。

　脱水症と飢餓でさつきは……。

　警察の調べでは、死後５（・）日（・）間（・）は経過しているとの事だった。

　…………

　「親方ぁ、まだ信じられないっすよ。昨日まで俺と一緒に弁当食べて、麦茶飲んで、嬉しそうに飛び跳ねてたんすよ」

　「俺の子供になりたいって、言ってたじゃねえか……」

　俺はさつきと弁当を食べていた部屋で、まだ立ちなおれずに蹲っていた。

　親方が俺の肩にそっと手をおいて「さつきちゃんも、お前と過ごしたこの数日間、楽しかったと思うぞ。今頃はもう天国にいるんじゃねえかな」と言ってくれた。

　「さつきぃぃぃ」俺は涙が止まらなかった。

　…………

　その日の夜、カミさんの陣痛が始まったと病院から連絡があり、俺は急ぎ病院に向かった。

　「おぎゃあ、おぎゃあ、おぎゃあ」赤ん坊が産声を上げる。

　「おめでとうごさいます。元気な女の子ですよ」と看護師さんが教えてくれた。

　「ありがとう、よく頑張ったな」俺はカミさんに感謝の言葉を伝える。

　「あなた抱いてあげて、私たちの娘よ」

　俺はおそるおそる、生まれたばかりの娘を抱き上げる「今日から俺がお前のお父さんだぞ、よろしくな」

　娘に自己紹介をすませてから、ベビーベッドにそっと寝かせてあげる。

　そのとき枕元に、何かが置いてある事に気が付いた「これは？」俺は看護師さんにたずねる。

「それが……いつの間にか娘さんが、手に握っていたそうなんです」

　それはさつきがいつも付けていた、赤（・）い（・）リ（・）ボ（・）ン（・）だった。

「そっか……本当に俺の子供になってくれたんだな……約束したもんな」

　怖さや恐れは全くなかった。数日間だけだが、さつきと過ごした日々は俺にとっても、かけがえのない日々だったから。

　嬉しそうにぴょんぴょんと飛び跳ねていた、さつきの姿が思い出される。

「大きくなったらまた、一緒に唐揚げ弁当食べような……さつき」